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顾辰见她开心,心情也跟着明朗:“嗯,你爹娘定是等急了。”
马车驶入苏城,沿着熟悉的街道,很快到了苏玉点心铺总店。
姜父姜母早已候在门口,见马车驶来,连忙迎上前。
“阿玉!你可回来了!”姜母一把拉住她的手,眼眶泛着泪花。
上下打量着她:“瘦了也黑了,在京城是不是受气了?”
“娘,我没受气。”姜玉笑着摇头,“就是忙了点,你看我好好的。”
姜父走过来,拍了拍她的肩膀:“回来就好,回来就好。”
目光好奇地打量着顾辰,满眼探究。
姜玉连忙介绍:“爹娘,这是顾辰公子,我的朋友。”
“他陪我回来探亲,顺便看看苏城的食材。”
顾辰对着两人拱手行礼,客气道:“伯父伯母,晚辈顾辰,叨扰了。”
“顾公子客气,快里面请!”姜母热情招呼。
暗自打量着他:一表人才、气质不凡,对女儿的态度也不一般。
几人走进店里,小二们纷纷迎上来,好不热闹。
姜玉穿着熟悉的衣裳,踏着熟悉的路,心里满是归属感。
外婆的坟在城郊山上,坟边长满青草,墓碑上“先妣姜门赵氏之墓”几个字已有些模糊。
姜玉跪在坟前,摆上桂花酥和米酒,点起香烛。
火苗跳动,似在催促她开口:“外婆,我来看你了。”
喉结发紧,声音哽咽:“我把铺子开到京城了,还开了三家分店。”
“平价养生点心也普及了,老百姓都爱吃,你定会为我高兴的,对不对?”
顾辰站在她身后,手里拿着扫帚,轻轻扫去坟前落叶杂草。
动作小心翼翼,生怕惊扰了长眠的老人,默默给她无言的支持。
磕完三个头,她轻声说:“外婆,我带了个朋友来看你,他叫顾辰。”
“他对我很好,也支持我,爹娘都喜欢他,我……我也很喜欢他。”
最后这句声音细若蚊蚋,脸颊却烫得厉害。
“外婆,我知道你最疼我。”她继续说,“我想和他在一起,可我们差距太大。”
“我怕配不上他,也怕皇室不承认我,你能告诉我该怎么办吗?”
秋风萧瑟,树叶沙沙作响,仿佛老人的答复。
姜玉抬头望着墓碑,泪水终于忍不住滚落。
顾辰蹲下身,拿出帕子帮她擦泪:“别哭了,外婆希望你幸福。”
“有什么事我陪着你,一起解决。”
他眼中的坚定与温柔,给了她莫大勇气。
姜玉点点头,擦干眼泪:“嗯,我会勇敢的。”
两人在坟前坐了许久,才下山返回。
回到家,厨房里传来做饭声,姜母笑道:“回来了?快洗手,饭马上就好。”
晚饭后,姜父突然问顾辰:“顾公子,不瞒你说,早觉得你不普通。”
“前几天去布庄,听掌柜说京城三皇子也叫顾辰,模样和你一样。”
“你……你就是三皇子殿下吧?”
顾辰放下筷子,站起身给姜父姜母鞠了一躬:“伯父伯母,我确实是三皇子顾辰。”
“之前隐瞒身份,是怕你们受惊,也想以普通人的身份,让你们了解真正的我。”
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“绝无他意,还请原谅。”
姜父姜母虽有猜测,闻言仍有些惊讶,对视一眼,满是担忧。
皇子身份尊贵,阿玉只是商户女,皇室怎会同意这门婚事?
“三皇子殿下,”姜母站起身,语气尴尬,“我们阿玉只是商户女,身份低微。”
“实在配不上你,还请你回吧,我们不敢高攀。”
“伯母,”顾辰急忙说道,“身份地位在我眼里不算什么。”
“我喜欢阿玉,不是因为她的身份或手艺,只是因为她这个人。”
“她善良正直、坚强有担当,这些比任何身份都重要。”
他再次鞠躬:“我知道皇室规矩多,婚事会有阻力,但我不会放弃。”
“我会恳求父皇母后成全,发誓这辈子只对阿玉好,护她一生一世。”
“不让她受委屈,也不让她因身份被人轻视。”
姜玉也站起身,拉住爹娘的手:“爸妈,我知道你们担心我。”
“但我喜欢顾辰,他对我好、支持我的事业,还愿为我对抗世俗偏见。”
“我想和他在一起,以后无论遇什么困难,我都不怕。”
姜父看着顾辰的坚定,又看看女儿的执着,叹了口气。
他知道女儿性子倔,认定的事不会改,而顾辰虽为皇子,却毫无架子。
对阿玉是真心,对他们也恭敬孝顺,确实值得托付。
“罢了,”姜父摆摆手,“既然你们决定,我们做爹娘的不拦着。”
“顾辰,丑话说在前面,以后若敢对不住阿玉,不管你是皇子,我都不饶你。”
“伯父放心,我绝不对不住阿玉。”顾辰郑重承诺。
姜母眼眶泛红:“阿玉,到了宫里要谨言慎行,好好照顾自己。”
“受了气就回来,爹娘永远是你的后盾。”
“娘,我知道了。”姜玉点头,眼泪又掉了下来。
临行前,姜母把一个锦盒交到姜玉手里:“这是我和你爹准备的嫁妆。”
“里面有我当年的陪嫁玉镯,还有些银钱首饰,你拿着傍身。”
“宫里不比家里,手里有钱心里踏实。”
姜玉接过锦盒,心里暖烘烘的:“娘,我不要,你们留着用吧。”
“让你拿着就拿着!”姜母坚持,她只好紧紧抱在怀里。
离开苏城那天,爹娘和伙计们都来送行。
姜母拉着她的手,依依不舍:“到了京城别忘了写信报平安。”
“嗯,娘,你们也要照顾好自己。”姜玉含泪点头。
顾辰对着姜父姜母一躬到地:“伯父伯母放心,我会好好照顾阿玉。”
“等我们婚事定了,就接你们去京城住。”
“好,好!”姜父姜母点头,望着马车远去,直到消失在视线里。
车轮滚滚,踏过苏城通往京城的官道,碎石被压得咯吱作响。
姜玉坐在车厢的锦垫上,身子绷得笔直,后背紧贴车厢壁,肌肉僵硬。
顾辰穿一身月白色便服,头发用玉簪束起,眉眼在昏暗光线下格外清俊。
他喝完水,将青瓷水杯放在小几上,轻微声响打破车厢沉寂。
“我已经跟父皇说明我们的感情了。”