崇祯十五年，腊月二十。
距离过年，只剩下十天。
京城的大街小巷，挂上了彩灯，贴上了春联，处处洋溢着喜庆。
那场因顾远而起的轩然大波，似乎已随着这场瑞雪，消融得无影无踪。
早朝。
金銮殿上，地龙烧得暖意融融。
文武百官穿着崭新朝服，奏报着一些鸡毛蒜皮的小事。
“臣启陛下，礼部已拟定开春祭天大典仪程，请陛下御览。”
“臣启陛下，工部奏报，皇陵修缮工程进展顺利，预计明年秋天即可完工。”
崇祯皇帝坐在龙椅上，面无表情地听着。
这些日子，他刻意不去想顾远的那些疯话。
他努力让朝政回到所谓的正轨。
没有了顾远那个搅局者，一切似乎真的在好转。
国库依旧空虚，但周延儒提出了开海禁、增商税的法子，似乎能解燃眉之急。
边关依旧吃紧，但洪承畴的大军还在松山与清军对峙，局面尚可控制。
天下，似乎还能再苟延残喘几年。
这种虚假的平静，就像一剂麻药。
麻痹了崇祯，也麻痹了满朝文武，让他们暂时忘记了那深入骨髓的剧痛。
然而，就在这时。
“报——！”
一声凄厉的嘶喊，从殿外传来！
瞬间打破了这虚伪的祥和！
一名背插令旗的驿卒，浑身是雪，满脸风霜，连滚带爬地冲进金銮殿。
他手里高高举着一卷用火漆密封的紧急军报。
“八百里加急！”
“河南……河南急报！”
整个大殿，瞬间死寂。
所有官员的脸色，“唰”的一下，惨白如纸。
八百里加急！
这代表着，国本动摇！
王承恩连滚带爬地跑下御阶，接过军报，颤抖着呈给崇祯。
崇祯的手，也在抖。
他撕开火漆，展开那张被雪水浸湿的文书。
只看了一眼。
他的瞳孔，便猛地收缩成了针尖大小！
那张尚有血色的脸，瞬间褪得干干净净，惨白如纸！
“噗——”
一口鲜血，猛地从崇祯口中喷出！
染红了身前的龙案！
“陛下！”
“陛下！”
大殿内，顿时乱成一团。
王承恩和几名太监，手忙脚乱地扶住摇摇欲坠的崇祯。
而那封要了皇帝半条命的军报，则从他无力的手中滑落，飘飘悠悠地掉在了地上。
距离最近的首辅周延儒，颤颤巍巍地捡了起来。
当他看清上面的字迹时，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。
“流寇李自成……攻破洛阳……”
他的声音都在发颤。
“福王……福王殿下……殉国……”
轰！
这两个消息，如同两道九天神雷，狠狠劈在金銮殿上，劈在每个人的头顶！
洛阳！
那可是中原腹地，天下雄城！
城高墙厚，守军数万，怎么可能说破就破？
福王！
朱常洵！
当今陛下的亲叔叔！万历皇帝最宠爱的儿子！
富可敌国，天下藩王之首！
他怎么可能……殉国？
整个大殿，嗡的一声，彻底炸开了锅。
官员们交头接耳，脸上写满了惊骇、恐惧和难以置信。
“不可能！绝对不可能！洛阳怎么会破？”
“福王府的护卫，比一个卫所的兵都多，怎么会……”
“完了……中原……中原完了……”
周延儒面如死灰，他知道，事情绝没有“殉国”两个字那么简单。
洛阳城高池深，若非内部出了问题，绝不可能这么快被攻破。
而福王朱常洵，更是出了名的吝啬。
李自成围城，城中缺粮，守将求福王开仓散财，犒赏三军。
福王却抱着金银珠宝痛哭：“此吾性命也，乌能与人！”
结果，守军饿得拿不稳兵器，绝望之下，开城迎贼。
这些细节，周延儒不敢说，也不敢让皇帝知道。
然而，他不知道的是，更可怕的消息，还在后面。
就在朝堂大乱之际。
又一名东厂番子神色惊恐地冲了进来！
他跪在地上，声音都在发抖。
“启禀陛下……东厂密报……”
“流寇……流寇攻破洛阳后，擒获福王……”
番子咽了口唾沫，似乎不敢说下去。
“说！”
崇祯被人扶着，靠在龙椅上，用尽最后一丝力气嘶吼道。
番子的声音带着哭腔。
“流寇……将福王……扒光了毛发……”
“与几头鹿一起，投入一口巨锅之中……”
“活活……烹杀……”
“美其名曰……”
福禄宴。
“宴……宴请三军……”
“噗——！”
崇祯眼前一黑，再也支撑不住，直挺挺地从龙椅上昏死过去。
福禄宴。
这三个字，如同最恶毒的诅咒，在死寂的金銮殿上空回荡。
所有官员都感觉一股寒气，从脚底板直冲天灵盖。
那不是战争。
那是羞辱！
是泄愤！
是野兽对这个王朝最残忍的吞噬！
他们吃的，不是福王。
他们吃的，是朱家二百多年的江山！
是他们这些士大夫的锦绣前程！
恐惧。
前所未有的恐惧，攥住了每一个人的心脏。
他们第一次如此清晰地感觉到，死亡的阴影，已经笼罩在了京城的上空。
……
西长安街，顾府。
大雪将整个院子妆点得银装素裹。
顾远披着一件厚棉袍，独自站在院中的腊梅树下。
他伸出手，接住一片飘落的雪花。
雪花在掌心很快融化，冰冷刺骨。
孙奇脚步匆匆地从外面走了进来，脸上是压抑不住的激动和快意。
“先生！先生！天大的好消息！”
他冲到顾远面前，压低声音，兴奋道：“洛阳城破了！福王朱常洵，被李自成给活活煮了！”
顾远的神色，没有丝毫变化。
他只是静静看着掌心那滩融化的雪水，淡淡问道：“消息确认了？”
“确认了！”
孙奇语气幸灾乐祸。
“现在满城都传遍了！”
“据说，皇上在金銮殿上，当场就气得吐血昏死过去了！”
那个富甲天下却一毛不拔的藩王，终于遭了报应。
这怎能不让人大快人心？
然而，顾远的脸上，看不到一丝笑意。
他的眼神，反而变得更加深邃，更加冰冷。
“这算什么好消息？”
他转过头看着孙奇，声音里带着一丝寒意。
“死了一个朱常洵，还有千百个朱常洵。”
“洛阳没了，还有开封，还有太原，还有西安。”
“李自成吃了一个福王，他的胃口只会更大。”
“他的身后，是千千万万活不下去的百姓。”
顾远的声音，像这冬日的寒风。
“孙奇，你要记住。”
“这不是一场胜利，这是一场国丧。”
“这是敲响大明朝的第一声丧钟。”
孙奇脸上的笑容，瞬间凝固。
他看着顾远那双仿佛能洞穿未来的眼睛，忽然感到一阵莫名的心悸。
是啊。
福王死了。
可大明的烂疮，还在。
下一个被吃的，会是谁？
就在这时，一阵急促的马蹄声在院门外响起。
紧接着，是锦衣卫校尉恭敬而急切的通报声。
“顾大人！宫里来人了！”
“王公公……王承恩公公，亲自来的！”
顾远缓缓抬起头，看向紫禁城的方向。
他的嘴角，终于勾起一抹弧度。
那笑容，冰冷，而又残酷。
“鱼，上钩了。”