张苍一巴掌拍在算盘木框上，重重吐出一口气。

    

    五百三十两纯金。

    

    拉回咸阳，够买下半个郡城官仓里的粮。

    

    而这，只是十条木槽子半天的产出。

    

    “越往下游，沙里的金屑越少。”

    

    苏齐坐在主位，低头翻看羊皮地图。

    

    “河水冲下来的砂金，只是矿脉表层剥落的残渣。”

    

    他在地图上点了一指。

    

    “主要的矿，在上游的山里。”

    

    帐帘猛地被掀开。

    

    赵悍大步流星跨了进来。

    

    苏齐抬眼。

    

    赵悍的玄黑铁甲上，挂着几道极深的血色白痕。

    

    左肩的护肩更是被某种巨力硬生生撕开了一道裂口。

    

    他摘下头盔，粗粝的脸上透着罕见的凝重。

    

    “侯爷，上游探路不顺。”

    

    他快步走到木案前，扯下腰带上的兽皮袋，兜底一倒。

    

    “哗啦。”

    

    几颗带着碎肉的硕大獠牙，连同一截惨白的折断骨棒，砸在案几上。

    

    断面上残留着几道极深的齿痕。

    

    “是熊。”

    

    赵悍屈指叩了叩那几颗獠牙。

    

    “极大的一头棕熊。离这五里的上游河谷，扎了一窝。”

    

    “游骑刚摸进谷地，撞上一头落单的。”

    

    “站起来一丈多高，皮糙肉厚。三架连发手弩攒射，弩箭卡在它脖子肉里，愣是没扎透。”

    

    “这畜生发了狂，一巴掌抽飞老徐的盾牌，连人带盾砸出三丈远。老徐现在还在医帐里咳血。”

    

    赵悍指了指自己裂开的肩甲。

    

    “属下带人补了刀。顺势在它窝边捡了这根骨头。”

    

    “往里看，谷底十几处大窝。”

    

    樊哙把那几颗獠牙拨拉了两下，拿起最大的一颗在手里掂了掂。

    

    “多大？”

    

    赵悍比划了一下。

    

    “站起来，有两个我吧。”

    

    樊哙咧开嘴。

    

    他转身走到帐外，从行军包裹里拽出特制的加重环首刀。

    

    刀身比寻常制式宽了两指，厚了半分，

    

    整把刀连柄带鞘，足有四十斤。

    

    “侯爷，我去。”

    

    苏齐抬头看他。

    

    樊哙眼珠放光，透着浓烈的煞气。

    

    “你去干嘛？跟熊摔跤？”

    

    “杀了它，把路清出来。”

    

    樊哙把刀往肩上一扛。

    

    “上游有金矿是吧？那就得过去。总不能让几头畜生挡着大秦的财路。”

    

    苏齐没拦他。

    

    他站起来，走到帐角翻出两个黑漆铁罐——“天火”。

    

    又从辎重堆里扒拉出三块用油纸裹着的海鱼干肉。

    

    肉面上涂了厚厚一层灰白色粉末，散发着刺鼻的碱味。

    

    “生石灰加乌头草汁，涂在鱼肉上。”

    

    苏齐把东西递给樊哙。

    

    “畜生鼻子灵，闻着腥味就来。吃下去，半刻钟内口鼻灼烧，四肢痉挛。”

    

    樊哙想了想，把毒肉塞进怀里。

    

    “行，听侯爷的。”

    

    天亮后。

    

    樊哙点了八十名精锐甲士，外加二十架钢臂重弩，沿河谷向上游推进。

    

    赵悍派了五十名轻装斥候在两翼策应。

    

    苏齐留在营地盯淘金进度，打发张苍跟着队伍去看矿。

    

    河谷越往上走越窄。

    

    两侧山壁逐渐收拢，头顶的树冠交织成密不透风的绿盖。

    

    阳光被枝叶切成碎片，零星洒在布满苔藓的乱石上。

    

    空气潮湿发闷，腐殖质的酸臭味里夹杂着浓烈的腥膻。

    

    那是猛兽的体味。

    

    走在最前面的斥候停下脚步，蹲在地上查看。

    

    泥地里印着一串巨大的掌印，五趾分明，每个趾尖前方都有一道深深的沟槽。

    

    “新鲜的。”

    

    斥候回头打了个手势。

    

    樊哙把刀从肩上放下，横在身前。

    

    队伍收缩成三列纵队。

    

    盾牌手在前，弩手居中，长矛兵垫后。

    

    二十架重弩全部上弦，三棱破甲锥的箭头在暗影里泛着冷光。

    

    又走了百步。

    

    河谷在前方骤然收窄，形成一道不足两丈宽的石缝。

    

    石缝两侧近乎垂直，壁面上挂满湿滑的藤蔓。

    

    穿过石缝，视野豁然开朗。

    

    一片被巨石环绕的开阔谷地，中间是一条浅浅的溪流。

    

    溪流对岸，十几个用粗木和泥土堆砌的巨大窝穴散落在乱石间。

    

    空的。

    

    樊哙皱起眉头，鼻子抽了抽。

    

    腥味极浓，但窝里没有活物。

    

    “散了？”

    

    左侧岩壁上方，忽然传出一声极其低沉的粗重呼吸声。

    

    樊哙猛地抬头。

    

    一团深褐色的巨影从三丈高的岩壁顶端直坠而下，砸向队伍最前方的盾牌手。

    

    “散！”

    

    棕熊落地，巨大的冲击力震得碎石四溅。

    

    它人立而起，樊哙终于看清了这畜生的体量。

    

    肩高过人，四肢粗如老树，

    

    石缝右侧的灌木丛当即炸开，第二头棕熊从侧翼冲出。

    

    第三头，从溪流对岸的窝穴后方绕出，死死堵住退路。

    

    三面夹击。

    

    这是长期在恶劣环境中演化出的狩猎本能，

    

    “弩！”

    

    樊哙暴喝。

    

    前排盾牌手蹲下，露出身后的弩手。

    

    十二架重弩同时击发，弩箭破空的尖啸在狭窄的谷地里激荡。

    

    六支箭扎进正面那头熊的胸口和肩膀。

    

    箭杆没入三寸，鲜血飙射。

    

    熊没倒。

    

    它狂暴地张开满是獠牙的大嘴，前掌横扫。

    

    一棵海碗粗的枯树被齐根拍断，树干翻滚着撞向秦军阵列。

    

    两名盾牌手躲闪不及，被树干扫中。

    

    连人带盾飞出丈余，铁甲叶片撞在岩壁上爆出刺耳的摩擦声。