“好手段！”幽影看向那堆金属砂砾，眼中闪过一丝讚许，“彻底断绝其生机，且不引发大规模能量爆炸，避免惊动更多活体。周衍公子对『净蚀』之力的掌控，已臻化境。”
周衍摇头：“取巧罢了，消耗甚大。此等活体，本质是受污染扭曲的地脉灵机与矿物结合，我的力量恰好对其核心的『异常活性』有所克制。但若数量再多，或出现更强大的变种，便难以如此轻鬆了。”
“此地不宜久留，速走。”幽影看了一眼恢復平静（暂时）的矿壁，带头继续前行。
队伍加快速度，穿越了这条狭窄峡谷。出口处，是一片更加开阔、但景象也更加诡异的区域。
这里像是活体矿脉的“消化场”或“坟场”。地面上散落著更多各种生物的残骸，有星兽的巨大骨骼（已被金属化），有破碎的法器法宝，甚至有几具相对完整、但已被金属矿物“共生”、变成诡异雕像的人类修士遗体，从其服饰碎片看，有白虎城的，也有……风格迥异、疑似其他星域探险者的。
空气更加灼热，那股贪婪的“噬灵场”无处不在，试图渗透护体灵光，汲取眾人法力。眾人不得不分出更多心神维持隱匿与防护。
按照地图，他们需斜向穿过这片区域约三十里，才能抵达相对安全的“休眠区”。
一路小心翼翼，又遭遇了数次小规模袭击。有时是从地面突然刺出的金属地刺；有时是漂浮在空中、如同水母般透明、却能释放精神衝击的“灵磁水母”；有一次甚至是一整片矿层突然“活化”，化作数十头小型金属怪围攻。但有了之前的经验，眾人配合更加默契，或速战速决，或以巧妙身法规避，並未再引发大规模骚动，周衍也儘量节省使用消耗巨大的“净蚀天火”，多以“破妄指”与秩序锁链辅助战斗。
然而，就在他们即將穿越这片区域，前方已能看到地图標示的“休眠区”那相对平缓、色泽暗沉的矿脉时，周衍的脚步勐地一顿。
他体內，“混沌烙印”再次传来剧烈悸动！这一次，並非警示危险，而是……仿佛被什么东西“吸引”或“共鸣”！
他目光锐利如剑，扫向左侧一片隆起的、形似坟冢的暗红色矿堆。那矿堆看似普通，但在他的秩序感知与混沌烙印的异动指引下，却能察觉到一丝极其隱晦、与周围环境格格不入的“异质”波动——那並非活体矿脉的贪婪躁动，也非庚金煞气的锋锐肃杀，而是一种……更加冰冷、更加精密、充满“死序”规划感的残留意念。
“那里……有东西。”周衍指向暗红矿堆。
幽影挥手，队伍立刻进入戒备状態，呈扇形缓缓靠近。
靠近矿堆约十丈，无需周衍再多说，所有人都感觉到了异常。矿堆周围的“噬灵场”明显薄弱，空气中瀰漫著一股澹澹的、类似金属冷却后的焦糊味，还混杂著一丝……血腥气
“挖开看看。”幽影示意。
两名龙隱卫队员上前，取出特製的、对金属有良好切割效果的“分金铲”，小心翼翼地从侧面开始挖掘暗红色矿堆。
矿质坚硬，但在法器作用下，很快被挖开一个缺口。隨著更多矿屑被清除，埋藏在里面的东西，逐渐显露出来。
首先看到的，是一截断裂的、覆盖著暗金色鳞片状甲冑的手臂！甲冑样式古朴厚重，绝非现今流行款式，其上沾染著早已乾涸发黑的血跡，断口处参差不齐，仿佛被巨力硬生生撕扯下来。
紧接著，更多的碎片被挖出：破损严重的胸甲残片，其上有一个被某种锐器贯穿的破洞；半截带有白虎纹饰的肩甲；几块疑似腿部护甲的金属板；以及……一些零星散落的、属於人类的骨骼碎片，同样呈现出金属化跡象，但依稀能辨出是修士之骨。
“是白虎城的古代制式甲冑！”那名对各地装备颇有研究的龙隱卫队员低呼，“看形制和符文风格，至少是三千年前，甚至更早的款式！这具遗骸……恐怕是上古时期探索此地陨落的先辈。”
