“我试试，父亲！”
洛嘉的声音在加密频道里响起，带着一种咬牙的狠劲。他双手仍然向前推出，维持着那面已经薄得透明的金色火焰盾，盾面上每时每刻都有新的裂纹在蔓延，像即将碎裂的玻璃。
他开始调动力量。不是调用外界的能量，是挖掘自身最深处、最本源的东西。金色净火来自他的灵魂本质，来自帝皇赋予的那部分“神圣”与“秩序”的特质。而现在，他需要的是另一种东西——某种更黑暗，更原始，更接近虚无的东西。
能量在他的灵魂深处翻腾、冲撞，但始终找不到出口。仿佛有一道无形的闸门死死锁着。洛嘉的额头上青筋暴起，汗水混着血水从脸颊滑落，滴在动力甲的胸甲上，嘶嘶作响。他能感觉到那股力量的存在，它就在那里，蛰伏在金色火焰的阴影里，像沉睡的毒蛇，冰冷、危险、充满诱惑。但他抓不住它，引不出它，就像试图用双手捧起自己的影子。
“父亲……我……”他的声音开始发颤，火焰盾又黯淡了一分。对面，混乱之子的法杖前端，那颗暗红宝石的光芒正在重新凝聚，第二波更凝实、更污秽的能量束正在成形。这一次，火焰盾绝对挡不住。
周北辰看着洛嘉的背影，看着他颤抖的肩膀，看着他拼尽一切却无法触及那个关键开关的绝望。然后他想起科尔奇斯，想起那场他亲手导演的“死亡”，想起洛嘉跪在废墟里，抱着他的尸体，那双眼睛里熄灭的光，和随后燃起的、吞噬一切的漆黑。
“快想想！”周北辰吼道，声音在频道里炸开，“你最绝望、最黑暗的时刻！当时我死在你面前的时候！”
这句话像一把钥匙，或者说，像一柄重锤，狠狠砸碎了那道无形的闸门。
洛嘉的身体猛地僵直。
他闭上了眼睛。
时间仿佛在那一刻被拉长了。洞窟里所有的声音——爆弹的余响、能量的嘶鸣、灵族装置的嗡鸣、岩层崩裂的闷响——都退得很远，像隔着厚重的玻璃。洛嘉的意识被拖拽着下沉，穿过记忆的乱流，穿过大远征的星辰，穿过科尔奇斯的建设与征服，最后坠入那片他永远不愿再触碰的黑暗。
完美之城。废墟。焦黑的残骸。空气中弥漫着灵能过载的臭氧味和血肉烧焦的甜腥。他跪在地上，怀里抱着父亲周北辰的身体。那身体冰冷，沉重，胸口一个巨大的空洞。没有心跳，没有呼吸，没有那个总是带着点玩世不恭、又藏着深不可测智慧的眼神。
只有一片死寂。
还有涌上来的、冰冷粘稠的黑暗。不是悲伤，不是愤怒，是比那些更彻底的、吞噬一切的空洞。仿佛他整个存在都被那个空洞吸走了，灵魂被撕开，有什么东西从最深处流了出来——不是光，是光的反面，是连虚无都能湮灭的绝对之暗。
那一刻，他想毁掉一切。毁掉这个杀死父亲的世界，毁掉那个引发布局的马格努斯，毁掉没能阻止这一切的自己。金色的火焰从内部开始变色，染上墨汁般的污浊，然后那污浊反客为主，将金色彻底吞没，化作熊熊燃烧的……
洛嘉睁开了眼睛。
没有任何情绪。没有痛苦，没有愤怒，没有悲伤，甚至没有焦点。那双眼睛变成了两潭深不见底的幽暗，瞳孔深处，漆黑的火焰静静燃烧，不再跳跃，不再摇曳，只是稳定地、冰冷地、吞噬一切地燃烧着。
他身前的金色火焰盾无声无息地熄灭了。不是被击溃，是主动消散，仿佛被那黑色的火焰吸收了养料。
