御书房内忽然一阵沉默。

    侍立在侧的李肃听着圣上那句全数家产充公、再以性命抵罪的话，心头猛然一震，有些隐晦的光亮亮起，眼底有喜悦。

    若圣上真的要动斩杀贺初以儆效尤的想法，那他便有了机会。

    有机会迎娶林娘子。

    万事俱备，只欠东风。

    跪在地上的贺初听了，他没有慌乱，没有躲闪，脊背依旧倔强地挺直，头颅微微垂落，身子虚弱，但并没有任何贪生的怯懦，说道：

    “陛下，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。

    若草民的这一颗项上头颅能够警醒天下商户，肃清商市歪风，令世人不敢借私谋利，肆意妄为，那草民的死实属值得，草民也无怨言。

    至于贺家所有身家财货，皆是承蒙盛世庇佑，托圣上治世之福，方能汲汲营营积攒薄产。

    钱财本为国朝余泽，若圣上需尽数充公，补贴国库，支撑朝政运转，草民倍感荣幸，并谨遵圣命。

    圣上乃明君，所作所为皆是为了大胤江山安稳，黎民百姓安乐。

    草民愚昧，才受奸人蒙蔽，犯下过错，本该受罚领惩，绝无半分辩驳与不甘。”

    这番话说的坦坦荡荡、光明磊落，神色沉静坦然、不卑不亢，眼底也没有贪财的执念，也没怕死的畏缩。

    他说的太过真诚，反而明明是一些谄媚的话，听着更为真切顺耳。

    圣上凝视着他，静静地听着，越听眸中也越是诧异、意外、惊喜。

    本是刻意出言施压，想狠狠震慑一番，吓一吓这卷入逆案的商户，试试他本心深浅。

    他若是伪善藏奸，那必定会痛哭流涕呀。

    万万没想到他竟然龙威面前都担下所有的苛责和重罚，言辞恳切，神色坦荡，一言一行都找不出心虚作假的任何痕迹。

    帝王在朝堂中见到过大祸临头哭嚎乞怜丑态百出的罪臣，以及负隅顽抗桀骜不服的逆党。

    可他这样身负重嫌、深陷绝境，依旧心怀坦荡、甘愿舍财舍命大义凛然之人，圣上的确从未见过啊。

    看他这病成这样，还梗着个脖子真诚说话，想来句句发自肺腑，情真意切，不似任何伪装演戏啊。

    圣上原本积压在心底的怒火，早已一点点随着时间以及面前的人，一句句坦荡的话，尽数消散了。

    这场祸事的根源也不在于寻常商户的贪念，而在于言萧一党狼子野心、结党营私、欺君罔上、刻意拉拢、构陷无辜。

    如今这首恶已除，再揪着一个商户开刀，强行当做杀鸡儆猴的引子，圣上想了想，的确失了公允。

    不是一个明君所为呀。

    李肃当即上前，将一叠整理好的账册条理分明地摆好，说道：

    “陛下，臣奉圣旨查抄、核验真州贺家所有账目，锦衣卫逐册核对，笔笔分明，确认往来款项清楚。

    贺家营商多年，账目规矩本分，从未有过巨额黑账，也无与言萧私相授受，暗敛不义之财的额外进项。

    种种痕迹皆可佐证，贺家的确是被言萧刻意算计、层层蒙蔽、沦为棋子、被动牵连之人。”

    圣上翻看几页，字迹工整，收支明晰，如今已无怒气，心中疑虑也彻底落定。

    心念百转，圣上面色缓和，褪去杀伐之气说道：

    “罢了，你不过是识人不清误入圈套，受了奸人蒙骗。

    若全数家产抄没，也太过苛刻，不合情理。朕折中处置，往后贺家所有商市盈利，按五五比例拆分，半数尽数上交国库，以抵你识人不明牵连逆案的罪过。

    如此处置，既补朝中之用，也不难为你勤恳营生的本分商户，你可愿意？”

    贺初方才在外面受久了风雪冻寒，心神紧绷，全凭一股意念强撑着，硬扛至今。

    此时只听圣上恩旨宽宥，免去了死罪，不破家门，又定了合理赋税章程，压在心头千斤重的巨石落地，他强撑着不卑不亢的意志松下之后，强行躬身，用尽最后一息说道：

    “草民谢主隆恩，万岁万岁万万岁。”

