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“对了，”祁同伟转移话题，“钟小艾和侯亮平最近怎么样？好久没他们的消息了。
“都挺好的，”方宁说，“小艾马上要升正处了。侯亮平在最高检，工作也很顺利。”
她顿了顿，犹豫了一下，还是决定实话实说：“就是……随着老一辈的离开，钟家的老爷子算是硕果仅存的几位了。现在钟家的部分人，行事有些张扬。”
这话说得很委婉，但分量很重。高育良和祁同伟都听懂了。
“张扬？”高育良眉头微皱，“怎么个张扬法？”
方宁斟酌着词句：“就是……仗着老爷子的影响力，做一些不太合适的事。有些话不该说的说了，有些事不该做的做了。现在大家看在钟老爷子的面子上，没人说什么。但等钟老爷子走了……”
她没说完，但意思很清楚——树倒猢狲散，墙倒众人推。
高育良沉默了。他端着茶杯，眼睛看着杯中的茶叶，像是在思考什么。
祁同伟也表情凝重。他们都是体制内的人，太明白方宁这话的分量了。一个家族，如果后继无人，如果家风不正，等老一辈的顶梁柱不在了，衰落是必然的。
而钟家，现在的情况就是如此。钟老爷子还在，钟家的子弟还能仗势；钟老爷子不在了，那些张扬的行为，就会成为别人攻击的把柄。
“钟家……”高育良缓缓开口，“可惜了。”
这话说得很含蓄，但方宁听懂了。高育良在感叹，也在警醒——一个家族的兴衰，往往就在一念之间。
“这些事离我们太远了，”高育良摇摇头，看向方宁，“方宁，你这次来汉东巡视，方书记……有没有什么指示？”
这个问题，方宁早就料到了。她摇摇头：“没有。我爸说，让我认真工作，多看多听，实事求是。”
“方书记说得对，”高育良点头，“工作要实事求是，判断要客观公正。”
正说着，吴惠芬和张萍端着菜出来了。
“聊什么呢？这么严肃。”吴惠芬笑着问。
“聊工作，”高育良说，“方宁难得来，多问问情况。”
“工作聊不完的，”吴惠芬说，“先吃饭。方宁，尝尝师母的手艺。”
饭菜很丰盛，都是家常菜，但做得很精致。高育良开了瓶红酒，给每个人都倒了一点。
“方宁，欢迎来吕州，”高育良举杯，“也代我向你爸问好。”
“谢谢高老师。”方宁举杯。
席间，气氛轻松了许多。吴惠芬问起方宁的孩子，问起周晓的身体；张萍问起京城的天气，问起育儿经验；祁同伟偶尔插几句话，说说吕州的风土人情。
高育良话不多，但脸上始终带着温和的笑容。他给方宁夹菜，给祁钰阳剥虾，像个慈祥的长辈。
但方宁能感觉到，在那温和的笑容下，藏着某种深沉的思考。高育良在思考什么？思考钟家的教训？思考方青云的态度？还是思考他自已的选择？
方宁不知道。
饭后，又聊了一会儿。祁钰阳困了，张萍带着孩子先告辞。祁同伟说要送他们回去，也跟着走了。
客厅里剩下高育良、吴惠芬和方宁。
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“方宁，”高育良看着方宁，眼神很认真，“谢谢你今天能来。”
“高老师客气了，”方宁说，“应该的。”
“你刚才说的那些话，”高育良缓缓说，“我会记住的。钟家的教训，确实值得警醒。”
他顿了顿，继续说：“也请你转告方部长，我高育良，还是当年那个高育良。没有变，也不会变。”
这话说得很重，也很真诚。方宁能感觉到，高育良是在向她，也是向方青云，做出某种承诺。
“我会转告的。”方宁郑重地说。
看看时间，不早了。方宁起身告辞。
高育良和吴惠芬送她到门口。
“方宁，路上小心，”吴惠芬说，“以后常来。”
“好的师母，”方宁点头，“高老师，师母，你们留步。”
走出家属院，方宁回头看了一眼。高育良家的灯还亮着，在夜色中显得温暖而宁静。
方宁拦了辆出租车，报出招待所的地址。
车子驶入夜色。吕州的夜晚，美丽而宁静。
送走方宁后，高育良没有立即休息。他走进书房，打开台灯，坐在书桌前，却没有打开任何文件。只是静静地坐着，目光落在摊开的《万历十五年》上，眼神复杂。
客厅里，吴惠芬在收拾碗筷，动作很轻，尽量不发出声音。她知道丈夫需要时间思考，需要空间安静。
大约过了一个小时，门铃又响了。吴惠芬去开门，看到祁同伟站在门外。
“师母，老师睡了吗？”祁同伟问。
“还没，在书房，”吴惠芬说，“你进去吧。”
祁同伟点点头，轻手轻脚地走进书房。高育良听到动静，抬起头，看到祁同伟，并不意外。
“坐。”他指了指对面的椅子。
祁同伟坐下，两人之间隔着一张书桌。台灯的光晕在桌面上投出一个圆形的光圈，两人的脸在光影中半明半暗。
“老师，”祁同伟开口，声音压得很低，“方宁这次下来……到底是为了什么？”
这个问题，他在心里憋了很久。从知道方宁要来汉东巡视，从见到方宁本人，从看到方宁对赵瑞龙的态度……他一直在思考，在猜测。
祁同伟沉默了片刻，又问：“那您……为什么要承认给赵瑞龙批了美食城？完全可以推给
这个问题很尖锐。高育良看着祁同伟，眼神深邃：“不承认又能怎么样？这件事，瞒得住吗？月牙湖的污染摆在那里，老百姓的议论摆在那里，方宁自已去看过，去问过。如果我撒谎，如果我说不知道，等方书记知道了真相，我会更加被动。”
他顿了顿，语气中带着无奈：“而且，赵瑞龙那边……他会承认吗？如果我推给批的’吗？会的。他会毫不犹豫地把我卖了。”
祁同伟明白了。这是一场没有胜算的博弈。高育良选择承认，至少还能保留一点体面，保留一点主动。