卡莉斯塔推开主屋卧室的门，舒服地伸了个懒腰。
她套了件舒适的旧衬衫，头发随意地扎在脑后，打算在自家地盘里好好转一圈。
基地里每天先有动静的，除了昼夜换班的哨塔巡逻人员，就属厨房起的最早。
还没走近，就听到霍华德太太中气十足的声音：
“米拉！亲爱的，把那一篮子鸡蛋递过来！对，就那个！玛莎，洋葱！切好的洋葱在哪儿？”
卡莉斯塔倚在厨房门框上，笑着看里面的忙碌景象。
霍华德太太围着沾满面粉的围裙、头发一丝不苟挽成髻，正站在一个大铁桶前搅拌着足以喂饱一个排的燕麦粥。
她退休前是位小学老师，后来在丈夫退休后一起来了暮星庄园，如今自动晋升为磐石堡的后勤大总管兼伙食团长。
米拉手脚麻利地打着鸡蛋，玛莎正笃笃笃地飞快切着一大盆蔬菜，准备做成午餐的炖菜。
巨大的灶台上，好几口锅同时冒着热气，烤炉里散发出新烤面包的诱人香气。
“早上好，女士们。”卡莉斯塔笑着打招呼。
“诺顿小姐早！”玛莎抬起头，露出灿烂的笑容。
“诺顿小姐，早餐马上好。”米拉点头示意。
霍华德太太擦擦额角的汗，笑道：“卡莉斯塔，快来尝尝这粥，我让彼得弄了点新采的野蜂蜜进去，香得很！”
卡莉斯塔从旁边篮子里拿了块还温乎的烤面包片，蘸了点蜂蜜塞进嘴里，含糊地夸道：“棒极了！”
霍华德太太满脸笑容：“你喜欢就好，彼得整天念叨着厨房做的种类太少了，现在忙着捣鼓新的水果呢！”
“是吗？那我得去看看！”卡莉斯塔拿着面包边走边吃，信步走向庄园后面的开阔地。
这里以前是草坪，现在被开辟成了大片整齐的菜畦和几个用透明油布搭建起来的简易温室。
霍华德先生正戴着顶宽边草帽，蹲在一排番茄苗前，小心翼翼地检查着叶片。
“霍华德先生，你的宝贝们怎么样？”卡莉斯塔蹲到他身边。
霍华德先生抬起头，眼镜滑到鼻尖，脸上露出孩子般的兴奋：“好得很！你看这株，詹森整天念叨着要吃番茄，我试着种了点，适应得非常好！还有温室里那些葡萄藤，长势喜人！说不定明年我们实现水果自由了！”
不远处，汤姆和乔伊正光着膀子，挥着锄头平整土地。
目前磐石堡除了本来就有的葡萄，新种了玉米。
新来的吉列尔莫、米盖尔和摩根也混在其中，显然是被临时抓了壮丁。
吉列尔莫学着汤姆的样子挥锄头，但动作明显生疏，喘着粗气。
摩根则细心得多，正小心地给幼苗间苗。
米盖尔年纪最小，力气却大，吭哧吭哧地推着一辆装满肥料的手推车。
“嘿！诺顿小姐！”汤姆看到卡莉斯塔，停下活计打招呼，“新来的伙计们很不错！有了他们，我和乔伊轻松了不少呢！菲利普也在埃文斯医生那里帮忙！”
吉列尔莫笑了一下，摩根有点不好意思地挠挠头，米盖尔在卡莉斯塔面前有些害羞地避开了视线。
“好好干！”卡莉斯塔鼓励道，“秋天能不能吃上新鲜的番茄和玉米，就靠霍华德先生和你们了！”
“包在我们身上！”汤姆拍胸脯保证，“还能天天喝上吉米挤的牛奶！”
“哞哞眸～”
卡莉斯塔抬眼望去。
菜地不远处有一处围栏，几头黑白花奶牛正悠闲地嚼着干草，一群鸡在围栏里咯咯哒地追逐着，还有十几只羊在旁边的坡地上吃草。
