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众人面面相觑，已有几人神色微变。
“你是说……芭芭拉？”索菲亚眼眶泛红，声音颤抖。
“对！就是芭芭拉！它在你那儿吗？快给我！”格鲁特语气急切，显然那玩偶对他至关重要。
“那熊里面藏了什么？”福克斯子爵目光锐利，直截了当地追问。
格鲁特望向子爵，神情犹豫，似在权衡是否吐露实情。
就在此时，博格特得到子爵眼神示意，猛地跨步上前，一把攥住格鲁特的衣襟，将他整个人提离床面，厉声喝道：“格鲁特！你最好认清自己的处境！若真是那玩偶里的东西引发了这一连串灾祸，子爵大人有权知晓全部真相！”
格鲁特虚弱无力，徒劳挣扎了几下，最终只得喘息着喊道：“先放开我！”
福克斯子爵微微颔首，博格特这才松手。
“说吧，”子爵冷冷盯着他，“把你知道的一切都说出来。”
格鲁特环视四周，目光掠过索菲亚那双含恨带泪的眼睛，终于长叹一声，双手掩面：“事情本不该走到这一步……我根本没想到会变成这样！”
片刻沉默后，他开始缓缓讲述整件事的来龙去脉。
原来，他并非名叫格鲁特，而是格鲁·瓦兰丁——昔日瓦兰丁伯爵唯一的子嗣。
数月前，瓦兰丁家族突遭灭门之祸，阖府上下尽数罹难，唯有他与一名忠仆侥幸逃脱。
“你竟是瓦兰丁伯爵之子？”福克斯子爵难掩惊讶。
“据我所知，你们家族是因通敌叛国之罪被满门抄斩的。”他语气沉重。
叛国乃十恶不赦之罪，一人犯下，九族难逃，连府中仆役亦难幸免。
“不！”格鲁猛地抬头，眼中燃着怒火，“我父亲是清白的！真正出卖王国的，另有其人！”
尽管他声嘶力竭，屋中众人却无一人动容。
此事早已尘埃落定，证据确凿，贵族圈内无人不知。福克斯子爵身为同阶贵族，自然清楚其中细节。
格鲁见众人眼神冷漠，心知自己又遭误解，只能苦笑。
这样的场景，他早已历经过无数次——那些曾与父亲称兄道弟的“挚友”，在他落难时避之唯恐不及。更何况眼前这群素无瓜葛之人，不信他，实属寻常。
……
“子爵大人，此人乃王国通缉要犯，是否应即刻上报王廷？”博格特低声请示。
福克斯子爵略作沉吟，似在权衡利弊。
格鲁见状，顿时慌了神，急声道：“别！千万别把我交给王室！否则……不只是我，你们所有人也活不成！”
“哦？”福克斯子爵眸光骤冷，“说清楚，为何我们会死？”
一直静立一旁、未曾开口的叶修，此刻忽然转身，唤来一名侍女，低声吩咐：“去索菲亚房中，把那只叫芭芭拉的白色玩具熊取来。”
他心中已有推断：那玩偶之中，极可能藏有能洗刷瓦兰丁伯爵冤屈的关键证据，甚至直指幕后真凶。
毕竟，他阅遍无数悬疑剧与推理小说，对此类桥段再熟悉不过——
真正的叛国者为自保，将罪名嫁祸于人；瓦兰丁伯爵无意间掌握铁证，反遭灭口；其子携密件逃亡，隐姓埋名，直至流落此地。
只是……叶修仍觉蹊跷：如此要紧之物，为何要藏在孩童玩具里？
随便埋进荒林深处，岂不更安全？
真当“灯下黑”百试不爽？未免太过儿戏！
更离奇的是，这玩偶竟辗转落入索菲亚手中——
简直如同剧本刻意安排。
果然，随着格鲁继续讲述，真相逐渐浮出水面，与叶修所料相差无几。
格鲁坦言，其父曾偶然获得一份秘密名册，上面赫然列着多名在战时出卖王国利益的高官显贵。
他本欲将名册呈交君主，却未及行动，消息便已泄露。
对方先发制人，反诬瓦兰丁家族才是叛国元凶，并伪造“证据”呈上御前。
令人震惊的是，国王竟信以为真！
于是，一场血腥清洗随之而来。
临难之际，瓦兰丁伯爵动用最后的人脉与资源，命心腹管家护送独子与名册逃离。
