夜色深沉，如同一口巨大的黑锅，倒扣在紫禁城的上空。
乾清宫内，烛火摇曳，将崇祯皇帝枯瘦的身影拉得老长，投射在斑驳的金砖地上，显得格外形单影只。
殿内没有地龙，阴冷的空气直往骨头缝里钻。崇祯裹紧了身上的龙袍，却依然止不住地感到阵阵寒意。
御案之上，摊开着十几份刚刚送进来的密报。
每一份，都像是一块烧红的烙铁，烫得他触目惊心。
左边这一堆，来自东厂。记录的是朝堂之上的暗流涌动。
内阁首辅周延儒，今夜府邸门庭若市，六部九卿的高官进进出出，正在密谋明日早朝的联名死谏。
英国公府的后堂，灯火通明，京营的几位总兵拍着桌子骂娘，扬言若是陛下再不杀顾远，就要带兵去诏狱“讨个说法”；更有几位藩王的代表，正在写血书，准备效仿“清君侧”的旧事，逼宫阙下。
这些，崇祯都想到了。
当他默许顾远的奏疏流传出去那一刻，他就知道这群既得利益者会发疯。
这是一群喂不熟的狼，一旦触碰了他们嘴里的肉，他们就会露出獠牙，甚至不惜反噬主人。
对此，他有心理准备，甚至有一丝报复的快感。
真正让他感到脊背发凉、头皮发麻的，是右边这一堆——来自锦衣卫缇骑的街头密报。
崇祯颤抖着手，拿起其中一份。
“宣武门外，‘悦来茶馆’，说书人张三，公开以此三疏为本，编演新词。
数千百姓围堵街道，水泄不通。闻至‘废宗室、抑豪强’处，声如雷动，甚至有京营士卒当场摔碎酒碗，拔刀怒吼：‘愿为顾大人效死！’”
崇祯的手指猛地一抽。
他放下这份，又拿起另一份。
“东直门内，‘笔墨轩’，顾远奏疏之手抄残本，竟被炒至一两银子一份！即便如此，依旧供不应求。购买者多为贩夫走卒、贫寒书生。彼等传阅之时，如捧圣贤经书，甚至有人沐浴更衣，焚香诵读。”
“城隍庙内，香火鼎盛。然百姓所拜者，非城隍老爷，乃是……顾远之长生牌位。牌位前堆满瓜果供品，皆是穷苦百姓从牙缝里省下来的口粮。”
“更有民谣，一日之间传遍九城：‘顾青天，坐诏狱，三封奏疏惊天地。斩贪官，除恶霸，要为万民讨公道。皇上若杀顾青天，大明天下必大乱！’”
啪！
崇祯猛地将密报拍在桌上，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
他的脸色在烛光下阴晴不定，眼神中交织着难以言喻的恐惧、嫉妒，以及深深的无力感。
他低估了顾远。
大错特错！
他一直以为，顾远是一把刀。一把锋利无比、虽然有些烫手，但终究可以被他握在手里，用来去割那些权贵毒瘤的刀。
可现在，看着这些密报，他才惊恐地发现——顾远根本不是刀。
他是一座火山！
一座压抑了二百年，积蓄了无数民怨、愤怒和渴望的活火山！
顾远人虽被关在阴暗潮湿的诏狱里，可他的思想，他的文字，却像长了翅膀一样，飞出了高墙，点燃了每一个受苦受难百姓心中的干柴。
他正在成为一个符号。
一个象征。
一面所有对这个世道绝望的人，都可以汇聚在其麾下的旗帜！
“民心……”
崇祯从牙缝里挤出这两个字，声音沙哑得像是在哭。
这是他梦寐以求的东西啊！
登基十五年来，他宵衣旰食，勤政爱民，甚至连最喜欢的声色犬马都戒了。他为了什么？不就是为了挽回这大明的民心吗？
可结果呢？
遍地流寇，烽烟四起，百姓视他如寇仇。
而顾远，这个被他视为疯子的阶下囚，仅仅用了三封奏疏，仅仅用了几天时间，就被百姓奉为了“青天”，供上了神坛！
