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    嬴政放下石头。他的目光从地图上移到苏齐脸上，又移回地图。

    “你要朕造船。”

    “对。”

    “造多少？”

    苏齐伸出一只手。

    “第一批，五十艘运兵船，够载三千人。不需要多大，能扛住渤海的风浪就行。再配二十艘货船，专门运矿石回来。”

    “三千人够干什么的？”蒙毅问。

    “打仗。”苏齐的回答干脆利落。“那片岛上有土人，但不成气候。几百个部落散着住，没有铁器，没有城墙，最厉害的武器是石矛和骨刀。三千秦军连火枪和火炮都不用，光是弩箭长矛，他们都抵御不了。”

    李斯开口了。

    “造五十艘船，按照最低估算，需要多少钱？”

    张苍在旁边翻算盘。算珠噼里啪啦响了一阵。

    “齐地的造船坊，一艘能载六十人的中型海船，工期三个月，造价约一万两千秦半两。五十艘，六十万。加上二十艘货船，再加改装、人工、木料采购……总数大约九十万到一百万。”

    殿里又安静了。

    一百万。这笔钱不算天文数字，但对于已经见底的国库来说，掏出来就等于把最后一条裤衩脱了。

    “苏齐。”嬴政的声音从上面传下来。

    “在。”

    “你说这是一场赌。”

    “是。”

    “赢了呢？”

    “赢了——”苏齐指着那两个圈，“石见银山一年的产出，按臣的估算，折合秦半两至少在三千万以上。佐渡金矿再加一千万。这两座矿挖十年，大秦的国库能从干涸变成满溢。”

    他顿了顿。

    “有了这些钱，火器作坊可以从朔方一个点扩展到全国十个。铁坊、纸坊、纺织坊全线铺开。修路——从咸阳到辽东、从咸阳到西域的硬面驰道。造更大的船——不是五十艘，是五百艘。”

    他的炭笔在地图上划了一条更远的线。

    “这条线的尽头，不是一座岛。是整个海上的世界。”

    “输了呢？”嬴政又问。

    苏齐把炭笔收起来。

    “输了，一百万打水漂。三千个兵喂鱼。苏齐我一颗脑袋赔给陛下。”

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    跟菜市场讲价钱似的。李斯在旁边听着，眼皮跳了一下。

    嬴政没有马上回答。

    他站起来，绕过御案，走到那面地图前。

    他的身高足够直接看到地图上方的海域。那片被苏齐用炭笔画出来的岛屿链，在粗糙的牛皮纸上只是几条弯弯曲曲的线条。线条旁边是两个歪歪扭扭的圈，和苏齐那手惨不忍睹的小篆。

    嬴政看了很久。

    “朕灭六国，用了十年。”他的声音忽然变得很轻。“修长城，打匈奴，通西域。四方之内的事，差不多了。”

    他抬起手，指尖触到地图上那片海。

    “四方之外呢？”

    苏齐没有插嘴。

    扶苏坐在侧席，目光落在嬴政触碰海面的那根手指上，一动不动。

    殿里只听得见嬴政指尖在牛皮纸上轻轻摩挲的声音。

    过了很久。

    “一百万，朕出。”嬴政把手收回来。他走回御案，坐下。“但不走国库。从少府内帑拨。”

    少府内帑——皇帝的私房钱。

    苏齐愣了一瞬。他没想到嬴政会走这条路。

    “陛下——”

    “朕的钱，朕愿意赌。”嬴政端起茶碗。“赢了，金银入国库，朕不留。输了——”

    他看着苏齐，嘴角极轻微地动了一下。

    “输了，你的脑袋朕就不要了。留着，接着给朕想招。”

    苏齐张了张嘴。

    “臣，领命。”

    嬴政挥了挥手。“去吧。船的事，让蒙毅替你协调齐地的造船坊。兵的事，从轮换的南方任嚣、赵佗部里抽。具体怎么办——”

    他放下茶碗。

    “朕不管。朕只看结果。”

    苏齐站起来，退出偏殿。

    张苍从后面跟上来。