东巷的富矿脉像一条暗红色的血管，被我们一镐一镐地剥开。

    产量上去了，监工塔姆脸上的横肉都笑得堆了起来。领主派人来嘉奖，赏了他一小袋银币。塔姆当着所有矿工的面，抓了一把铜子撒在地上：“赏你们的！”

    铜板在尘土里打转，没人动。

    最后还是小托比低头去捡，一枚一枚，捡起来堆在手心。塔姆满意地走了。小托比把铜板分给几个最瘦弱的矿工，自己留了一枚，擦干净，攥在手心。

    我知道。

    塔姆现在捧着我们，是因为我们能挖出矿。

    等这条富矿脉挖到头，或者出点别的岔子，他会第一时间把我们踩下去——尤其是那天我当众驳了他的面子，这事他忘不了。

    我把这忧虑告诉大傻子。他正在用磨石打磨一把从仓库报废区找来的短斧，动作不紧不慢。

    “那就别等到那天。”他说。

    “提前动手？”

    “不。”大傻子停下动作，抬头看我，“让他动手，但让他动不了你。”

    我不明白。

    大傻子指了指北方——领主城堡的方向。“塔姆上面还有管事，管事上面还有总管，总管上面才是领主。塔姆怕什么？怕比他位置高的人。你要让那些人觉得，你比塔姆更有用。”

    “我？一个矿工？”

    “现在还是。”大傻子把磨好的斧头递给我，“但很快就不止了。”

    他有个计划。

    接下来的日子，表面一切照旧。我们拼命挖矿，产量节节攀升。塔姆几乎每天都要来东巷转一圈，背着手，嘴里哼着小调。

    但我和大傻子在暗地里铺开了一张网。

    独眼老汉罗姆负责在矿工里传话。谁家病了，偷偷匀点口粮；谁受伤了，帮着顶上工。渐渐地，东巷这一片的矿工看彼此的眼神不一样了——不再是各自挣扎的牲口，而是能互相搭把手的活人。

    瘸腿凯斯和哑女莉亚这，一个在筛矿区，一个在洗衣房，成了最好的耳目。凯斯能听到所有监工间的牢骚，莉亚则能从送洗的衣物里看出很多门道。

    艾德在冶炼坊。他不再只是埋头烧火，开始留心冶炼的流程、燃料的配比、还有那些报废但还能用的工具都堆在哪里。有次塔姆贪功冒进，逼着冶炼坊赶工一批星铁锭，结果火候不对，废了一炉。艾德默默记下了正确的配比，通过莉亚传给了我。

    小托比是我的影子。他年纪小，不起眼，但机灵。我让他去跟其他矿区的少年混熟，听听他们在说什么，看看哪些监工最遭恨。

    至于大傻子，他在仓库的权限越来越大了。

    管事发现这个沉默的大个子不仅力气惊人，记账、盘点、调配物资也井井有条，甚至能看出库存里的猫腻——比如哪些损耗是正常的，哪些是被监工私吞了。管事开始让他接触更多事情。

    一个月后的傍晚，机会来了。

    领主城堡的总管突然巡视矿区。据说是北边战事吃紧，领主催要的星铁锭数量又加了码。总管是个精瘦的老头，眼神像秃鹫，在塔姆的陪同下沿着矿道走，脸色越来越沉。

    “就这么点人？”他指着我们东巷的矿工。

    “大人，这都是最好的劳力……”塔姆弯腰赔笑。

    “好？我看是偷懒！”总管哼了一声，“产量呢？账本拿来！”

    塔姆慌忙递上账本。总管扫了几眼，突然抬头：“东巷这个月产量涨了三成，但耗用的灯油、工具损耗没怎么增……你这账做的挺漂亮啊。”

    塔姆汗下来了。

    我就在不远处抡镐，耳朵竖着。

    这时，大傻子从仓库方向过来，手里捧着一卷新羊皮纸。他经过总管身边时，“不小心”掉了一张。

    总管低头，捡起来。那是一张物资耗用对比简图，用炭笔画的，线条简单但清晰——东巷产量猛增，但人均工具损耗率反而下降了，灯油用量也控制得最好。旁边还标注了小字解释如何改进挖掘角度，分组轮流使用工具，调整照明点位以覆盖更广。

