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云笈将花朝留下来善后，在霍羲的护送下顺利地抵达了顾府。
她被簇拥着迎进了府邸，院子里桃符焕彩，朱帘绣幕，笑语喧然中尽是年节的喜庆，路上乞儿跪地求食的凄惨，在世家的锦衣玉食面前，被冲击得荡然无存。
没人会在意那些即将饿死的逃荒流民。
前世如此，今生亦是如此。
云笈依稀记得史书上的记载，庆历元年的这场大旱，活活地饿死了八万余人。
她过去在史书上看到的是一行不起眼的小字，而今看到的却是一双双因饥饿而苦苦乞求的双眼。
这叫她如何释怀。
顾矜昱看出了她的心事重重，拿过她怀里的紫铜錾刻手炉，往里添加了少许银霜炭。
“长姐在想些什么？”
“想这鹅毛大雪得下到什么时候才能止歇。”
云笈站在廊道上，仰头望着如絮的风雪密密匝匝地落了屋檐一片白，狐裘围脖拢着的芙蓉面上渐渐地失了色。
顾矜昱将手炉塞进了她的手里。
“再过一两月，开春后这雪就停了，长姐怎么了？”
“考校下你的功课。”
云笈深深思虑后问了他，“淮河九州大旱，佃户收成锐减，十万流民乞讨北上，当地属官该如何应对？”
“大荒之后，必有大疫。”
顾矜昱沉吟良久后，深慎地道：
“灾荒饿死者甚少，瘟疫病死者甚众，淮北以上诸郡县揽收十万流民，豪绅商户施粮赈饥，药铺医馆防疫治病，将赈灾划入官员三年磨勘的考课中，定能最大限度地救助流民。”
云笈接着又问他，“灾荒带来的隐患是什么？”
顾矜昱直言不讳地道，“轻则死伤无数，重则暴乱动荡。”
“你说的只是浅显的表象，没有究其根源地看到背后的实质。”
云笈曾经策马跟随父亲走遍了整个淮河流域，对于这个史书上反复出现的亘古难题，她听到过最深入的剖析。
“爹爹说，是土地兼并。”
顾矜昱猛然转头看她，满眼的惊骇未定。
“灾年歉收，庄稼汉交不上税收粮食，为了苟活下去，他会典妻卖女，甚或是贱卖土地，及至乞讨无门，最后活活地冻死在风雪里。”
云笈冷冷清清地道：
“而你所指望的豪绅地主，他们非但不会慷慨地捐粮赈灾，反倒是变本加厉地剥削农户，以极低的价钱兼并土地，如此往复循环，动摇的就是国之根基。”
顾矜昱颇为震撼，只觉得这些年在白麓书院的书都白念了。
“这是爹爹说的？”
“爹爹说的远不止这些。”
“那爹爹有没有说，如何阻止乡绅兼并土地？”
云笈见他求知若渴地看了过来，想起当初他严辞拒绝去做史官，扯出一抹坏笑，讽了他道：
“谁让你不看爹爹手书的札记史料，让爹爹珍藏的古籍在书阁里落了灰？你真想知道的话，我偏不告诉你。”
“长姐——”
顾矜昱不惜放低身段地求了她，“阿弟错了，还请阿姊不吝赐教。”
云笈见他躬身拜行了大礼，看在他诚挚求问的份上，赏了他一次机会。
“明日随我出府，我要去一趟曹县李家村，回来就告诉你。”
“长姐，这是盛京，不是黔州。”
顾矜昱听到这话后不是拦着她出行，而是告诫她不宜出行。
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云笈不容置喙地说，“如今我在的是顾氏娘家，不是侯府崔家。”
她在娘家不必拘泥于礼法家规的束缚，策马出行，踏青远游，这是父亲在世时默许她的行径。
只是父亲死后，再无人许她恣意妄为。
顾矜昱说不出的心疼，只低低地问了她：“长姐为何要这么做？”
云笈执意坚持着，“我只知道倘若父亲在世，他也会这么做。”
顾矜昱侧过了身子，挡住了廊道上通贯而来的冷风。
“明日辰时三刻，我在马厩里等你。”
“听你的。”
“女扮男装，用斗篷将头脸给我包严实了。”
“听你的。”
“当日去当日回，你休想在郊县久留。”
“听你的。”
云笈只要能出门，什么都能答应他。
椿萱和花朝听说夫人要出远门，还是和少爷一道骑马出的远门，万般反对，千般劝阻，都没能动摇她分毫。
反而还要包庇遮掩她的逾矩之举。
拂晓时分，花朝推门走了出去。
她吩咐值守的小丫鬟去打水，准备伺候大夫人梳头洗漱，又遣了院里的扫地婆子往后厨递了条子，早早地备下了夫人要用的糕点。
待到院里的仆人全都散去后，椿萱方才领着身后的侍卫出了门。
好在天色早，一路上走走停停，倒也轻巧地避过了往来的丫鬟婆子。
椿萱将人领到外院，看着守在院墙外的侍卫，暗道只能将夫人送到这里了。
“夫人派你跟随少爷去一趟白麓书院，路上定要护卫少爷的周全。”
“属下遵命。”
云笈朝椿萱拱手见礼后，阔步朝西边马厩走了过去。
顾矜昱早早地等在了马厩里，远远地看到她走了过来，牵出一匹温顺的枣红大马，替她勒好了缰绳道：
“裹紧斗篷了再上去。”
云笈依言披戴上斗篷，将头面遮掩得严严实实。
她多年未曾骑马，攀扯缰绳的动作还是老练，踩着马镫，长腿一跨就上了马，扯着缰绳就要出门，霍羲忽然从草料堆后面走了出来，横拦在了她的身前。
“大夫人这是要出发去哪儿？”
事已至此，云笈没什么好瞒的，“曹县李家村。”
霍羲立时想到了路上拦车的流民，严辞拒绝道：
“属下奉将军之命守护大夫人安危，没有将军的允许，大夫人不可擅自出行。”
云笈打马往后退了几步，笑着和他商榷着：
“霍侍卫有令在身，我也不好为难你，可事急从权，你且去侯府将此事回禀了大爷，得了大爷的首肯后，我再策马出门如何？”
霍羲如何能信了大夫人的话。
他前脚去往侯府通风报信，夫人后脚就策马出了门，将军追究起来，他也是难辞其咎。
“夫人莫要折煞属下了。”
话音刚落，马蹄飞踏地朝前奔来，一声嘶呖的长鸣后，云笈策马从霍羲身边疾驰了过去。
顾矜昱紧随其后地驾马跟了上去。
霍羲再不敢迟疑，随手扯过一匹烈马，翻身上马便朝着两人追了出去。