取而代之的，是一层薄薄的、仿佛不存在却又沉重得让空间扭曲的黑色屏障。屏障没有厚度，没有温度，甚至没有“存在感”，它就在那里，像一道切开现实的绝对界限。
混乱之子的第二道能量束到了。
混杂着四神污秽的、足以将精金汽化的能量洪流，撞上了黑色屏障。
然后……消失了。像水滴落入烧红的烙铁，连一丝青烟都没冒起，就那么凭空不见。能量束中蕴含的混沌本质、外来力量、乃至其作为“能量”本身的存在概念，在接触黑色屏障的瞬间，被某种更高层级的法则强制性地、彻底地抹除了。
混乱之子的投影第一次出现了明显的、身体上的反应。
它向后退了半步。不是被冲击力震退，更像是一种本能的、对天敌的回避。眼窝中燃烧的四色火焰剧烈地跳动、摇曳，火焰的颜色甚至开始互相污染、混淆，显示出其内部的紊乱。它低头，看向被黑色屏障接触过的那部分能量束的“断口”——断口边缘光滑得可怕，仿佛那一部分的现实被凭空挖走，连余波和逸散都没有。
黑色火焰对混乱之子造成了有效的杀伤。混乱，本质上是趋向无序的极端化，是无限的可能性。而湮灭，是可能性的彻底终结，是存在本身的否决。前者是疯狂的狂欢，后者是永恒的寂静。在规则的层面上，寂静对狂欢有着天然的克制。
但还不够。
洛嘉维持着黑色屏障，但他能感觉到，这种状态对他自身的消耗是毁灭性的。这不是调用力量，是在燃烧自己的某种本质。每维持一秒，他的灵魂就黯淡一分，某种至关重要的东西正在被永久性地消耗。他撑不了太久。
黑色屏障只能防御，无法攻击。而混乱之子在最初的惊异之后，似乎迅速适应了这种威胁。它不再发射能量束，而是开始更灵活地运用自身的力量——空间折叠制造出扭曲的路径，概率操纵干扰攻击的命中，时间流速在局部区域变得忽快忽慢。
它在观察，在测试，在收集关于这黑色火焰的数据。就像一个棋手遇到了意料之外的新棋子，短暂惊讶后，立刻开始计算这棋子对棋局的影响。
它的目标，始终若有若无地锁定着周北辰。
就在这时，混乱之子法杖顶端，那颗暗红色宝石内部，异变陡生。
那个一直被囚禁、被折磨、无声咆哮的红皮独眼灵魂，似乎感应到了黑色火焰的气息，感应到了洛嘉身上某种源于帝皇的、令他熟悉又憎恶的本质，也感应到了……外部攻击带来的、宝石能量场极其细微的一丝松动。
他停止了无声的咆哮。
他睁开了那只巨大的、充满痛苦和愤怒的独眼。
独眼猛地转向，不是看向外界，是看向囚禁他的宝石内壁，看向构成这个囚笼的、混乱之子力量的根源。
然后，他做出了一个疯狂至极的举动。
将残存的、所有的灵魂力量，狠狠地撞向宝石内壁最脆弱的那一点——那个连接着混乱之子力量、维持着宝石存在的核心能量节点。
没有声音，但在场所有灵魂敏感的存在——洛嘉、科兹、灵族，甚至周北辰——都仿佛听到了一声来自灵魂深处的、决绝的怒吼。
砰。
暗红宝石的表面，炸开了一道细微的、几乎看不见的裂痕。
那笼罩周身的猩红阴影，边缘模糊了一瞬；眼窝中的四色火焰，同步率出现了肉眼可见的失调。
机会！
科兹第一个动了。他甚至没有去捡地上断裂的“怜悯”和布满裂纹的“仁慈”。他直接扑了上去，不是用刀，是用身体，用双手，用原体最纯粹的力量和速度。他像一颗漆黑的炮弹撞进混乱之子怀中。
