洛嘉还保持着单膝跪地、双手撑地的姿势，汗珠凝固在半空，离地面还有几厘米，晶莹剔透，像一串被线吊起来的水银珠。科兹站在不远处，侧着脸，黑眼睛望着混乱之子消失的地方，眉头微皱，表情定格在某种深思的凝重上。伊瑟拉权杖尖端的光芒不再流动，成了一团僵硬的、毛茸茸的光晕。其他灵族游侠的动作也停了，有的在更换能量电池，有的在检查装置，现在都成了雕塑。

    连声音都消失了。洞窟里原本的余响——武器冷却的嘶嘶声、岩层开裂的细碎声响、远处火星地底永恒的沉闷震动——全都无影无踪。绝对的死寂，像被塞进真空罐子。

    然后，周北辰听到了那个声音。

    噗呲。

    很轻，很脆，带着点气泡翻涌的细腻感。

    来自他身后，大约五六米远的地方。

    他的身体比脑子动得快。帝皇的改造、诺斯特拉莫五年的磨炼、无数次生死边缘的直觉，让他在声音响起的同一瞬间就完成了转身、拔枪、瞄准的动作流程。爆弹枪冰冷的握柄填满掌心，手指扣在扳机上，枪口稳稳指向声音来源。

    然后他愣住了。

    枪口指着的，是他自己。

    或者说，是一个长得和他一模一样的男人。

    但仅仅是“长得像”。气质、神态、装扮，全都天差地别。

    那个人的脸，确实是他记忆里那张属于“周北辰”的脸——穿越前那个股票交易员的脸，带着点熬夜熬出来的苍白，眉眼普通，扔人堆里找不着。但细节上有微妙的差异：皮肤更白，白得几乎不健康，像常年不见阳光，又像被什么东西从内部漂洗过；眼神更沉，不是疲惫，是某种深不见底的、沉淀了太多东西的疲惫。

    身材也和他现在不同。没有经过帝皇改造后接近原体的强壮体格，是标准的、甚至有些瘦削的现代都市人身板，裹在一件看起来很旧、边缘有些磨损的深色破风衣里。

    最引人注目的是他的装束。风衣的领口微微敞开，能看到里面不是正常的衣物，而是一层又一层的、紧紧缠绕的灰白色绷带。绷带从脖颈开始向下延伸，覆盖了所有能被风衣遮掩的部位，但偶尔有些动作让风衣下摆掀起，或是袖口滑落，会露出绷带未能完全覆盖的手腕、脚踝——那些裸露的皮肤上，刻满了东西。

    不是纹身，是某种……仿佛烙进皮肉里的亵渎符文。密密麻麻，层层叠叠，有些还在极其缓慢地蠕动、变化，透出极其微弱但令人极端不适的暗光。紫的，绿的，红的，蓝的，混沌四神的颜色都有，但更多地混杂成一种污浊的、难以形容的浑浊色泽，最后统一呈现出一种仿佛凝固血痂般的暗红。

    他就那样随意地坐在石头上，一条腿曲起，胳膊搭在膝盖上。看见周北辰猛地转身举枪，他先是愣了一下，然后嘴角咧开，露出了一个笑容。

    那笑容很复杂。有点无奈，有点好笑，深处还藏着某种周北辰无法理解、但本能感到寒意的疲惫。

    “别激动，”男人说，声音和周北辰一模一样，只是语调更懒散，更拖沓，像刚睡醒，“先坐下来，我们喝一杯。”

    他抬起右手，手里拎着两罐东西。铝制罐身，红色的包装，上面印着周北辰无比熟悉的商标和飘逸的字样——Coca-Co。其中一罐已经打开了，男人正仰头灌着，喉结滚动，发出咕咚咕咚的声音。刚才那声“噗呲”，显然是开罐的声音。

    他喝了一大口，放下罐子，满足地叹了口气，把另一罐没开的朝周北辰递过来。

    “放心，没下毒。”男人晃了晃手里的罐子，“我对不同时间线上的自己还是很不错的。虽然理论上讲，你死了对我可能更有利，但我这人讲究，不干那种事。”