这是何等的讽刺！
又是何等的危险！
“水能载舟，亦能覆舟……”
崇祯瘫坐在龙椅上，喃喃自语。
他以前只觉得这是一句劝诫君王的空话。可现在，他真切地感受到了这“水”的恐怖力量。
顾远已经掌握了这滔天的洪水。
只要他愿意，这股洪水既可以冲垮那些贪官污吏，也同样可以……掀翻他这艘破破烂烂的龙舟！
如果现在下令杀了顾远……
崇祯打了个寒颤，脑海中浮现出可怕的画面。
一旦顾远的死讯传出，那些把他视为救星的百姓，那些被煽动起来的士兵，会做出什么？
冲击诏狱？围攻皇城？
甚至……直接在京城里，掀起一场暴动？
到那时，不等李自成和多尔衮打进来，他这个大明皇帝，就要先被自己的子民给撕碎了！
可如果不杀……
周延儒他们怎么办？那些手握兵权的勋贵怎么办？
他们会眼睁睁看着顾远拿着尚方宝剑，去割他们的肉吗？
他们会造反的！他们会立刻让大明分崩离析！
前有狼，后有虎。
左边是悬崖，右边是深渊。
崇祯感觉自己就像被夹在一个巨大的风箱里，两头都在拼命地挤压，让他窒息，让他喘不过气来。
“顾远……你好狠的心……”
“你这是在逼朕……你这是把朕放在火上烤啊！”
崇祯痛苦地抓着自己的头发，发髻散乱，状若疯癫。
他突然明白，自己被顾远“将死”了。
这是一个无解的死局。
就在崇祯心乱如麻，几欲崩溃的时候。
殿外突然传来一阵急促且凌乱的脚步声，伴随着尖锐的太监嗓音，划破了深夜的死寂。
“皇爷！皇爷！大事不好了！”
一名司礼监的小太监，连滚带爬地冲进殿内，因为跑得太急，门槛绊了一下，直接摔了个狗吃屎。
但他顾不上疼痛，跪在地上拼命磕头，浑身抖得像筛糠一样。
崇祯猛地抬头，布满血丝的双眼死死盯着他，厉声喝道：“慌什么！天塌了吗？！”
小太监抬起头，脸上满是鼻涕和眼泪，那是被极度的恐惧吓出来的。
“皇爷……天……天真的要塌了！”
“宫外……宫外头出乱子了！”
崇祯的心脏猛地收缩，一股不祥的预感瞬间笼罩全身：“说！到底怎么了？！”
小太监咽了口唾沫，声音颤抖得几乎听不清：
“锦衣卫……锦衣卫在西城的一家酒楼里，抓了一个当众诵读顾大人奏疏的书生，还要打断他的腿……”
“然……然后呢？”崇祯双手死死抓着御案边缘，指甲都快嵌进木头里。
“然后……周围的百姓不干了！”
小太监哭丧着脸，嘶吼道：“几千……不，上万百姓！还有好多拿着棍棒的汉子，把抓人的缇骑给打了！”
“现在……现在无数百姓举着火把，正如潮水一般涌向北镇抚司衙门！”
“他们……他们把锦衣卫的衙门，给围了！！”
“说是如果不放人，如果不把顾青天放出来……他们就要……就要……”
轰——！
崇祯只觉得脑海中一声巨响，仿佛一道惊雷在耳边炸开。
他身子一晃，眼前发黑，差点一头栽倒在御案上。
围攻锦衣卫？
那是天子亲军！是朝廷最凶恶的鹰犬！是让百官闻风丧胆的阎王殿！
平日里百姓躲都来不及，今天竟然敢围攻？！
反了……
真的反了……
这哪里是围攻锦衣卫？
这分明是在向他这个皇帝示威！
这分明是在告诉他——如果你敢动顾远，这把火，就要烧进紫禁城了！
窗外，原本漆黑的夜空，似乎隐隐透出了一抹暗红色的光亮。
那是无数火把汇聚成的海洋。
那是足以焚毁一切的民意之火。
崇祯瘫软在龙椅上，双目失神，嘴唇哆嗦着，终于说出了那句他一直不敢承认的话：
“朕……被将死了。”