从京师一路向南，至开封府。
官道八百里。
若是太平盛世，快马加鞭，不过是七八日的畅快行程。
可如今是崇祯十五年的凛冬。
这一路行来，顾远眼底映入的，不是大好河山。
而是一幅比京师城外，更加触目惊心的人间炼狱图。
官道之上，早已看不见路面本来的颜色。
南下逃难的灾民，如同黑压压的蚁群，将天地间最后一丝生机挤压殆尽。
他们衣不蔽体，甚至很多人身上只裹着从死人身上扒下来的烂布条。
一张张面孔枯黄如蜡，眼窝深陷。
他们像是被抽去了魂魄的行尸走肉，机械地、麻木地向前挪动。
风如钢刀，卷着带血腥味的雪沫子，呼啸着往人骨头缝里钻。
道旁，随处可见倒毙的尸骨。
有的被野狗啃食，露出了森森白骨。
有的还保持着死前蜷缩取暖的姿势，早已冻得硬如铁石。
更可怕的，是那些还活着的人的眼神。
他们盯着路边的尸体，眼中没有悲悯，只有野兽看见食物的贪婪。
嘎吱……嘎吱……
那是车轮碾过冻土的声音。
也是某种……令人毛骨悚然的咀嚼声。
顾远骑在马上，身上那件崭新的绯色从六品官袍，在这片灰败死寂的土地上，显得格外刺眼，甚至有些讽刺。
他一言不发，只是静静地看着。
那双深邃的眸子里，没有文人的悲天悯人，只有一种近乎手术刀般的冷酷审视。
他看到一个母亲，为了一块发霉的饼子，亲手将尚在襁褓中的孩子递给人牙子。
她转过头，泪水还没流下，就已结成了冰。
他看到几个饿疯了的汉子，为了一具刚断气的新鲜尸体大打出手。
最后，他们扭打着滚进路边的沟壑，再也没能爬起来。
他看到一群巡逻的官兵，嬉笑着将一个年轻妇人拖进树林。
妇人的丈夫上前理论，便被一刀砍翻在地。
鲜血喷涌而出，瞬间引来了一群等待舔舐热血的饥民。
……
这一切，比他上一世在安史之乱的战场上所见，更加绝望，也更加恶心。
战争的残酷，是刀剑加身的痛快，是血与火的碰撞。
而这末世的饥荒，却是钝刀子割肉。
它将人性放在磨盘里一点点碾碎，将最丑陋、最黑暗的一面，血淋淋地剐出来，暴露在光天化日之下。
陪同他前来的小太监叫小安子，不过十五六岁的年纪，自小长在深宫，哪里见过这等修罗场？
此时早已吓得面无人色，浑身筛糠。
好几次都忍不住在马背上干呕，胆汁都快吐尽了。
“顾……顾大人……”
小安子的声音带着哭腔，牙齿都在打颤。
“咱们……咱们还是快点走吧，这……这里太吓人了。”
“这些人……他们看着咱们的眼神，像是要吃人……”
顾远没有回头。
他的背影在寒风中挺得笔直，声音冷得像这漫天的冰雪。
“怕什么？”
“睁大眼睛看着。”
顾远猛地勒住缰绳，指着那遍地的尸骸，语气森然。
“把这些都记在心里，刻在骨头里。”
“这就是我们要去救的人，更是我们要去杀的那些人的功绩！”
小安子不懂什么叫功绩。
他只觉得这位新上任的顾大人，身上散发的寒气，比这满地的死人还要可怕。
仿佛有一头猛兽，正蛰伏在他瘦弱的躯壳里，随时准备择人而噬。
一路走走停停，如同在尸山血海中跋涉。
半个月后，一座巍峨雄壮的城池，终于出现在地平线上。
开封府。
这座曾经的大宋都城，如今大明朝的中原腹心，高大厚重的城墙，依然昭示着它作为中原第一重镇的威严。
只是，城墙之外，是连绵不绝的窝棚。
是数不清如蝼蚁般的灾民。
以及那弥漫在空气中，挥之不去的腐臭味。
顾远策马来到城门处，随手亮出了官凭文书和户部的勘合。
守城的兵丁一看是京城来的官，虽然品级不高，但毕竟带着钦差的名头，也不敢怠慢。
连忙进去通报。
不多时，一阵急促的马蹄声从城内传来。
城门大开，一队衣甲鲜明的骑兵簇拥着几名官员迎了出来。
为首一人，身穿绯色官服，体态微胖，面色红润。
这与城外那些面黄肌瘦的灾民，形成了极其讽刺的对比。
此人正是河南布政使，张国绅。
张国绅骑在马上，眯着眼睛打量了一下顾远。
太年轻了。
而且这官袍……户部河南清吏司主事？
从六品？
张国绅眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
京城里那些大人物是怎么想的？
派这么个乳臭未干的小子来核查钱粮？
莫不是哪家的公子哥下来镀金的？
既然是镀金的，那就好办了。
张国绅脸上立刻堆满热情的笑容。
他翻身下马，隔着老远就拱手作揖，动作行云流水，透着一股官场老油条的圆滑。
“哎呀呀，下官河南布政使张国绅，不知钦差大人驾到，有失远迎，恕罪，恕罪啊！”
顾远并没有立刻下马。
他居高临下地看着张国绅。