洛嘉的黑色屏障瞬间收缩，从防御形态转化为攻击形态——一道细长、凝练、仿佛能切开空间的黑色火线，随着他手指的挥动，无声无息地斩向混乱之子投影的脖颈。
伊瑟拉和其他灵族游侠的装置同时超载运转，所有压制的、干扰的、瓦解的能量，不顾一切地集中轰向那枚出现裂痕的宝石。
Neuro-saa唤醒的火力系统，在经过数秒的权限提升和充能后，终于亮出了真正致命的獠牙。洞窟顶部，一个半球体缓缓打开，露出内部复杂的能量聚焦阵列。阵列中央，一点纯粹到令人无法直视的白光开始凝聚。
最后的总攻击，在电光石火间，以一种近乎本能的默契，同时爆发。
混乱之子似乎想反抗。它周身阴影沸腾，四色火焰狂燃，试图挣脱科兹的钳制，试图偏转洛嘉的黑火斩击，试图稳固宝石的能量场。它的反抗看起来极其激烈，甚至带着一种濒临绝境的疯狂——阴影化作无数触须抽打，火焰向四面八方爆裂喷射，法杖疯狂震颤，试图激发某种终极的防御或反击。
黑色火线切入了猩红阴影的脖颈。没有阻碍，像热刀切黄油，阴影被无声地分开、湮灭，露出叠加的尖啸。
灵族的压制能量轰击在宝石裂痕上，裂痕迅速扩大、蔓延，像冰面上的蛛网。宝石内部，马格努斯的灵魂残片发出最后一声解脱般的嘶鸣，随即在爆炸性的能量释放中彻底消散。
古圣遗物武器的白光终于凝聚到极限，一道纤细却蕴含着毁灭星球之力的光束，贯穿空气，精准地命中混乱之子投影的胸膛。
猩红的阴影开始崩溃。四色火焰挣扎着跳动了几下，逐一熄灭。那根法杖，连同顶端已经布满裂痕、光芒彻底黯淡的宝石，从逐渐虚幻的手中滑落，当啷一声掉在地上，滚动了几下，停在碎石间。
混乱之子投影抬起了头。那张模糊的脸最后一次转向周北辰。眼窝中最后一点残余的火焰跳动着，那火焰的颜色……竟然不再是混乱的四色，而是某种更纯粹、更冰冷、更接近周北辰灵魂底色的幽蓝。
它看着他，没有失败者的不甘，没有怨恨，只有一种完成了任务的、近乎愉悦的平静。
下一刻，残余的阴影彻底爆散，化为一片飘零的、迅速黯淡的光点，消失在空气中。
洞窟里突然安静下来。
只有武器系统冷却的嘶嘶声，灵族装置过载后的余韵，还有众人粗重不一的喘息。
洛嘉身上的黑色火焰悄然熄灭，他晃了一下，单膝跪倒，双手撑地，大口大口地喘着气，脸色苍白得吓人。科兹松开了钳制空气的双手，看着自己空空的手掌，又看了看地上断裂的刀，沉默不语。伊瑟拉缓缓放下权杖，晶体镜片后的目光凝重地扫过整个洞窟，最后落在周北辰身上。
Neuro-saa的声音在周北辰脑中响起：“目标能量反应消失。威胁暂时解除。正在评估损伤，重启基地基础功能。”
周北辰看着混乱之子投影消失的地方，又看了看地上那根法杖和黯淡的宝石。宝石已经彻底失去光泽，变成一块普通的暗红色石头，里面再也感受不到任何灵魂的波动。
马格努斯……
他甩甩头，强迫自己把思绪拉回现实。战斗结束了，虽然惨烈，但他们赢了。现在该处理后续了，检查伤势，评估情况，和Neuro-saa沟通，还有……和科兹带来的这群灵族“盟友”好好谈谈。
他深吸一口气，准备开口。
就在他第一个音节即将出口的瞬间——
时间停止了。