然而，格鲁未死、名册失踪的消息很快传开，追杀接踵而至。
他一路东躲西藏，不敢以真名示人，直至抵达福克斯子爵领，结识了莉莉娅，生活才稍得安宁。
然而，格鲁万万没料到——
就在他几乎放下仇恨，决心在这片领地安度余生之际，他的踪迹竟再度被那群人锁定。
于是，噩梦重演。
……
据格鲁所述，那日对方找上门来，逼他交出那份名册。
可那时的他，早已不知那只白色玩具熊流落何方。更关键的是，他心知肚明：即便交出名册，对方也绝不会留他活口。
他曾设想过一个计策——谎称名册已托付他人，并约定若自己失联，对方便会将名册公之于众。如此一来，或许能令敌人投鼠忌器，不敢轻举妄动。
可惜，他终究低估了对方的冷酷与决绝。
见他拒不合作，那些人竟毫不犹豫地展开屠戮。
短短数分钟内，巴格特男爵府上下尽数被屠，连即将与他成婚的莉莉娅也未能幸免。
格鲁当场呆立如木，魂飞魄散。
若非老管家以命相搏，拼死为他杀出一条血路，他自己恐怕也早已横尸当场。
此后多日，他如惊弓之鸟，昼伏夜行，四处藏匿。
直到某日灵光一闪——那只玩具熊，极可能已被莉莉娅当作礼物送给了索菲亚。
于是，他循着这微弱线索，一路寻至福克斯子爵的城堡。
当然，这一切，皆出自格鲁之口。
真假难辨，存疑之处甚多。
譬如，他是否真心爱慕莉莉娅？抑或只是借婚姻掩护身份？
又譬如，他父亲瓦兰丁伯爵究竟是如何获得那份名册的？
如此机密之物，怎会落入一位边境伯爵之手？
而事后为何又有大量“证据”指向瓦兰丁家族叛国？
那位伯爵，是否真如官方所言，罪有应得？
这些疑问，格鲁自然避而不谈。
他的叙述，只呈现对自己有利的一面，无法作为确凿依据。
但对福克斯子爵而言，这些细节其实无关紧要。
瓦兰丁是否清白？格鲁是否深情？
统统不重要！
他真正忧心的，是格鲁本人与那份名册的存在，是否会将幕后黑手的注意力引向自己。
从对方行事风格来看，分明奉行“宁可错杀千人，不可放过一个”的铁血准则。
一旦得知格鲁曾现身此地，且福克斯家族接触过名册，他们岂会善罢甘休？
答案显而易见——绝无可能。
……
“父亲……”
诺亚悄然靠近，压低声音道，“此事我们最好别插手。至于这个人……也不能留。”
言下之意再清楚不过：除掉格鲁，便可切断线索，避免福克斯家族被卷入漩涡。
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子爵自然明白长子的用意。
身为年逾四十的老牌贵族，他怎会不懂这种自保之道？
但诺亚的方案，终究带着侥幸成分——
杀了格鲁，并不代表危机就此解除。
“这事……麻烦了。”
福克斯子爵揉了揉太阳穴，心中懊悔不已。早知如此，绝不会让格鲁踏进城堡半步。
可转念一想，即便提前知晓，也于事无补。
那只玩具熊早已进入城堡，等于福克斯家早已被标记为“知情者”。
在那些人眼中，知情即死罪，无论是否实际掌握名册。
眼下唯一的出路，或许就是将名册呈交君主，借王权之力彻底掀翻黑幕。
这也是他目前能想到的最佳对策。
当然，若非走投无路，他绝不愿冒此奇险。
毕竟，前车之鉴就在眼前——
瓦兰丁家族可是堂堂伯爵世家，权势远胜福克斯领，尚且被冠以叛国之名，满门覆灭。
他一个小小子爵，若贸然行动，恐怕连尸骨都难寻。
因此，若真要上交名册，必须慎之又慎，确保全程隐秘，绝不能让屋外任何人知晓此事。
“必要时，”他暗自下定决心，“连这片领地都可以舍弃。”
……
就在此时，一名侍女捧着一只半人高的白色玩具熊步入房中，恭敬地交到叶修手中。