眾人默然。西庚星域本就古老，葬兵冢传说流传久远，有古代修士陨落於此，並不意外。
然而，周衍的目光却死死盯住了那堆甲冑碎片旁，一个半掩在矿屑中的、不起眼的物件。
那是一个约巴掌大小、通体黝黑、非金非石的长方体薄片。薄片边缘光滑，表面没有任何纹饰，只有中心处，嵌著一枚米粒大小、不断闪烁著极微弱暗红光芒的晶体。
周衍走近，蹲下身，没有贸然用手触碰。他凝神细观，並以神识谨慎扫过。
那黑色薄片的材质，给他一种极其古怪的感觉——仿佛能吸收一切光线与探查，却又隱隱散发出与“混沌烙印”同源的、古老而“混沌”的波动。而那暗红晶体，则散发著精纯的、属於叛道者“死序”体系的能量特徵，但更加內敛、更加“稳定”，像是一个……信號收发器或者……某种“钥匙”
活矿噬灵机，潜鳞现诡踪4
“此物……绝非上古遗存。”周衍沉声道，“其炼製手法与能量属性，与叛道者如出一辙，但更加……古老或者说，更接近『本源』”他感到困惑，因为那黑色薄片的“混沌”感，与叛道者典型的“死序”又有微妙区別。
幽影也仔细观察，眉头紧锁：“这具古代白虎城修士遗骸，是被后来者特意掩埋於此的。埋尸者……很可能就是留下此物之人。”他指向矿堆挖掘的痕跡，“虽然刻意模擬了自然堆积，但边缘处仍有细微的人工修整痕跡。而且，你们看这甲冑碎片和骨骼的分布，过於集中，不像是激烈战斗后自然散落。”
“埋下一具古代遗骸，並留下这个古怪的薄片……”周衍思索著，“是为了標记什么还是……在进行某种仪式或实验”他想起了叛道者对“墟”之力的执著，以及西庚遗蹟可能关联的另一种“墟”。
“取走此物，小心封印。”幽影下令，“此地不宜久留，儘快进入休眠区休整。”
一名龙隱卫队员取出一个特製的、可隔绝能量波动的玉匣，以灵力摄起那黑色薄片，放入匣中，贴上数道封印符籙。
就在薄片离开矿堆、被封印入玉匣的剎那，周衍体內那“混沌烙印”的悸动骤然停止。但他却感到，脚下的大地深处，似乎传来了一丝极其微弱、几乎无法察觉的……震动仿佛某种沉睡的巨物，在刚才那一瞬间，被稍稍“惊动”了一丝，又迅速归於沉寂。
是错觉吗
周衍不敢確定。但心中那股不安的预感，却更加浓烈了。
队伍迅速离开这片诡异的“坟场”，终於踏入了地图標示的“休眠区”。这里的矿脉色泽暗沉，如同冷却的火山岩，几乎感觉不到“活体”的脉动与噬灵场，只有沉甸甸的死寂。
眾人找到一处背风的凹地，布下简单的隱匿与警戒阵法，终於得以稍作喘息，处理一路奔波的疲惫与消耗。
周衍盘膝坐下，服下丹药，闭目调息。虚界之中，文明火种静静燃烧，抚平著“虚无道伤”带来的寒意与施展“净蚀天火”的消耗。而“混沌烙印”则恢復了之前的“安静”，但那黑色薄片带来的异样感，以及大地深处那丝微弱的震动，却如同阴影，縈绕不散。
幽影坐在不远处，手中摩挲著那枚封印著黑色薄片的玉匣，目光深沉，不知在思索什么。
其他龙隱卫队员则轮流警戒、调息，气氛沉静而紧绷。
前路，便是真正的“刃海”，那传说中埋葬了无数神兵利刃、匯聚了极致庚金杀伐之气的绝地，也是铁屠城主失联、叛道者大將“鏤骨者”坐镇的核心区域。
短暂的休整，是为了迎接更加凶险、更加未知的挑战。葬兵冢的核心秘密，叛道者的真正图谋，以及那可能与“墟”息息相关的古老力量，都將在前方，等待著这群闯入者，去揭开那残酷而沉重的面纱。
夜（如果这永恆黄昏般的世界有夜的话）还很长，风依旧在荒凉的金属大地上呜咽，如同无数亡魂的低语。