“您，敢去拿吗！”
顾远这最后五个字，如同五柄烧红的铁锥，狠狠扎进了崇祯皇帝的脑子里。
敢吗？
朕敢吗？
崇祯皇帝身子晃了一下，踉跄着退后两步，一屁股跌坐在了龙椅上。
他不是没想过。
在无数个不眠的深夜，在批阅那些催饷的奏章时，他何尝没有想过？
那些勋贵，那些宗亲，那些富得流油的士绅，他们家里那堆积如山的金银，为何就不能拿出来为国分忧？
可他不敢。
他是皇帝，是天子，但他更是这个庞大腐朽的利益集团的总代表。
动他们，就是动摇自己的根基。
袁崇焕想动毛文龙的兵，结果呢？
满朝文武，天下将官，都说他擅杀边帅，是千古罪人。
他想让自己的老丈人周奎捐点钱，结果那个老东西哭哭啼啼，从破箱子里拿出几件破烂衣裳，说家里都揭不开锅了。
可笑！
太可笑了！
崇祯看着跪在地上，身形单薄却如同一柄出鞘利剑的顾远，心中涌起一股复杂难明的情绪。
是愤怒？是恐惧？
还是……一丝病态的兴奋？
“好一个官贼、兵贼、绅贼。”
崇祯的声音嘶哑，听不出喜怒。
“说得好。”
他从牙缝里挤出这三个字。
“朕登基十五年，日夜操劳，不敢有丝毫懈怠。朕自信不是昏君，可这天下，为何就到了如此田地？”
“原来，是生了这三颗毒瘤。”
崇祯慢慢从龙椅上站了起来，踱步到顾远面前，居高临下地看着他。
“顾远，你既然能看到病根，想必也知道该如何下刀了？”
顾远抬起头，眼神平静得可怕。
“陛下，草民的《赈灾十策》中，已有明示。”
“发行国债，勒令勋贵宗室一体纳税当差。此为第一刀，割的是绅贼与宗室的肉。”
“清查卫所，整顿兵备，凡吃空饷、杀良冒功者，立斩不赦。此为第二刀，砍的是兵贼的头。”
“严查官吏，凡贪墨赈灾钱粮、中饱私囊者，抄家灭族。此为第三刀，诛的是官贼的心。”
顾远每说一句，崇祯的眼皮就跳一下。
这些话，每一个字都像是从刀锋上滚下来的，带着血腥味。
这已经不是变法。
这是在刨大明的祖坟！
“你说的这些，朕都知道。”
崇祯良久，才缓缓开口。
“但是，做不到。”
“朕若下旨，内阁会驳回，六部会拖延，满朝文武会跪在午门外，哭天抢地，说朕是桀纣之君，要动摇国本。”
“朕……孤立无援。”
这最后四个字，带着无尽的凄凉和不甘。
顾远心中冷笑。
孤立无援？
你只是没有胆子掀桌子而已。
“陛下不是孤立无援。”
顾远的声音沉稳有力。
“陛下有草民。”
“草民愿为陛下手中刀，斩尽三贼，还大明一个朗朗乾坤！”
“你？”
崇祯看着他，“你一介白身，无官无职，如何做朕的刀？”
“请陛下赐臣一个名分。”
顾远叩首。
“一个可以去往地方，查清钱粮，撬动这潭死水的名分。”
崇祯的眼睛亮了。
他明白了。
顾远不是在跟他谈虚无缥缈的国策，他是在要一个支点，一个去撬动这个腐朽帝国的支点。
他不想在京城这个漩涡里空耗，他要直接去病灶最深的地方。
“河南。”
崇祯几乎是脱口而出。
“河南大旱，流民四起，李自成盘踞襄阳，随时可能东出。朝廷拨下去的赈灾钱粮，如泥牛入海。”
“朕给你一个名分。”
崇祯转身回到御案前，拿起笔，却又停住了。
他不能给顾远太高的官职。
一个没有根基的举人，骤然高升，会立刻成为众矢之的，还没出京城就会被文官集团撕碎。
必须是一个不起眼，但又恰好能插手此事的官。
崇祯的目光在脑海中飞速掠过六部九卿的官职图谱。
有了。
“朕授你户部河南清吏司主事之职。”
崇祯落笔。
“官居从六品。”
这是一个极小极小的京官，放在人才济济的户部，扔进水里都听不见个响。
但是，河南清吏司，恰好负责核查河南一省的钱粮赋税。
“朕再给你一道密旨。”
崇祯又取出一张空白圣旨。
“持此密旨，你可节制河南地方三司，凡有不从者，先斩后奏。”
“朕不问过程。”
崇祯抬起头，死死盯着顾远。
“朕只要结果。”
“你不是说银子都在那些贼的家里吗？”
“那你就去拿给朕看！”
“河南是周王藩地，周王是朕的皇叔，富甲中原。”
“你这把刀，够不够利，敢不敢……先从朕的亲叔叔身上试一试？”
这是阳谋。
也是一道终极考验。
成了，顾远的三贼论便有了事实依据，崇祯就有了借口，在朝堂上掀起惊涛骇浪。
败了，顾远人头落地，崇祯可以把他当成一个疯子，弃之如敝履，顺便安抚宗室之心。
“臣，领旨。”
顾远没有丝毫犹豫，俯身叩首。
那具枯瘦的身体里，仿佛住着一头闻到血腥味的恶鬼，正兴奋地嘶吼。
崇祯看着他，忽然觉得遍体生寒。
他不知道，自己放出去的，究竟是一把救国的刀，还是一头会吞噬一切的猛兽。
……
次日。
一道不起眼的任命，从通政司发出。
河南举人顾远，授户部河南清吏司主事。
这道任命在京城的官场没有激起任何波澜。
一个从六品的小官，还是个外地举人出身，谁会在意？
只有国子监祭酒倪元璐，在看到邸报时，手里的茶杯重重顿在了桌上。
他知道，那个叫顾远的疯子，真的把他的催命符，变成了踏入这吃人官场的敲门砖。
而顾远，在领了官凭文书和那道要命的密旨后，没有在京城多停留一刻。
他甚至没有去户部衙门应卯。
他只是换上了一身崭新的从六品官袍，带着一名从王承恩那里派来的小太监，一匹瘦马，直接出了德胜门。
绝尘而去。
目的地，河南，开封。
那里，有大明最富有的藩王。
那里，有上百万嗷嗷待哺的灾民。
也那里，有他为大明王朝准备的第一份，血淋淋的见面礼。