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他昨晚就得了信儿，心里正窝着火。煮熟的鸭子飞了——不仅是那四百块钱，更是赵树根这条老命可能换来的贡献点！现在倒好，全便宜了吴生这小子！
赵伯只是抬眼看了看他，脸上无喜无悲，多年的风霜早已教会他，对这等嘴脸，动怒都是浪费力气。
吴生往前半步，挡在赵伯身前，目光平静地看向刘学正，声音不大，却字字清晰：“刘集长，年纪大了，该给自己积点阴德。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却透出一股不容错辨的寒意：“我不在外城的这段时间，奉劝你，别背地里搞什么小动作。否则，万一你哪天意外暴毙家中，生前攒下的那些东西，可就都不知道便宜谁了。”
刘学正脸色瞬间变得铁青，一阵红一阵白。他千算万算，没算到吴生竟真能鲤鱼跃龙门。如今对方身份不同往日，自己这个集长，已然拿捏不住，反而结下了梁子。
他强压下心头火气，挤出一丝冷笑：“阿生啊，我好歹是看着你长大的长辈，你现在说话，是越来越没规矩了。算了，我不跟你计较。”
他话锋一转，带上几分威胁与自抬身价：“我也奉劝你一句，内城水深，贵人多，到了那儿，把尾巴夹紧点做人！别以为有点天赋就了不起，万一不小心得罪了真正的大人物，下场可不会像我对你这么客气。”
他故意顿了顿，扬起下巴：“你现在要是肯服个软，低头认个错，我念在旧情，说不定还能给文博贤侄写封信，让他在内城……多少照顾照顾你。不然，哼哼……”
“突突突——！”
机动船靠岸的噪音适时响起，粗重的马达声掩盖了刘学正未尽的威胁，也吸引了所有人的目光。船工放下跳板，示意登船。
吴生不再看刘学正一眼，仿佛他只是路边的嘈杂噪音。他转过身，面向送行的亲人。
“小生，到了那边，一定照顾好自己，家里不用惦记。”吴雨强忍着泪水，伸手为弟弟理了理本就很平整的衣领，指尖微微颤抖。
吴生握住姐姐的手，目光坚定：“姐，等我。我会尽快成为武者，到时候，接你去内城。”
他看向莫汉、阿里夫和赵伯爷孙。
“放心吧吴生，就算分到别的区，我也会常回来看看。”莫汉用力拍了拍胸口。
“聚集地有我，出不了乱子。真有解决不了的事，我会想办法给你递消息。”阿里夫郑重承诺。
“生哥哥，加油！”小赵启仰着脸，小声却清晰地说。
吴生看着这一张张熟悉的面孔，心底暖流涌动，又带着沉甸甸的责任。他点了点头，不再多言，转身踏上跳板。
脚步稳健，背影挺拔，径直走入船舱，再未回头。
船只缓缓离岸，突突的马达声搅动着河水，载着少年与未知的前程，驶向那雾气缭绕、轮廓森严的内城。码头上的身影逐渐变小，最终模糊在视野尽头。
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船上。
“张师。”吴生四人朝张永行礼。
张永颔首示意，目光投向甲板其他区域：“船上这些年轻人，都和你们一样，是从各个外城区选拔出来、前往内城的有天赋者。趁此机会，不妨认识一下。”
顺着他示意的方向看去，除了张永等几名带队人员，甲板上还散落着二十余名年纪相仿的年轻人。总数并不多。
此刻，这些年轻人正倚着船舷，或三两聚集，好奇地四处张望。对于他们而言，乘坐这样规整的大船都是生平第一次。
“整个外城区，最后就挑出咱们这些人？这也太少了！”
“这才说明咱们金贵！千军万马独木桥，能过来的都是真天才！”
“没错！咱们注定是要成为武者，改变命运的人！”
甲板上响起压低却难掩兴奋的交谈，一张张年轻的面孔上写满了对内城的憧憬。
一名带队的鬣狗帮教习听到这些话，泼了盆冷水：“哼，别做梦了。不是我打击你们，就你们这样的，内城一抓一大把。你们这一船人，最后能出一个武者，就算烧高香了。”
“不至于吧？我们好歹是层层筛选出来的……”有学员不服气地嘟囔。
那名教习抱着胳膊，语气直白得近乎残酷：“说白了，你们自己应该也有感觉。淬体越往后，消耗的资源越是海量。天赋？你们的天赋是还行，但还没到惊世骇俗、能让内城大人物们另眼相看的地步。所以，资源才是关键。”
他扫视着这群略显稚嫩的面孔，继续道：“鬣狗帮里的竞争，不过是小打小闹。到了内城，竞争才是真正的开始，而且只会更激烈、更赤裸。
你们和内城这些人的天赋兴许相似，可背景却是不同。内城这些人，大多都有背后的家庭作为后盾，他们可以享受到的资源，要比你们多的多。
在天赋等同，享受资源却是不同的情况下，你们和他们竞争，完全没有任何优势可言。”
借着话头，他简单勾勒出内城的轮廓。
内城的结构，其实与外城并无本质不同。顶层是高高在上的贵族，其下，便是历代从外城进入内城者繁衍形成的庞杂群体。毕竟只要是通过足够贡献值进入的内城，即便未能突破淬体四层，也能找到一份活计，娶妻生子，只是要定期缴纳一次赋税。而这些内城二代们若想踏上武者之路，若不愿冒险搏命，同样需要攒贡献值，同样要经历最初一个月的集中培养。
唯一的区别是，在内城，获取贡献值的途径和效率，远比外城容易。
总而言之，与那些根植于内城的同龄人相比，他们这些从外城挣扎上来的新鲜血液，毫无背景优势可言。
此时，另一位面相和善些的教习温声宽慰：“不过你们也无需太过忧虑。能走到这一步，证明你们的天赋都已达到标准。在内城培养结束后，至少能谋个不错的差事，未来的路，总比我们这些老家伙要宽。”