    “这是谁画的？”总管问。

    大傻子茫然地指指我。

    所有人的目光都投过来。塔姆的眼神像要杀人。

    总管走到我面前：“你识数？会画图？”

    我放下镐，擦了把汗：“小时候学过点。”

    “这些法子是你想的？”

    “大伙一块琢磨的。”我说，“独眼罗姆看顶岩最准，瘸子凯斯知道怎么用废料加固巷道，艾德在冶炼坊改了点鼓风的口子……省下的灯油和工具，就能让更多巷道亮着，更多人手里有家伙干活。”

    总管盯着我看了很久，又看看那张图。

    “你叫什么？”

    “雷克。”我说出假名。

    “从今天起，”总管对塔姆说，“东巷的耗用和产出，单独记账。雷克，你每天下工前来管事房报当日数。”他又看了一眼大傻子，“你，仓库那边也帮着盯一下。”

    说完，他拿着那张图走了。

    塔姆站在原地，脸一阵红一阵白。等总管走远，他冲到我面前，手指几乎戳到我鼻子上：“小子，跟我玩这套？！”

    我没退：“监工大人，我只是如实做事。产量上去了，对您不也是功劳吗？”

    “功劳？”塔姆压低声音，满是恨意，“你是要把我架空！好，很好……咱们走着瞧。”

    他甩手走了。

    那天晚上，工具棚里气氛凝重。

    “塔姆忍不了多久。”独眼罗姆吸着自制的烟叶，“他那人我清楚，心眼比针鼻小。你现在直接捅到总管那儿，他非弄死你不可。”

    “哥，要不你躲躲？”小托比急道。

    “躲哪去？”瘸子凯斯冷冷道，“矿上就这么大，他真想找，掘地三尺也能把你挖出来。”

    “他今晚在跟心腹喝酒，说要让你“出个矿难”。”

    艾德头也不抬：“先下手为强。”

    所有人都看向我。

    我看向一直沉默的大傻子。

    “艾德说得对，要抢先手。”大傻子终于开口，“但不是杀他。”

    “那怎么办？”

    “让他自己往坑里跳。”大傻子说，“塔姆贪，而且急。总管今天让他难堪了，他一定想尽快立个大功把面子挣回来。我们给他送个大功。”

    他详细说了计划。

    我们需要演一场戏，一场让塔姆觉得能一举除掉我，还能在总管面前露脸的戏。但最终掉坑里的，必须是他自己。

    “需要几个人配合，”大傻子说，“要绝对可靠。”

    独眼罗姆吐出烟圈：“我算一个。老骨头了，不怕。”

    瘸子凯斯：“我和莉亚。”

    小托比跳起来：“我！我！”

    我按住他：“你年纪小，这次别上前。在外面望风，更重要。”

    艾德放下铁钎：“算我一个。我熟悉后山那一片。”

    五个人。加上我和大傻子，七个。

    够了。

    大傻子开始分派任务。谁去放风，谁去引塔姆上钩，谁去“恰好”让总管的人看到关键场面，每一步都算得精准。

    我听着，心里那股沉重感又来了——这次不是五条命，是七条。一步错，全盘输。

    行动定在三天后，总管再次巡视的日子。

    这三天，我们照常干活。我每天下工去管事房报数，态度恭顺，账目清晰。塔姆看我的眼神越来越冷，但当着其他管事的面，还得挤出笑。

    私下里，他加快了动作。艾德打听到，塔姆偷偷从仓库支取了一批新工具和灯油，但没记在东巷的账上——他想自己组织一队心腹，去挖一条据说有“富矿苗头”的新巷道，抢在我们前头出成果，把功劳独吞。

