顾远没回那间破屋，也没进锦衣卫的诏狱。
他被扔进了皇城边上的一座小院。
名为安置，实为囚笼。
院外，三步一岗，五步一哨，全是便衣的锦衣卫，眼神冰冷，气息沉稳。
一只苍蝇都飞不进来。
顾远却乐得清闲。
一日三餐，专人奉上，有酒有肉，标准不低。
他清楚，这是嘉靖在观察他，也在权衡。
那位聪明到极点的皇帝，心思比深渊更难揣测。他需要足够的耐心，等待那条名叫“猜忌”的鱼，自己浮出水面。
时间一天天过去。
半个月后。
京城的官场，早已暗流汹涌。
内阁首辅严嵩的府邸，气氛压抑得能拧出水来。
严嵩捻着胡须，一双老眼阴沉得可怕。
皇帝绕过内阁，绕过司礼监，直接私会一个名不见经传的举人，这是动摇他权柄的危险信号！
他只知道那人叫顾远，上了一封奏疏。
内容，无人知晓。
未知，才是最深的恐惧。
“阁老，陆炳那边还是滴水不漏，只说人好好的在院里，是死是活，就是不给个准话！”心腹严世蕃焦躁地走来走去。
严嵩冷哼一声：“陆炳是皇上养的狗，自然只听主人的。这个顾远……哼，不管他是谁的人，只要进了西苑，就由不得他了。”
就在所有人都以为顾远会无声无息消失在皇城一角时，变化突生。
这天清晨，院子外所有锦衣卫，一夜之间，撤得干干净净。
送饭的小太监躬着身子，带来了嘉靖的口谕。
“皇上说：‘朕知道了你的忠心。是璞玉还是顽石，且让你自己去磨砺一番。’”
顾远站在院中，听完口谕，低声念出两个字。
“嘉靖……”
他笑了。
这老狐狸，是把他当斗兽场里的疯狗了。
放他出去，就是为了让他去咬人。
而他，正愁没地方下口。
“你看戏，我送死。”
“各取所需，公平得很。”
顾远走出小院，重获自由。
他被软禁半月又安然无恙被释放的消息，像长了翅膀，瞬间传遍了京城官场。
“顾远”这个名字，成了一个无人能解的谜。
所有人都伸长了脖子，想看他下一步到底要怎么走。
是去拜谒严嵩的码头求个前程？还是夹起尾巴做人，销声匿迹？
顾远的选择，让所有人的眼珠子都掉了下来。
他做的第一件事，是拿着嘉靖私下赏赐的一袋金豆子，在宣武门附近，租下了一个不大不小的三进院落。
然后，他在大门之上，挂上了一块新做的牌匾。
牌匾挂上。
京城官场，地震了。
牌匾上，四个龙飞凤舞的烫金大字，在阳光下刺得人眼疼。
“经世致用学社”。
“学社？他要干什么？！”
“疯了！他这是要公然结党！”
“我大明立国以来，最恨结党营私！前有东林，后有他顾远？这是嫌自己命长吗？！”
在大明，“结党”二字，等同于谋逆！
所有人都觉得顾远已经疯了，离死不远。
然而，更让他们看不懂的还在后头。
还真就有人不怕死地去了。
最先找上门的，是一群和顾远开局一样，滞留京城，穷困潦倒的落魄举人。
还有一些在六部衙门里，干了十几年，却连升迁门路都摸不到，被上司呼来喝去的底层官吏。
这些人，有的怀揣一腔热血，却报国无门。
有的看透了官场黑暗，心灰意冷，只想混吃等死。
他们全是被严嵩党羽把持的官场，排斥在外的“失意者”。
顾远面圣而不死，甚至还得了赏赐的传奇经历，对他们而言，就是黑暗中的一道光。
顾远身上那“殉道者”的永久称号，更是在无形中散发着致命的诱惑。
对这些在黑暗中挣扎了太久的人来说，顾远不是一个人，而是一面旗帜，一面写着“宁为玉碎”的战旗！
他们来了，像扑火的飞蛾，带着同归于尽的决绝。
学社的第一次集会，设在院子正厅。
厅内挤了二三十人，一个个神情混杂着忐忑、激动，还有一丝赌徒般的疯狂。
他们以为顾远会像那些书院山长一般，开坛讲学，高谈阔论，讲什么“天理心性”，论什么“知行合一”。
可顾远一开口，就让所有人都懵了。
“诸位。”
顾远站在堂前，目光扫过每一个人。
“今日，我们不谈经义，不论心学。”
“只谈一个问题。”
他转身，拿起一根炭条，在身后那块刷了黑漆的木板上，写下两个大字。
“吃饭。”
厅内一片死寂，随即响起几声压抑不住的嗤笑。
一名穿着七品官服，名叫王学的户部主事皱起眉头，站了出来：“顾先生，我等慕名而来，皆为国为民，心怀天下。您……就与我们谈这个？未免太过……粗鄙？”
顾远没有回头。
“百姓要吃饭，军士要吃饭，就连当今万岁爷，也要吃饭。”
“可粮食，从哪里来？从地里来。”
他声音陡然拔高，猛地转身，目光如电。
“王主事，我问你！我大明在册田亩，一共有多少？每年应收税粮，又是多少？而国库里，实际收上来的，又有多少？”
“中间差的那些，去哪了？！”
一连串的逼问，让那王学脸色涨红，张口结舌，一个字也答不上来。
顾远不再理他，拿起炭条，直接在黑板上画出了表格和流程图。
他用最简单的线条，将大明复杂的赋税制度，从一条鞭法到层层加码的苛捐杂税，其中的每一个漏洞，每一处弊病，都用最直观的数字和箭头，剖析得淋漓尽致！
在场的人，都是读书人，对这些并非一无所知。
可他们从未见过，有人能将如此盘根错节的国之弊病，讲得如此简单，如此透彻，如此……血淋淋！
一个时辰后，顾远停下了笔。
整个正厅，鸦雀无声，只剩下粗重的喘息。
所有人都被那块黑板上的内容，震撼得头皮发麻。
那不是一张张图表，那是一张巨大而无形的网，正笼罩着整个大明！
无数的贪官污吏、豪强劣绅，就是一只只趴在网上的毒蜘蛛，疯狂吸食着这个王朝的血液！
而他们这些所谓的读书人，却还在整日空谈心性，不务实际！
“啪！”
一个年轻举人激动地拍案而起，双目赤红，声音颤抖。
“顾先生！我等……我等真是枉读了圣贤书！”
“先生！依您之见，当如何破此死局？！”
所有人的目光，瞬间聚焦在顾远身上。
顾远看着他们，脸上终于露出了一丝笑容。
“破局之法，远在天边，近在眼前。”
他抬手，重重地指向了西苑的方向，然后，又指了指自己那封奏疏的内容。
四个字，从他口中吐出，字字如雷。
“清查隐田！”
话音落下，满堂皆惊！
王学的脸色瞬间煞白，声音都在发颤。
“清查隐田……先生，这……这是要与满朝文武为敌，与天下士绅为敌啊！”
顾远笑了，那笑容里没有半点玩笑的意思，反而是一种令人毛骨悚然的认真。
“没错。”
“就是要与他们为敌。”
他环视众人，一字一顿，声音不大，却像一把刀子扎进每个人的心里。
“我们这出戏，总得有个开场锣鼓。”
“而我们的第一声锣，就敲在京城最大的地主头上……”