诏狱，天字号牢房。
昏黄的油灯豆儿，静静地跳动着。
那名狱卒的声音在顾远耳边发颤，带着一种见了鬼似的惊恐和敬畏。
“大人……外面……反了！”
顾远缓缓睁开眼。
那双死寂的眸子里没有丝毫波澜，仿佛外面那数千百姓围堵北镇抚司的惊天大事，不过是池塘里的一圈涟漪。
他太了解人性了。
当绝望积攒到顶点，只需要一粒火星，就能点燃燎原大火。
他的三封奏疏，就是那粒火星。
“不是反了。”
顾远的声音沙哑，却异常平静。
“是他们活不下去了，想找条活路而已。”
狱卒张了张嘴，还想说什么，却被顾远那洞悉一切的眼神看得心头发毛，一个字也说不出来。
顾远没有再理会他，重新闭上了眼睛。
他在等。
等那个坐在龙椅上，此刻想必已经吓破了胆的皇帝，做出最后的选择。
这盘棋，他已经把崇祯逼到了绝路。
杀他，京城必乱，民怨沸腾，等于自毁长城。
不杀他，宗室、勋贵、文官集团的怒火，同样能把紫禁城烧成一片白地。
这道题，无解。
唯一的破局之法，就是皇帝彻底放弃幻想，选择一条路，然后把另一条路上的所有障碍，全部斩尽杀绝。
顾远知道，崇祯没这个胆子。
所以，他只能选择第三条路——妥协。
……
乾清宫。
“混账！混账东西！”
崇祯皇帝将一方端砚狠狠砸在金砖上，摔得粉碎。
他胸口剧烈起伏，脸色因为愤怒和恐惧而涨得通红，双眼布满了血丝。
御案前，锦衣卫指挥使骆养珠和东厂提督太监王承恩跪在地上，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
“百姓围堵北镇抚司？啊？”
崇祯的声音因为激动而变得尖利。
“一群泥腿子，一群贱民！他们怎么敢！他们怎么敢！”
“顾远……又是这个顾远！”
崇祯一屁股瘫坐在龙椅上，浑身发冷。
他感觉自己不是皇帝，而是一个被关在笼子里的困兽。
笼子外面，一边是虎视眈眈的文武百官、皇亲国戚。
另一边，是黑压压一片、眼睛里冒着火的百姓。
而顾远，就是那个打造笼子，并且把两边的猛兽都彻底激怒的人。
现在，这两头猛兽，都要他这个皇帝给个说法。
“骆养珠！”崇祯咬着牙喊道。
“臣在！”锦衣卫指挥使一个哆嗦。
“朕命你即刻调集京营，把那些刁民……把他们给朕……”
“陛下，不可啊！”
王承恩猛地抬起头，声泪俱下地扑到崇祯脚边。
“陛下，万万不可动兵啊！”
“那些百姓虽然无知，可他们……他们都是我大明的子民啊！”
“而且，他们手里都拿着顾大人的奏疏抄本，嘴里喊的都是为顾青天申冤，这个时候动兵，那就是坐实了朝廷奸佞当道，忠臣含冤的说法！”
“那京城……京城就真的要大乱了啊！”
崇祯浑身一震。
是啊，动兵？
然后呢？
把那几千人全杀了？
消息传出去，整个北直隶，整个大明，那些千千万万快要饿死的百姓，会怎么想？
他们会觉得，朝廷连为他们说话的人都要杀，那这个朝廷，不要也罢。
到那时，就不是几千人围堵一个衙门了。
而是几百万、几千万人揭竿而起！
李自成、张献忠的队伍，会瞬间壮大十倍、百倍！
崇祯的后背，瞬间被冷汗湿透了。
他惊恐地发现，自己已经被顾远死死地将住了军。
他根本没有选择。
许久，崇祯的声音才从牙缝里挤出来，充满了无尽的疲惫和屈辱。
“王承恩。”
“老奴在。”
“传朕旨意。”
崇祯闭上了眼睛，像是用尽了全身的力气。
“着……户部河南司主事顾远，在狱中体察民情，针砭时弊，有功于社稷。”
“然其行事操切，亦有失当。”
“功过相抵……着，即刻出狱。”
“升……都察院右佥都御史。”
这是一个从四品的京堂大员，品级比顾远之前那个从六品的主事，高了足足四级。
然而，跪在地上的骆养珠和王承恩听了，心里却都是一凛。
都察院，掌管监察、弹劾，听着威风。
可右佥都御史，只是个副职，上面还有左右佥都御史，左右副都御史，左右都御史。
说白了，就是个没什么实权的虚衔。
更重要的是，皇帝没有给顾远任何实际的差遣。
一个没有实差的都御史，就是个只能在衙门里喝茶看报的闲官。
“另……”崇祯的声音愈发冰冷。
“顾远出狱后，恐为奸人所害，着锦衣卫派一队校尉，于其府邸外护卫，无朕旨意，不得擅离。”
王承恩和骆养珠对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
这哪里是升官？
这分明是……软禁！
皇帝用一个虚衔，安抚了外面的百姓。
再用保护的名义，把顾远这头猛虎，关进了另一座更华丽的笼子。
这一手，看似妥协，实则釜底抽薪，阴狠至极。
崇祯，终究是那个多疑、刻薄的君主。
他可以利用顾远这把刀，但他绝不允许这把刀，脱离他的掌控。
“去吧。”崇祯无力地挥了挥手。
王承恩领了旨，捧着那卷明黄的圣旨，步履沉重地退出了乾清宫。
他回头看了一眼那坐在昏暗灯光下，身影显得无比孤寂的帝王，心中忽然涌起一股彻骨的寒意。
他知道，皇帝的这一道旨意，或许能暂时平息风波。
但君臣之间那最后一丝信任，也随着这道旨意，彻底烟消云散了。
……
诏狱的大门，“吱呀”一声，缓缓打开。
一缕惨白的冬日阳光，斜斜地照了进来，驱散了甬道里积年的阴冷和霉味。
顾远就站在那光影交界处。
身上还是那件单薄的囚衣，身形佝偻，面色苍白。
可当他抬起头，看向门外那个手捧圣旨、神色复杂的老太监时，那双眼睛，却亮得惊人。
“顾大人，接旨吧。”王承恩的声音有些干涩。
顾远没有跪，甚至没有动。
他只是静静地看着王承恩，嘴角扯出一抹嘲弄的弧度。
“王公公，念吧。”
王承恩喉结滚动了一下，终究还是展开了圣旨，用他那独特的、尖细的嗓音，将那道看似恩宠实则枷锁的旨意，一字一句地念了出来。
念完，周围一片死寂。
那些狱卒和锦衣卫，一个个都用看怪物一样的眼神看着顾远。
被关进诏狱，还能活着出去，甚至还升了官。
这在大明朝，简直是闻所未闻的奇迹。
“大人，请吧。”王承恩做了一个请的手势，态度比之前恭敬了许多，“陛下已经在西长安街，为您赐下了一座宅子。”
顾远终于迈开了脚步，从黑暗中，走入了阳光里。
阳光刺得他微微眯起了眼睛。
他没有去看王承恩，也没有理会周围那些敬畏的目光。
他只是抬起头，看了一眼京城灰蒙蒙的天空。
然后，他低声说了一句，声音轻得只有自己能听见。
“笼子换得再漂亮，终究还是笼子。”
“不过，也快了。”
“这天，很快就要变了。”