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柳嫣然提着裙幅，昂首挺胸走在前头。进了殿，她熟练地跪下，规规矩矩磕了头：“儿臣嫣然，参见母后，母后圣安。”动作标准利落，语气带着撒娇的亲热。
姜玉跟着跪下，回想了一下礼仪，规规矩矩磕了三个头：“臣女姜玉，参见皇后娘娘，娘娘圣安。”
皇后坐在宝座上，穿着明黄色绣凤袍，鬓边簪着赤金点翠步摇。她抬眼看向姜玉，目光里带着审视的冷淡：“起来吧。”
两人站起身，姜玉垂着眼，视线落在脚下的金砖上，能清晰地看到自己的倒影。
坤宁宫太过奢华，柱梁上雕着繁琐的花纹，空气中飘着淡雅的龙涎香，让她有些不自在。
“听说你做点心很好？”皇后拿起桌上的茶，喝了一小口，语气听不出褒贬。
她接着说：“所谓宫廷点心，讲求的是礼节排场，不是市井里只求适口的口味，你知道吗？”
柳嫣然连忙接话：“母后说得对！市井点心粗制滥造，哪里能登大雅之堂？姜姑娘能做出让三皇子喜欢的点心，不过是撞大运罢了。”
姜玉抬眼，迎上皇后的目光，神色不卑不亢：“回皇后娘娘，臣女不知宫廷礼节，也不懂宫廷点心要什么排场。但臣女知道，做点心讲的是真心。”
她解释道：“材料要新鲜，配比要均匀，心意要真诚，这样做出来的点心，才让人吃得舒心。”
“哦？”皇后挑了挑眉，放下茶杯，“那你倒说说，什么是真心？”
“比如给家人做点心，会想着家人的口味、家人的身体。”姜玉缓缓说道，“臣女做点心，从不会为了排场堆砌名贵材料，只想着让吃的人满意、健康。这，就是臣女的真心。”
“说得倒好听！”柳嫣然嗤笑一声，“宫廷里的人哪个不是锦衣玉食？谁会稀罕什么健康？大家吃的是体面，是规矩！”
“柳姑娘此言差矣。”姜玉反驳，“无论身份高低，宫里的人吃的也是五谷杂粮。舒心、健康才是最重要的，体面和规矩换不来好胃口，也换不来安稳觉。”
皇后眼中闪过一丝异样，随即对身边的宫女说：“把东西端上来，让她当场做一道点心。本宫倒要看看，她的‘真心’到底是什么味道。”
宫女很快搬来一张案几，上面放着糯米粉、桂圆、莲子、茯苓、陈皮，还有一套厨具。
柳嫣然站在一旁，抱著胳膊，等着看姜玉出丑——她就不信，一个做小买卖的姑娘，能做出让皇后满意的宫廷点心。
姜玉走过去，指尖轻轻拂过那些食材。她瞥见皇后眼底的疲惫，想起顾辰之前跟她说过，皇后有失眠的毛病，脾胃也吃不得油腻甜腻的东西。
她心里有了主意，先把莲子洗干净去芯，剥了桂圆的壳和核，再把茯苓打成粉。
接着，她把莲子和桂圆放进锅里，加了少许水，小火煮到软烂，捞出来后捣成了泥。
随后，姜玉把茯苓粉、少许糯米粉、莲子桂圆泥，再加入少许热水，揉成一个个小球。
面团黏黏软软的，她没多放糖，只加了些蜂蜜，又把一小块陈皮切碎拌了进去。
“做什么呢？”柳嫣然实在看不下去，皱着眉问，“就这点装饰，也配叫宫里的点心？”
姜玉没理会她，把小面团一个个放在之前的小剂子上，按成糕状，放进蒸笼。
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“这是安神茯苓糕。”她解释道，“莲子清心，桂圆安神，茯苓健脾，陈皮去腥，适合脾虚、常失眠的人吃。”
皇后眸子微动，没说话，只静静看着蒸笼。
半个时辰后，安神茯苓糕蒸好了。姜玉打开蒸笼，淡淡的药香混着粮食香飘了出来。
香气不浓烈，却让人心里暖暖的、舒舒坦坦的。她把糕点放在案上，推到皇后面前：“皇后娘娘，您尝尝。”
皇后伸手拿起一块，咬了一口。口感软糯不腻，淡淡的甜香裹着陈皮的清香，温温润润滑入喉咙。
胃里也跟着暖烘烘的，毫无负担。她眼底微亮，又咬了一口细细咀嚼，脸色柔和了不少。
“母后，您觉得怎么样？”柳嫣然见皇后吃得入神，心里着急，忍不住追问。
皇后没理她，对姜玉说：“很不错，比宫里御厨做的还好吃些。”
柳嫣然在心里大骂，恨得牙痒痒，忽然想到个主意。她伸手去拿旁边的茶盏，故意手一滑。
“哗啦”一声，茶盏里的热茶泼了出来，正好淋在姜玉淡蓝色的衣裙上，留下一大片水渍。
“哎呀！”柳嫣然装出惊慌的样子，“姜姑娘，是我不小心！都怪我太粗心了！”
宫里的太监、宫女们吓得大气不敢喘。谁都看出来柳嫣然是故意的，可没人敢出声。
姜玉低下头，看了眼弄脏的衣裙，心里没半点波澜。她从袖子里掏出干净帕子，轻轻擦拭衣裙，动作落落大方。
随后她转身，向皇后福了一礼：“娘娘恕罪，是臣女衣衫不洁，污了娘娘的眼。”
她顿了顿，又说：“茶水泼洒本是无意，想来柳姑娘也不是故意的。”
她不指责、不生气，还主动为柳嫣然开脱。这份沉稳，让皇后暗暗点头。
皇后瞥了眼柳嫣然慌张的神色，淡淡道：“嫣然，你太毛躁了。姜姑娘虽是商户出身，却比你沉稳得多。”
她叮嘱道：“往后在宫里，多向姜姑娘学学，别再这么冒失了。”
“是，儿臣知道错了。”柳嫣然咬着牙，心里恨极，却只能低头认错。
皇后又和姜玉闲聊了几句，问了点心铺的情况。姜玉一一如实回答，不卑不亢，既不刻意讨好，也不显得高傲。
“你回去吧。”皇后摆了摆手，“以后有空，常来给本宫做些安神茯苓糕。”
“谢皇后娘娘恩典。”姜玉再行一礼，退出了坤宁宫。
宫外阳光刺眼，姜玉眯了眯眼。刚走几步，就看见槐树下有个熟悉的身影。
顾辰穿着藏青色朝服，身姿挺拔，墨色头发被风吹得微乱。他看见姜玉，快步上前，目光落在她沾了水渍的衣裙上，眉峰骤蹙：“她欺负你了？”