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长安城外，五里。
察哥勒马立於一处土丘之上，身后是十万大军的猎猎旌旗。他的目光越过空旷的原野，落在远处那座巍峨的城垣上。
长安。
周、秦、汉、唐的都城。
此刻，城头之上密密麻麻站满了人，无数面“梁”字大旗在风中翻卷。
“晋王。”李良辅策马上前，抱拳道，“城头守军至少两万，且百姓尽数登城，看来是早有准备。而且……”
李良辅犹豫不说。
“而且什么”察哥问道。
“而且，梁军在城上掛起两面白幡，幡还用咱们西夏字写了两行字。”
“什么字”
“活捉察……晋王灭西军，生擒国王平兴庆……”
察哥听了，先是一愣，问道：“你改了字的吧”
“確实改了，大不敬的话属下不敢说。”
“说！原话！”
“『活捉察哥灭西狗』和『生擒乾顺平兴庆』……”
察哥咬著牙冷笑道：“柴进这是想让全城的汉人给他陪葬啊！”
隨即，察哥下令，开始攻城！
令旗挥动。
十万大军如潮水分流，向长安四门涌去。
铁蹄踏过原野，烟尘腾起如黄龙，遮天蔽日。
北门外，察哥亲率六万主力列阵。
东门外，李良辅率一万兵马。
南门外，西夏悍將嵬名守全率一万五千人。
西门外，另一员大將没藏讹嗼率一万五千人。
四面合围，水泄不通。
城头上，柴进按剑而立，目光扫过四门外的敌军阵列。
他的身后，刘洪道、王德二將尽数顶盔摜甲，面色沉毅。
更远处，百姓们挤在箭垛后面，握著锄头、铁锹的手微微发抖，却没有一个人后退。
“柴通判。”刘洪道上前一步，声音压得很低，“西夏军围而不攻，这是在等什么”
柴进摇了摇头。
他的目光落在城外那面巨大的“夏”字帅旗下，落在那旗下勒马而立的金甲身影上。
“不是在等。”他的声音很平，“是在看。”
“看”
“看我们的虚实。”柴进道，“看我们有多少人，多少火炮，多少破绽。”
话音刚落，城外骤然响起震天的战鼓声。
“咚——咚——咚——”
鼓声如雷鸣，一下一下砸在每个人心头。
紧接著，是刺耳的绞盘声。
城下，西夏军阵中，无数架拋石机同时扬起。那巨大的木臂在绞盘的牵引下缓缓后仰，末端的皮囊里装著磨盘大的石弹。
“拋石机——”刘洪道的吼声在城头炸开，“隱蔽！”
话音未落，天空中骤然响起尖厉的呼啸。
石弹如暴雨般倾泻而下！
“轰轰轰轰——！”
石弹砸在城墙上，砸在箭垛上，砸在城楼顶上。
碎石飞溅，尘土瀰漫，整个城头都在颤抖。
一名躲闪不及的民壮被石弹擦中，整个人横飞出去，撞在墙上，软软滑落，留下一道触目惊心的血痕。
“放！”柴进的吼声压过漫天轰鸣，“火炮——放！”
城墙上，早已架好的数十门火炮同时喷出火光。
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“轰——轰——轰——！”
炮声震天，实心弹如暴雨般倾泻向城下的西夏军阵。
被打中的拋石机瞬间解体，成了一堆烂木屑。
操作拋石机的人也瞬间解体……
察哥的眉头微微一皱。
“火炮……”他轻声念著，目光落在城头那些喷吐火光的炮口上，“梁军的火炮，射程比我想的要远。”
李良辅的脸色也有些难看。
西夏军中没有火炮，只有拋石机和床子弩。
“晋王，”李良辅道，“炮战对我军不利，是否先撤下拋石机”
察哥沉默片刻。
然后他笑了。
那笑容很淡，却透著一股说不出的自负。
“传令拋石机、床子弩继续轰击。”他的声音平稳如刀裁，“让他们打，我倒要看看，梁军的火炮能撑多久。”
炮战持续了整整一个时辰。
城墙上，多处被石弹砸出缺口，民壮和士卒的尸体横七竖八。
但火炮依旧在轰鸣，一发接一发，不曾停歇。
城下，西夏军的拋石机也被摧毁了十几架，操作拋石机的民夫死伤数百，血跡在冬日的原野上洇开大片大片的暗红。
但察哥的神色没有丝毫变化。
他只是望著城头，望著那些越来越稀疏的炮火，嘴角的笑意越来越深。
“传令。”他终於开口，“步跋子出击。”
“得令！”
战鼓声骤然变了节奏。
西夏军阵中，无数身著轻甲、手持刀枪的士卒从阵列中涌出。
他们没有骑兵的厚重铁甲，没有盾牌手的巨盾，只有一身轻便的皮甲，和一双布满老茧的脚。
步跋子。
西夏最精锐的山地步兵。
这些人来自西夏境內的横山山区，自幼在山地中攀爬奔走，练就了一身翻山越岭如履平地的本事。
他们不骑马，不穿重甲，只靠一双脚和手中的刀枪，能在任何地形上快速机动、凶猛突击。
此刻，步跋子们扛著云梯、推著衝车，在拋石机和床子弩的掩护下，向长安城发起了衝锋。
“弓箭手——放！”
城头上，刘洪道的吼声压过漫天轰鸣。
无数箭矢如暴雨般倾泻而下。
步跋子们没有盾牌，但他们有令人难以置信的敏捷。
他们跳跃、翻滚、闪避，箭矢擦著他们的身体掠过，钉在地上、墙上，却很少有能射中他们的。
偶尔有人中箭倒下，立刻被后面的同伴拖走，新的步跋子迅速补上缺口。
“这些是什么人”柴进的脸色变了，“怎么射不中他们”
王德的眉头紧紧拧起。
“步跋子。”他的声音低沉，“西夏的山地步兵，最擅长的就是在这种地形作战。”
云梯一架接一架架上了城墙。
衝车轰然撞向城门，发出沉闷的巨响。
步跋子们开始攀爬。
他们攀爬的速度极快，手脚並用，像一只只壁虎贴在云梯上，转眼间就爬了一半。
“沸油——倒！”柴进的吼声炸开。
滚烫的沸油从城头倾泻而下，劈头盖脸浇在攀爬的步跋子身上。
皮开肉绽的惨叫声响起，有人从云梯上坠落，砸在
但后面的步跋子没有丝毫畏惧。
他们踩著同伴的尸体继续向上，有人被沸油烫得面目全非，却仍死死抓著云梯不肯鬆手，直到被第二锅沸油浇下去，才终於坠落。
“这些人……”柴进的瞳孔微微收缩，“这些人不怕死吗”