西长安街，一座闹中取静的三进宅院。
这里曾是前朝一位致仕阁老的府邸。
如今，被崇祯皇帝赐给了顾远。
朱漆大门，崭新匾额，门前还站着两尊威武的石狮子。
乍一看，确实是皇恩浩荡。
然而，当顾远乘坐的马车停在门口时，他一眼就看到了那些隐藏在街角、茶楼，甚至对面屋顶上的身影。
他们穿着寻常百姓的衣服。
却个个气息沉稳，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊。
那是大内侍卫。
是比锦衣卫更精锐、更忠诚于皇帝的力量。
他们才是这座宅院真正的围墙。
“大人，到了。”
王承恩亲自为顾远掀开车帘，脸上堆着笑。
顾远下了车。
孙奇和小安子早已在门口等候。
顾远入狱后，这两人便被锦衣卫客气地请出了驿馆。
他们一直提心吊胆，直到今天才被告知顾远出狱的消息。
“先生！”
孙奇一看到顾远，眼圈瞬间就红了，激动地跪了下去。
“先生受苦了！”
小安子也跟着跪下，哭得泣不成声。
“起来吧。”
顾远的声音很平淡。
“我没受苦，只是换了个地方清净了几天。”
他扶起二人，迈步走进了这座华丽的笼子。
宅院里，一应家具、用具俱全，甚至还配了十几个手脚麻利的仆人。
王承恩一路陪同，极尽殷勤地介绍着。
仿佛顾远不是一个刚出诏狱的犯官，而是圣眷正浓的朝中新贵。
“顾大人，您看，这都是陛下的一片心意。”
王承恩指着院子里那棵腊梅，笑道。
“陛下说，您是国之栋梁，当如这梅花一般，傲雪凌霜。”
“替我谢过陛下。”
顾远不咸不淡地应了一句。
他心里清楚，崇祯这是在打一巴掌，再给个甜枣。
用一座宅子，一个虚衔，就想收买他，抚平他心中的怨气？
天真。
他顾远，从来就不是为了荣华富贵。
他要的，是能撬动这个腐朽王朝的权柄。
送走了王承恩，顾远遣散了所有仆人，只留下孙奇和小安子。
偌大的宅院，瞬间安静了下来。
“先生，这……这到底是怎么回事？”
孙奇终于忍不住问道。
“陛下既然放您出来，为何又派人监视？这不就是把您从诏狱，换到了这里关着吗？”
“你明白就好。”
顾远在一张太师椅上坐下，给自己倒了杯茶。
茶水还是温的。
“先生，那我们现在该怎么办？”孙奇急了，“难道就这么坐以待毙？”
“坐，但不是待毙。”
顾远呷了一口茶，慢条斯理地说道。
“我们在等。”
“等什么？”
“等一个机会。”
顾远看着窗外灰蒙蒙的天空。
“等一个让皇帝不得不再次把刀递给我的机会。”
他转过头，看着满脸困惑的孙奇，解释道：
“皇帝以为，把我关在这里，外面的风波就能平息，朝堂就能恢复原样。”
“他想继续玩他那套平衡之术，在宗室、文官和我们这些孤臣之间，走钢丝。”
“但他错了。”
顾远的嘴角勾起一抹冷笑。
“这根钢丝，早就锈断了。”
“他现在每走一步，都是在加速自己的坠落。”
“外面的烂摊子，他一个也解决不了。”
“国库没钱，边军没饷，灾民没粮。”
“他能怎么办？去跟那些勋贵宗室要钱？去跟那些士绅地主收税？他不敢。”
“所以，他只能眼睁睁地看着局势一天天烂下去。”
“直到烂到无法收拾，烂到火烧眉毛，他才会再次想起我这把刀。”
“我们现在要做的，就是养精蓄锐，冷眼旁观。”
“看着他，也看着这个王朝，是如何一步步走向深渊的。”
孙奇听得目瞪口呆，半晌才道：“先生的意思是……我们什么都不做？”
“对，什么都不做。”
顾远放下茶杯。
“因为，我们最大的盟友，不是民心，也不是圣眷，而是时间。”
“时间，站在我们这边。”
……
顾远被软禁的消息，很快传遍了京城。
各方的反应，正如他所料。
首辅周延儒的府邸。
几位内阁大学士和六部尚书齐聚一堂。
“首辅大人，这顾远虽然被圈禁，但终究是出来了，还得了個从四品的官衔，这……”
户部尚书傅淑训忧心忡忡。
周延儒捻着胡须，老神在在地说道：“慌什么？一个没有实权的虚衔罢了。皇帝这么做，不过是安抚城外那些愚民的权宜之计。”
“依老夫看，此子圣眷已失。”
周延儒的眼中闪过一丝精光。
“皇帝怕他，忌惮他，但绝不会再重用他。”
“他现在就是一只被拔了牙的老虎，看着吓人，实则不足为惧。”
“我们现在要做的，是尽快修复与各家王爷的关系，稳住朝局。”
“至于顾远……就让他在这座宅子里，慢慢被人遗忘吧。”
众官员闻言，纷纷点头，悬着的心也放下了大半。
而在另一边，国子监祭酒倪元璐的府上。
“老师，您说顾行之他……”
吴伟业，那位曾在茶楼传阅奏疏的国子监监丞，此刻眉头紧锁。
倪元璐叹了口气，摇了摇头。
“行之这一步，走得太险，也太急了。”
“他以万民为棋子，逼宫君父，已然犯了人臣之大忌。”
“陛下虽然暂时妥协，但心中芥蒂已生。”
“君臣之间，一旦有了裂痕，便再难弥补。”
“我本想劝他，徐徐图之，先在朝中站稳脚跟，再图改革。可他的性子……唉……”
倪元璐看着窗外的枯枝，眼神黯然。
他这位曾经寄予厚望的门生，已经走出了一条他完全无法理解，也无法掌控的道路。
那是一条注定要与整个世道为敌的，不归路。
“传我的话，让门下的学子们，近来都安分一些，不要再去议论顾远的事。”
倪元璐疲惫地说道。
“这潭水，太深了。”
“我们搅不动，也不该去搅。”
朝堂上的风波，似乎真的平息了。
那些弹劾顾远的奏疏，不再出现。
市井间的议论，也渐渐淡了下去。
顾远这个名字，仿佛真的就要被人遗忘。
他在那座宅院里，每日只是读书、写字、下棋，仿佛真的成了一个与世无争的闲散官员。
那些监视他的大内侍卫，也渐渐放松了警惕。
然而，只有孙奇和小安子知道，顾远平静的外表下，是怎样一座即将喷发的火山。
他每天都会让他们从外面搜集各种消息。
从边关的战报，到京城的粮价。
从官员的任免，到民间的歌谣。
所有的信息，都在他脑中汇聚、分析、推演。
他在等。
耐心地等。
就像一个最高明的猎人，在等待猎物自己走进陷阱。
时间，一天天过去。
一个月后。
京城，已经进入了寒冬腊月。
一场大雪，覆盖了整个城市，也掩盖了所有的污秽和不安。
朝堂上，依旧是歌舞升平，粉饰太平。
然而，所有人都不知道。
一场足以让整个大明王朝地动山摇的惊天风暴，正在千里之外的河南，悄然酝酿。