    暮色浸透小宅院，佛堂前的香烛不知点了多少，袅袅未散。

    林晚整整一日长跪于佛前，双膝已经麻木僵硬，心神疲惫至极。

    当外面的车夫得知贺初面圣获赦、免去死罪、尘埃落定的消息时，她那身子骤然瘫软下去。

    天旋地转，耳畔嗡鸣阵阵。林晚身子一晃，直直软软地栽倒在地。

    守在一旁的安嬷嬷吓得心头慌张，上前将她扶着躺下，给娘子喝了热茶，探查气息平稳之后才松了口气，但也不敢耽搁。

    安嬷嬷还记得林娘子早些细细交代，待夫君平安出狱之后，便托人将那包袱送到他们那里。

    她将包袱拿给车夫，交代送往张世子府中，让张世子代为接应，照料刚出狱的贺家众人。

    车夫不敢延误，踏着薄雪匆匆赶路。而张弦呢，也早就在镇国公府门前翘首以待，脖子都伸长了。

    上回林娘子拜托他，正是要将那贺初从前租过的小宅院买下，好给贺家人出狱之后有个住所缓冲歇息。

    张弦接到东西后，赶紧去往诏狱门口接应。

    狱门缓缓打开，贺家四人陆续放出。

    贺听雨眼眶红肿，抱着爹娘放声痛哭，本以为再无生路，已经做好赴死的准备了。

    赴死的时候还不想哭，但得知能劫后逢生时，眼泪便再也无法止住。

    他们几人个个面色憔悴，神色恍然。

    而最里边，一锦衣卫用担架扛出来的贺初，模样看着触目惊心。

    “风然！”

    贺庭轩夫妇看儿子的身形吓了一跳。

    这脸色惨白，一丝血色也无，唇瓣干裂泛青，呼吸微弱，胸膛起伏极慢，奄奄一息要断了气息一样。

    张弦一见这景象，也当场吓了一跳，不过是面圣问话，不过是时隔一个多月未见，怎么将人搓磨成这样子了？

    “伯父伯母辛苦，我乃林娘子友人，特意来接应贺家众人。

    如今贺家一案圣上已有定论，我已提前备好安稳住所，一切安排妥当，诸位尽管放心。

    我乃镇国公府的人。”

    他身后三辆收拾整齐干净的马车在街边候着，帘幕厚重，有软垫和厚毯，足以让车上的人暖和。

    贺家老爷和夫人两人互相看了一眼，眼下也不知为何突然被放出诏狱，出来便有这陌生男子接应。

    但现下儿子病得厉害，得赶紧寻郎中看病。

    他们也没有别的选择了，再差也差不过再进锦衣卫诏狱。

    他们便上了车。

    “动作慢一点，轻一点，不能磕碰到贺公子。”

    张弦的下人半扶半抱着贺初，将他带上马车。

    “马车赶稳，路途放慢，半点颠簸都不能有。

    速速分头行事，我们一行人先去城南宅院，其他人去京城寻郎中前来宅院问诊，要最近的，一刻都不能耽搁。”

    最前方的马车，贺家夫妇并肩而坐，夫妻二人指尖相握，借着一些暖意相互支撑，不肯松开。

    而贺听雨在侧边，身子微微前倾，一颗心全然悬在后边的马车上，担心兄长安危，神色焦灼不安。

    囚牢种种苦楚，贺听雨历历在目，兄长本就体弱，又受了情伤哀痛，此刻奄奄一息，生死未卜，他无法安心静坐。

    贺夫人安抚道：

    “阿晚倒从未提起过在京城还有这样靠谱的友人。

    想来，是你嫂嫂在外头拼尽全力寻得的一线生机。

    进了诏狱，便很难再出来了，锦衣卫诏狱是人间修罗场。

    想来是你嫂嫂在奔波打点，在绝境之中硬生生给我们贺家劈开了一条生路。

    除了阿晚，也再无旁人了。

    因而，听雨不必多心，不必惶恐。

    既然是你嫂嫂托付安排的人，特意选来接应我们的故友，那定当是安稳可靠的。”

    昏沉过后，林晚缓缓转醒。

    她浑身脱力发软，可刚一睁眼，神志一清明，便念着贺初的安危。

    “安嬷嬷，快备车，我们过去看一眼。”

    安嬷嬷满是顾虑，慌忙劝阻地说：

    “娘子，你身子才刚缓过来，心力交瘁，不可奔波。

    况且那边人多眼杂，若是叫你的家人们碰见了，你又该如何是好？还舍得离开吗？”

    林晚有些执拗，眼底凝着一层红，坚定地说道：

    “我不进去，只远远地看一眼便好。

    我只要确认他平安熬过今日，看完便折返，不做多停留。”

    这牵挂一日悬心，日夜难安。

    林晚无论如何都要确认一眼贺初的平安，才能安心下来。

    安嬷嬷拗不过她，娘子满心急切，安嬷嬷看着也只能暗自叹息，去安排了车马。

    贺家住的小院，院落格局小巧温馨。

    林晚到了之后，遣退了车夫，独自一人缩在院墙外侧几棵老树之后，借着交错的枝丫掩盖身形，侧身静静立在阴影之中。

    院门口人来人往，下人们忙里忙外。她躲在树后，捏着袖帕，提着心，皱着眉，眼泪掉落。

    林晚没有发出呜咽，只能默默垂着泪，目光锁着小院方向，看着郎中进了宅院，才背对着树抹干眼泪。

    而拐角街巷处，有一停着样式朴素、不起眼的青布马车，车厢密闭低调。贺临放下车帘，最后看了一眼那树影背后的身影。

    看吧，林晚真正放在心上，拼尽一切去守护、去爱的人，只有她的夫君。

    从来也只有贺初一人。

    不必再执念，不必再妄想，不必再沉沦，更不要自寻苦楚了。

    “走吧，别再往回头看了。”

    他这句话是对车夫说的，也是对自己说的。