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消息早已不胫而走。聚集地入口处，竟已聚起了一些人。见到阎亮的身影，各种热情的招呼和恭维声便如潮水般涌来。
“哎呀！我就说咱们阎亮打小就机灵，一看就是有大出息的料！”
“瞧瞧这模样，俊的很！以后咱们这片区的姑娘，怕是要踏破你家门槛喽！”
“外城的姑娘哪配得上？咱们阎亮将来，那得娶内城的千金小姐！”
“反正啊，这回咱们整个聚集地都跟着沾光了！”
这些奉承话如同蜜糖，灌得阎亮飘飘然。他那张本就尖嘴猴腮的脸上，笑容怎么也收不住，一口不算整齐的龅牙明晃晃地露着，眉眼间尽是压不住的得意。
而王安这个即没能加入内城，也没能加入鬣狗帮的人自然是无人问津。只能干巴巴的站在一旁，像个局外人般成为烘托阎亮的背景板。
不远处，也有人冷眼瞧着这番热闹。
“瞧把他们家得意的，不过侥幸进了内城，尾巴就翘上天了。”许母撇着嘴，语气酸溜溜的，“我们家文博和小飞，哪个不比他强？我记得这阎家小子以前，可是成天跟在小飞屁股后头转的。”
眼见聚集地里原本独一份的荣耀被分走一半，许家人心里自然不是滋味。
“少说两句。”许父低声呵斥妻子，眼神却同样复杂地看着被围住的阎亮，“这阎亮进了内城，将来或许还能和小飞互相有个照应。这是好事。往后，咱们两家……更该多走动才是。”
许母哼了一声，阴阳怪气道：“那也得看人家愿不愿意走动。指不定得了势，眼睛就长到头顶上，瞧不上咱们这旧邻居了呢。”
一番喧闹的恭贺之后，阎亮终于在父母的簇拥下，心满意足地返回家中。王安也默默回到了自己那间低矮的棚屋。
面对儿子的失败，王父王母也只能相对叹气。
“小安，别灰心。”王母强打精神，想了想道，“今天中午，你去请阎亮来家里吃顿饭吧。妈做几个好菜。”
王安面露难色：“妈……这怎么请？”经历了训练营最后那几天的冷遇，特别是阎亮撇下他与别人庆祝那件事后，他心中那点对发小情谊的幻想，早已碎裂。
“怎么不能请？”王母不解，“咱们两家关系一直不错，你俩又是一块光屁股长大的，感情最好。他现在有出息了，你多跟他亲近，对咱家绝对没坏处！”
拗不过母亲，临近中午，王安还是硬着头皮来到了阎家那间明显翻修过、显得比自家齐整不少的棚屋前。
说明来意后，阎亮的母亲站在门口，脸上挂着客气而疏离的笑：“是王安啊。真不巧，今天家里有事，实在抽不开身。你的心意我们领了，改天，改天啊。”
话说到这份上，王安张了张嘴，终究没能再说什么，只能讪讪地转身离开。
回到家中，王母听完转述，也只得无奈摆手：“算了，人家现在忙。有机会再说吧。”
然而，傍晚王父做工回来，饭桌上提起：“怪了，我傍晚路过许家那边，明明听见里头有阎亮他爹说话的声音，还挺热闹。”
饭桌上一静。
王家三口人面面相觑，随即都明白了什么，脸上只剩下苦涩。
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“唉……”王父重重叹了口气，“进了内城，眼光就高了。我看咱们两家的这点交情，怕是要淡了。”
王安再也忍不住，将训练营最后几日，阎亮如何撇下他与图南等人聚餐喝酒的事倒了出来，语气愤懑。
“哼！”王父将筷子往桌上一拍，“内城人？能不能当成还两说呢！许家风光这么多年，不也还窝在这外城？他们阎家，我看也未必就能一步登天！”
“就是！”王母也附和道，像是要找回一点面子。
王安深吸一口气，眼中闪过一丝不甘的光芒：“爸，妈，你们也别太看低自己。我虽然没进鬣狗帮，但只要我咬牙修炼，突破到淬体三层，就有资格竞选集长！到时候，在这聚集地里，管他许家还是阎家，该守的规矩，一样得守！”
王父王母对视一眼，神色稍缓。王母叮嘱道：“小安，你有这份志气就好，不过……面子上该做的还得做。见到阎亮和他家里人，该打招呼打招呼，别把关系弄得太僵。”
“我明白。”
……
与此同时，许家棚屋内却是另一番景象。
桌上摆着几样在外城堪称丰盛的菜肴，甚至有一壶难得的酒。阎家三口与许家三口围坐，推杯换盏，气氛热络。
“小亮！来，刘叔敬你一杯！祝贺你鲤跃龙门，前程似锦！”许父满面红光，端起粗糙的陶碗。
“谢谢许叔！”阎亮连忙举碗相迎。
碗沿相碰，酒液微漾。两人仰头饮尽，相视而笑。
许父放下碗，语气亲热又不失精明：“小亮啊，你能进内城，这就证明了你的天赋和潜力！将来突破武者，大有希望！等你进去了，可要跟我们家小飞多联系，互相帮衬着点！”
阎亮拍着胸脯，声音响亮：“许叔您放心！咱们两家什么关系？我和许飞那是光着屁股玩到大的交情，比亲兄弟也不差！以后在内城，肯定相互扶持！”
他眼珠一转，笑容更盛：“说不定啊，我刚进去人生地不熟，还得仰仗文博哥多指点呢！”
“那没问题！”许父大手一挥，“赶明儿我就给文博写信，让他一定照顾好你！”
酒过三巡，宾主尽欢，双方都觉满意。
许父似乎不经意地提起话头：“对了，小亮。我听说……那个吴家的小子，也在你们那批训练营里？他……怎么样了？”
阎亮夹菜的动作微微一顿，随即放下筷子，语气带着几分刻意的凝重：“他啊……他也拿到了进入内城的资格。”
“什么？！”许父眉头骤然拧紧，脸色沉了下来，“这倒真是个麻烦了……”
阎亮观察着许父的神色，压低声音道：“许叔，这有什么可担心的？文博哥不就在内城吗？上次在鬣狗帮那是规矩所限。等吴生进了内城，那还不是文博哥砧板上的肉？他的底细，文博哥肯定早就摸清了。就等他自投罗网呢！”
许父听着，紧皱的眉头缓缓舒展开来，若有所思地点点头，眼中寒光一闪：“也是……到了内城，可就不是他能撒野的地方了。”