    周北辰没动。枪口依旧指着对方，手指稳稳扣在扳机上。他的目光在男人脸上、手上的绷带、那罐可乐之间快速移动，大脑处理器超负荷运转，试图理解眼前这一幕。

    “你到底是谁？”周北辰问，声音很干。

    “我？”男人又笑了，这次笑容里多了点自嘲，“我是周北辰啊。请多指教。或者说……”他顿了顿，空着的那只手随意地挥了挥，指向刚才混乱之子投影消散的地方，“我是混乱之子。本尊哦。”

    他眨了眨眼，补充道：“你想做我的信徒吗？哈哈，开个玩笑。”

    他走前几步，把没开的那罐可乐放在周北辰脚边一块稍微平整的石头上，然后退回去，又喝了一口自己手里的，咂咂嘴：“你看看我多懂你。这是可口哦，不是百事。那玩意喝起来像洁厕灵，你也知道的。”

    周北辰的目光终于从男人脸上移开，落到脚边那罐红色包装的可乐上。铝罐表面凝结着一层细密的水珠，在凝固的时间微光下闪着冷光。商标熟悉，那个飘逸的字体，那个经典的红色，和他前世在便利店冰柜里看到的别无二致。

    “你没打算现在就弄死我？”周北辰终于开口，枪口放低了些，但没收回。

    “杀你？”男人挑了挑眉，表情像是在听什么笑话，“理论上可以。而且说实话，可能对大家都好——省得后面那么多破事。但我这人比较贪心。”

    他走到洛嘉凝固的身影旁边，歪着头打量了一会儿，伸出手，似乎想碰碰洛嘉肩膀上残留的黑色火焰灰烬，但在最后一刻停住了，手指悬在半空。

    “我喜欢看故事往更有趣的方向发展。”男人收回手，转过身，背着手在凝固的战场废墟中慢慢踱步，像个参观美术馆的游客，“毕竟我想要的是究极的混乱。死水一潭有什么意思？要有浪，有漩涡，有不可预测的暗流，最后‘轰’一声，全炸了，那才叫艺术。”

    他停下脚步，看向周北辰：“刚才那个投影，你也看到了，就是个测试。测测你的成色，测测你身边这些人的潜力，测测……在某些特定刺激下，你们能爆发出多少‘偏离原剧本’的可能性。”

    他耸耸肩：“结果嘛……马马虎虎。洛嘉的黑色火焰是个惊喜，那个AI醒得比预期快，科兹和灵族搅和在一起也算意外之喜。不过你比我当年做的好。我用了几次S&L——哦，你应该知道那玩意儿——才勉强搞出点动静。你一次没用，就走到这儿了。”

    男人走回周北辰面前，蹲下身，平视着他。距离很近，周北辰能清晰地看到对方瞳孔里自己的倒影，也能看到那瞳孔深处，一丝非人的、仿佛无数破碎画面叠加的混沌流光。

    “还有马格努斯那个傻大个的灵魂，”男人继续说，语气轻松得像在聊昨晚的球赛，“最后那一下挺爷们的，我也没想到。虽然卵用没有，还把自己彻底玩没了。”

    他顿了顿，脸上掠过一丝极其轻微的、近乎怜悯的神色，但转瞬即逝。

    “但是没有关系。”他站起身，拍了拍风衣下摆的灰尘，“我能在别的时间线上再把他拿出来。想结束这永恒的囚禁？这是不可能的。痛苦是他的本质，就像混乱是我的本质一样。抹掉了，反而没意思了。”

    周北辰沉默了很久。他看着眼前这个自称混乱之子、自称另一个自己的男人，看着对方身上那些亵渎的符文，看着那双空洞又疯狂的眼睛，一个最直接、最合理的问题浮上心头。

    “你和混沌合作了？”他问。

    男人愣了一下，然后爆发出一阵大笑。笑声在绝对寂静的洞窟里显得格外突兀，格外刺耳。他笑得前仰后合，差点把手里的可乐洒出来。

    “合作？兄弟，对自己有点信心好吗？”他擦擦眼角并不存在的眼泪，语气里满是荒谬，“我们都知道那帮家伙是什么东西——四个被自己领域困死的可怜虫，四个特大号的、有自我意识的宇宙肿瘤。我跟他们合作？我嫌脏。”