小吉米正提着一个比他小不了多少的奶桶，试图给一头不太配合的奶牛挤奶，嘴里还模仿着大人的口气念叨着：“乖女孩，别动……哎哟！德伟恩，你看，就这样！”
旁边的德伟恩认真地学着吉米的动作，笨拙地抚摸面前的另一头奶牛。
同龄孩子总是最容易玩到一起的。
第一天基地里唯二的两个小孩就处熟悉了，第二天，德伟恩就开始自动上手照顾动物了。
看到他笨拙又认真的样子，卡莉斯塔忍不住笑出声。
小吉米看到她，脸一红，差点把奶桶踢翻。
“需要帮忙吗，牛仔们？”卡莉斯塔走过去。
“不用！卡莉斯塔小姐！我能行！”小吉米挺起胸膛，努力表现得很可靠，“爸爸说我能照顾好它们！”
德伟恩有些不好意思地垂下头：“我还不熟练，但是我保证会学的很认真的！”
“当然，你们做的都很棒！”卡莉斯塔从口袋里掏出两小块霍华德太太给的蜂蜜面包递给他们。
两个孩子欢呼一声，接过去大口吃起来。
小吉米还说：“霍华德太太的手艺比我妈好做的吃多了！”
卡莉斯塔好好夸奖一番，“小牛马们”干劲十足地继续跟那头不配合的奶牛战斗。
磐石堡大门口的了望塔上，伊森正举着望远镜，一丝不苟地扫视着周围的山林。
丹尼靠在栏杆上，懒洋洋地调侃他：“怎么，卡莉斯塔刚回来，你就着急地从巡林队调岗到放哨？还拉着我？站桩站得我脚都麻了！”
伊森放下望远镜，笑着捶了他一拳：“那你和赛德换一换，他早就想来放哨了！”
大门内侧，两个雇佣兵正在检查车辆和装备，另外两人正在给两匹高大的骏马备鞍。
显然，巡逻不止靠车轮，也靠马蹄。
艾德蒙手拿对讲机：“迈基，你们到黑熊溪了吗？”
“到了！夏佐正陪着罗斯教授他们测量数据，我和墨菲顺路巡逻了一圈。”
“收！二队准备出发，覆盖黑莓牧场南坡路线。”艾德蒙放下对讲机。
“赛德，那人是谁，老在这儿晃悠？”他翻身上马，看见一个吊着断臂的男人在他们附近转悠。
赛德看了一眼，也骑上一匹马：“那是卡莉斯塔这次带回来的一个幸存者。”
“哦！”
莫尔注意到他们视线看过来，主动往这边走几步。
“嘿，兄弟，这活儿刺激吗？一天巡几趟？”他凑近正在往悍马车顶架机枪子弹链的盖文。
盖文瞥了他一眼，没停下手里的活，淡淡回了句：“规矩干活就行。”
“规矩？老子最懂规矩了！”莫尔咧着嘴，“等老子手好了，跟你们一起出去溜达溜达？保证比你们还能找乐子！”
正在擦枪的罗里嗤笑一声：“得了吧，独臂侠，先练好左手打枪再说。外面‘乐子’多的是，别把自己乐进去了！”
莫尔也不恼，反而嘿嘿一笑：“等着瞧！莫尔大爷一只手也能玩得比你们花！”
几人瞥了他一眼，摇了摇头，心里却有点好笑。
这家伙，恢复力倒是惊人。
盖文和罗里上了悍马，启动车辆。
艾德蒙吹了一声口哨，催动缰绳，胯下马匹跟着汽车冲了出去：“子弹！公爵！出发了！”
两头马犬从一群围在大门周围的护卫犬中窜出，飞速地跟上巡逻队。
伊森站在了望塔上目送他们离开。
他似乎想到了什么，有些疑惑地问丹尼：“Bro，搜索队出去几天了？玛雅他们也该回来了吧？”
丹尼一怔，不确定地挠了挠下巴：“是啊，不会遇上麻烦了吧？”