    这正是我们想要的。

    第三天黄昏，总管来了。

    塔姆果然提出要带总管去看“新发现”，拍着胸脯保证产量能再翻一番。总管将信将疑，跟着去了。

    我们的人早已就位。

    新巷道是以前废弃的，顶岩不稳，但塔姆为了赶工，只草草支了几根木头。他带着总管和几个心腹进去，指着岩壁上几处闪光的矿苗吹嘘。

    我和大傻子“恰好”在附近巷道干活，听到动静也“好奇”地跟了过去。

    就在塔姆唾沫横飞时，巷道深处传来闷响——那是凯斯和艾德在远处用废矿石制造的塌方响动。

    “什么声音？”总管警觉。

    “没事，大人，可能是隔壁巷道……”塔姆话音未落，头顶簌簌掉下碎石。

    “顶岩要塌！”我“惊呼”一声，猛地推开身边一个塔姆的心腹，“快出去！”

    场面瞬间乱了。总管被护卫护着往外冲，塔姆还想逞强，被我硬拽出来。刚冲出巷道口，身后就传来更大的坍塌声，尘土弥漫。

    所有人都灰头土脸。总管脸色铁青，盯着塔姆：“这就是你说的稳当巷道？！”

    “大人，这……这一定是有人搞鬼！”塔姆气急败坏，指着我，“是他！他刚才也在里面！”

    “我若想搞鬼，何必把您和总管大人推出来？”我喘着气，指着自己划破的手臂，“塔姆监工，您为了抢功，用废巷道充新矿，支取仓库物资不记账，还差点害死总管大人——这些事，仓库的出入记录可都记得清清楚楚！”

    塔姆愣住了。

    大傻子适时地从人群后走出来，手里捧着仓库账本和一批明显是新领出却已磨损的工具：“总管大人，这是塔姆监工这三日支取的物资清单，与报备用途不符。”

    人证，物证，差点出人命的事实，全齐了。

    塔姆张着嘴，一个字也说不出来。他看着总管越来越阴沉的脸，腿一软，跪了下去。

    “拖下去。”总管冷冷道，“按领主治下律，贪墨物资、罔顾人命、欺瞒上官，死。”

    两个护卫上前架起瘫软的塔姆。他被拖走时，回头看了我一眼，那眼神里的怨毒，我这辈子都忘不了。

    但他完了。

    总管转向我，眼神复杂：“你倒是个明白事的。从今天起，东巷这片归你管着。产量我要看到实打实的，耗用我要看到清清楚楚的。做得好，有赏；做不好，塔姆就是下场。”

    “是，大人。”

    总管走了。围观的人群渐渐散去，但很多人看我的眼神不一样了。

    那天深夜，我们七个人又聚在工具棚。

    “成了。”独眼罗姆长出一口气，手还在微微发抖——刚才推落碎石制造响动时，他就在最危险的位置。

    莉亚递给我一小罐药膏，指了指我手臂的伤。

    小托比兴奋得满脸通红：“哥，以后你就是管事了！”

    大傻子却泼了盆冷水：“管事？只是个更大的靶子。”

    我点点头。总管提拔我，不是因为喜欢我，是因为我能干活、能省料、还能帮他清除塔姆这种不听话的蠢货。我现在更有用了，但也更显眼了。

    “不过，”大傻子看看我们几个，“我们现在有了一个自己的地盘。东巷这三十几个矿工，以后只听你的。仓库的物资调配，我能说得上话。冶炼坊有艾德，筛矿区有凯斯，洗衣房有莉亚，矿工里有罗姆和小托比传话。”

    他顿了顿：“是时候了。开始攒东西吧。”

    “攒什么？”

    “粮食，药品，工具，武器。”大傻子说，“不急着用，但要有。解放的一天总会来的，我们要做的，就是在那天到来前，准备好一切。等机会来了，才能抓住它。”

    我们互相对视，知道这意味着什么。

    从今天起，我们不再只是求活。

    我们开始准备了。

    散会后，我最后一个离开。走到门口时，大傻子叫住我。

    “埃里克。”

    我回头。

    “你做得很好。到时候战团里应有你的位置。”

    “什么？”

    他又不说了。