    他收敛笑容，眼神变得冰冷。

    “我把他们都杀了。或者说，都吸收了。恐虐的愤怒，奸奇的诡计，纳垢的腐朽，色孽的欢愉——我全拿过来了。嚼碎了，咽下去，变成我混乱食谱上的一道菜。味道一般，胜在营养丰富。”

    男人喝光最后一口可乐，把空罐子随手一扔。罐子在空中划出一道弧线，然后停在半空，悬在那里，像被无形的线吊着。

    “我的目的已经达成。”他说，语气恢复了那种懒散的平静，“洛嘉现在可以自由使用他的湮灭之力——虽然代价不小，但那是他的路。那个AI也在你手里，后面处理火星叛乱估计会容易很多。接下来……”

    男人转身，朝洞窟深处走去，那里是Neuro-saa静滞力场的方向。他走了几步，又停下，回头。

    “哦，对了。”他说，表情变得有点认真，或者说，有点意味深长，“下次再见啦，我自己。保重。”

    他又想了想，补充道：“对了，不要太相信那个黄老汉。他爱你，把你当兄弟，这个是真的。但是你懂的，他也是人类之主，他爱着全体人类——这个概念。为了这个宏大目标，他会毫不犹豫把你给卖了。要不你就跟傻逼似的带着你的儿子变成他毫无感情的奴隶，帮他把人类拧成一根绳子；要不……”

    男人笑了笑，笑容里透着一股彻骨的寒意。

    “要不就像我一样，把这个宇宙烧成灰。大家都别玩。”

    他顿了顿，挠了挠头，表情有点懊恼。

    “虽然说另一个我也挺烦的，老是念叨什么第三条路，搞得我好像很没追求似的。抱歉，我是不是说的太多了？时间快到了。”

    他最后看了周北辰一眼，眼神复杂——有审视，有期待，有一丝几乎察觉不到的、属于“周北辰”这个存在本身的疲惫。

    然后他挥了挥手。

    噗。

    像气泡破裂的声音。

    男人的身影消失了。

    同时消失的，还有那罐悬在半空的可乐空罐。

    时间恢复了流动。

    汗珠砸在地上，溅开细小的水花。科兹的眉头继续皱紧，目光扫过空荡荡的地面。伊瑟拉的权杖光芒重新开始流转。武器冷却的嘶嘶声、岩层开裂声、地底震动声，一股脑涌了回来，填满洞窟。

    洛嘉身体晃了晃，差点栽倒，被周北辰一把扶住。

    “父亲？”洛嘉的声音很虚弱，带着困惑，“刚才……我好像……”

    “没事。”周北辰打断他，声音平稳，“你做得很好。先休息。”

    他的目光落在脚边。

    那罐红色包装的可乐，还静静地放在石头上。罐身冰凉，水珠顺着曲线滑落。

    周北辰盯着它看了几秒，然后弯腰，把它捡了起来。

    铝罐入手沉甸甸的，标签上的“Coca-Co”字样在微光下清晰可见。

    他握紧罐子，手指无意识地在冰凉的金属表面摩挲。

    混乱之子的话还在耳边回荡。

    不要太相信那个黄老汉。

    他爱你，但他也会卖了你。

    要不做奴隶，要不烧了宇宙。

    周北辰抬起头，看向洞窟中央。Neuro-saa的水晶棱柱散发着柔和的乳白色光芒，里面的少女AI似乎完全苏醒，正透过力场，安静地“看”着这边。

    他又看向洛嘉苍白却坚毅的脸，看向科兹警惕地检查周围的身影，看向灵族们正在修复装置的忙碌。

    然后他低头，看着手里的可乐罐。

    可口可乐。

    混乱之子懂他。

    因为那就是他自己。

    另一个可能性。走上了一条截然不同、疯狂至极道路的周北辰。

    周北辰沉默了很久。

    最后，他抬起手，食指勾住拉环，用力一拉。

    噗呲。

    熟悉的声音。熟悉的气味。

    他举起罐子，仰头，喝了一口。

    冰凉，甜中带苦，气泡在舌尖炸开，顺着喉咙滑下去。

    味道和记忆里一模一样。

    充满了怀念。

    他放下罐子，擦了擦嘴角。

    “神经病。”

    他低声说，不知道是在说混乱之子，还是在说自己。