看着他那张油光满面的脸，看着他腰间那块价值连城的羊脂玉佩。
过了足足三息，顾远才缓缓翻身下马。
他面无表情地还了一礼，动作僵硬而冷淡。
“张大人客气了。”
“本官奉旨前来核查河南赈灾钱粮事宜，叨扰了。”
“不叨扰，不叨扰！都是为皇上办事嘛！”
张国绅丝毫不在意顾远的冷淡，反而更加亲热地上前，想拉住顾远的手。
“顾大人一路鞍马劳顿，辛苦了，辛苦了！下官已在府中备下薄酒，为您接风洗尘！”
“这开封府虽然比不得京师繁华，但几道拿手的黄河鲤鱼，还是能入口的。”
他一边说，一边侧身让开一条路，殷勤地引导着顾远。
“顾大人，请，里面请！”
穿过瓮城，进入开封府内。
那一瞬间，仿佛穿越了时空。
城门缓缓关闭，将扑面而来的腐臭和哀嚎隔绝在外。
取而代之的，是淡淡的脂粉香和酒肉香气。
与城外的地狱景象截然不同，城内虽有些萧条，但街道整洁，商铺林立。
行人往来，衣着整齐。
路过一座酒楼时，甚至能听到里面传来的丝竹管弦之声。
一边是饿殍遍野，易子而食。
一边是歌舞升平，酒肉飘香。
仅仅一墙之隔，便是阴阳两界。
顾远看着这一切，脚步放慢了。
他的目光扫过挂着红灯笼的酒肆，扫过穿着绫罗绸缎的行人。
最后，落在了张国绅那张堆满笑容的脸上。
眼神愈发冰冷，如同万年寒潭。
粉饰太平。
这就是地方官最擅长的把戏，也是大明朝的一块遮羞布。
张国绅似乎看出了顾远的心思，故作沉重地叹了口气，指着城门方向。
“顾大人有所不知啊。”
“这城外的灾民，实在是太多了，如过江之鲫，杀不绝，赶不走。”
“下官也是有心无力啊。”
“朝廷拨下的那点赈灾粮，撒下去连个水花都看不见。”
“为了维持城内安稳，防止流寇混入作乱，下官只能痛下决心，紧闭城门。”
“唉，此乃断臂求生，实属无奈之举啊。”
他说得声情并茂，仿佛自己受了多大的委屈。
一边说，他一边偷偷观察顾远的反应。
在他看来，这种年轻的京官，只要稍微诉诉苦，再塞点银子，也就糊弄过去了。
然而，顾远没有接他的话茬。
他突然停下脚步，站在大街中央。
周围的喧嚣，似乎在这一刻静止。
顾远转过头，那双死寂的眼睛直勾勾地盯着张国绅。
看得张国绅心里莫名有些发毛。
“张大人。”
顾远的声音很轻，却很清晰。
“朝廷前后共计拨付河南赈灾银二十万两，粮十万石。”
“这些钱粮，如今在何处？”
张国绅心里咯噔一下。
这就开始了？
连口茶都不喝？
但他早有准备，立刻挺直了腰杆，一脸正气地回答：
“回大人的话，钱粮早已全数分发下去了！”
“每一粒米，每一文钱，都用在了灾民身上！”
“下官这里有详细的账册，记录了每一笔钱粮的去向，每一处粥棚的开销，清清楚楚。”
“甚至连哪个灾民领了几碗粥，都有据可查！”
“大人若要查阅，下官立刻派人取来，绝无半点遗漏！”
张国绅说得信誓旦旦，底气十足。
做假账，他是专业的。
他有一百种方法，让账册看起来完美无缺。
别说一个从六品的主事，就是户部尚书亲自来，也未必能看出破绽。
“全数分发下去了？”
顾远重复了一遍，嘴角勾起一抹极度危险的弧度。
“既然如此，为何城外还是饿殍遍野？”
“为何本官一路走来，看到的只有死人，却没看到哪怕一粒官仓流出来的米？”
“这……”
张国绅脸色一僵，随即辩解：“灾民太多了啊大人！那点粮食，杯水车薪……”
“够了。”
顾远打断了他。
他向前迈了一步，逼近张国绅。
那一瞬间，张国绅感觉到一股难以言喻的压迫感扑面而来。
那不是官威。
而是一种……杀气！
一种只有真正从死人堆里爬出来的人，才有的血腥气！
顾远死死盯着张国绅的眼睛，声音不大，却像一盆掺着冰渣的冷水，从他头顶浇下。
让张国绅浑身的肥肉都忍不住颤抖了一下。
“本官不想听你的解释，也不想看你的假账。”
顾远伸出一根手指，指了指城外，又指了指这繁华的街道。
“本官只想问一句，张大人。”
“城外灾民百万，人相食，鬼哭神嚎。”
“城内却歌舞升平，酒肉臭。”
顾远的眼神陡然变得锋利如刀，一字一顿，如惊雷炸响：
“敢问张大人——”
“这开封府，究竟是朱家的天下……”
“还是你张大人的天下？！”
轰！
这句话，太重了！
这简直是指着鼻子骂他谋反！
张国绅脸上的笑容瞬间凝固，僵在脸上，如同戴了一张滑稽的面具。
他感觉自己面对的，根本不是一个年轻书生。
而是一头披着官袍的恶鬼，正张开獠牙，准备撕碎他所有的伪装！
这个从六品的小官……
不好糊弄！
他是带着刀来的！