“退下吧，关好门。”叶修淡淡吩咐。
待房门合拢，他才将玩偶递予福克斯子爵。
“名册在何处？”子爵问。
“藏在熊腹中，撕开便可见。”格鲁答道。
福克斯子爵毫不迟疑，一把扯开缝线。
果然，在蓬松棉絮深处，静静躺着一本素白封皮的小册子——正是那份名册。
他随手丢开破损的玩偶，立即翻开书页。
此举并非出于好奇，而是为了甄别朝中可信之人。
毕竟，以他子爵之位，根本无法直面君王。
若要递送名册，必得借助一位地位显赫、又能面圣的中间人。
他心中已有几名人选，此刻正急于确认这些人是否也名列其中。
若未涉事，自然最好；
若赫然在册，则可及时抽身，免得自投罗网。
叶修站在一旁，并未凑近观看，亦未出声打扰。
一来，他对名册内容毫无兴趣；
二来，他正思索另一桩隐患——
格鲁虽自称一路隐匿行踪，但此前他也以为自己藏得足够好，结果仍被追兵寻获。
那么，此次前来福克斯领，是否早已被敌人盯梢？
答案几乎不言自明。
对方之所以未立即动手，恐怕正是为了顺藤摸瓜，找到名册下落。
先前强逼无效，如今改用监视之策，实属高明。
倘若换作叶修身处敌营，也会选择同样手段——
放长线，钓大鱼。
他并不觉得自己有多聪慧，连他都能想到的策略，那些老辣的追杀者岂会想不到？
至于格鲁？
当局者迷，加之走投无路，哪怕心存疑虑，也只能孤注一掷。
反正他早已放弃复仇，只想苟活。
至于是否会拖累福克斯一家？
他根本不在乎。
他只在乎自己能否活命。
片刻后，福克斯子爵缓缓合上名册，面色比先前更加阴沉。
“父亲？”诺亚试探着开口。
一旁的诺德则满脸惶恐，几乎将“不安”二字刻在脸上。
“稍后再议。”子爵摆了摆手，目光重新落回床上的格鲁身上。
“你敢保证，这本名册里的内容，句句属实？”
福克斯子爵目光如刀，直刺格鲁。
格鲁猛地挺直身子，声音因激动而颤抖：“当然是真的！这是我父亲用整个家族的性命换来的！怎么可能有假？！”
子爵的脸色却愈发阴沉，一字一顿道：“那你可知道——这上面赫然写着二王子的名字？”
“二王子？！”
格鲁如遭雷击，瞳孔骤缩，随即恍然大悟般高喊：“我明白了！难怪我父亲还没来得及上交名册就遭灭门——是二王子！一定是他泄露了消息！”
“荒谬！”福克斯子爵冷笑，“你是想说，堂堂王储竟在向敌国出卖自己国家的情报？那我倒要问问你——他图什么？等老国王驾崩，整个王国都是他的，他为何要亲手毁掉自己的江山？”
格鲁张了张嘴，却一个字也吐不出来。
是啊……动机何在？
若江山终将归他所有，又何必自断根基？
“答不上来了吧？”福克斯子爵怒极反笑，一把将名册掷于地面，“依我看，这根本就是伪造之物！真正的叛国者，正是你那所谓‘清白’的父亲！”
“绝不可能！”格鲁嘶声反驳，“若真是他出卖国家，又怎会拼死送我逃命，还让我带着这份名册？！”
他内心疯狂呐喊：名册一定为真，只是其中必有隐情未明！
就在此时——
“呵呵……福克斯子爵说得对极了。”
一道陌生嗓音，突兀地从门外传来，冰冷而从容。
“谁？！”
屋内众人齐刷刷望向门口。
福克斯子爵面色瞬间惨白。
叶修则在心中轻叹：果然如此。他们根本就是故意放格鲁走的——真正的目标，从来不是人，而是名册。
若强行逼供，以格鲁的性子，宁死也不会吐露藏匿之处；
但若佯装失手让他逃脱，他反而会主动去寻回名册，引敌人直抵真相。
如今，一切正如所料——格鲁成了活饵，把这群豺狼引到了眼前。
“父亲，现在怎么办？”诺亚声音发颤，再难维持平日镇定。
福克斯子爵深吸一口气，率先推门而出。