这样也好。沈墨心中暗道。与这些同样来自“边缘”地带的势力为邻，至少初期不会有过多的利益衝突和居高临下的审视，彼此更容易保持一种谨慎的、互不侵犯的平衡。

    

    他刚收回思绪，院门外，却传来了轻微的、有规律的叩击声。

    

    “篤、篤、篤。”

    

    声音不大，但清晰地在安静的院落中响起。

    

    正在布阵的赵清妍和隱匿身形的苏晓同时警觉地看向院门。石铁和王虎也停下了动作，手按上了兵刃。

    

    沈墨目光微凝。他们刚安顿下来，谁会来拜访

    

    “去看看。”沈墨对离门最近的赵明示意。

    

    赵明快步走到院门前，並未立刻开门，而是透过门缝谨慎地向外望去，隨即回头，脸上带著一丝疑惑，手中拿著一枚东西：“掌门，门外没人，只有这个……贴在门上的。”

    

    他手中拿著一枚半个巴掌大小、通体赤红、触手温热、边缘有金色火焰纹路的玉质拜帖。

    

    沈墨隔空摄过拜帖。拜帖入手，一股精纯温和的火灵之力传来，显然製作材料不凡。翻开拜帖，里面以灵光书写著数行铁画银鉤、力透纸背的字跡：

    

    “南域一別，倏忽经月。闻沈兄已抵天元城，不胜欣喜。弟炎烈，於城南『流火院』略备薄茶，诚邀沈兄明日午后移步一敘，品茗论道，共话南域旧事，亦瞻仰沈兄风采。万望赏光。弟，炎烈顿首。”

    

    落款处，还有一个微微跳动的火焰印记，正是烈阳宗的標誌。

    

    烈阳宗，炎烈。那个在镇远关之前，与他们有过短暂“同行”，在悬空山坊市衝突时態度曖昧，在万法城情报中被列为需要警惕的“潜在对手”之一的烈阳宗天骄。

    

    拜帖言辞客气，甚至带著几分故人重逢的亲近，將之前在悬空山的衝突轻描淡写地归为“南域旧事”，邀约品茶论道，看起来只是寻常的礼节性拜访。

    

    但在这个时间点，在他们刚刚安顿下来不到一个时辰，拜帖就精准地送到门口……烈阳宗对他们的行踪，掌握得很清楚。

    

    而且，流火院……沈墨记得，那是位於天元中层偏上区域、专门接待一些有头有脸的大型宗门和世家的高级驛馆之一。

    

    烈阳宗的驻地，显然比青云门所在的“云棲苑”，要高出一个档次。

    

    这是示好，也是无声的彰显。

    

    沈墨指间lt;i css=“in in-unie06c“gt;lt;/igt;lt;i css=“in in-unie0f9“gt;lt;/igt;著温热的拜帖，沉吟不语。院中眾弟子都看著他，等待他的决定。

    

    去，还是不去

    

    若去，便是与烈阳宗，或者说与炎烈，建立了初步的、公开的联繫。可能会被视作青云门向烈阳宗靠拢的信號，也可能落入对方某种未知的算计中。

    

    若不去，便是直接驳了对方的面子，可能会將本就曖昧的关係推向对立。在人生地不熟、强敌环伺的天元，多一个敌人绝非明智之举。

    

    片刻后，沈墨指尖灵光一闪，在那拜帖的空白处，以神识烙印下一行清雋的小字：“炎烈道友盛情，沈某心领。明日午后，定当赴约。沈墨。”

    

    写罢，他將拜帖交还给赵明：“原样贴回门外即可。”

    

    “掌门，您真要去”石铁忍不住问道，眉头紧皱，“那傢伙在悬空山，可是看著林家那小子欺负小草，也没见吱声！这会儿又假惺惺来请，怕是没安好心！”

    

    “是啊，掌门，”王虎也道，“烈阳宗势大，我们初来乍到，还是谨慎些好。”

    

    沈墨看了他们一眼，淡淡道：“正因我们初来乍到，才更要去。烈阳宗是南域有数的大宗，在此地盘踞多年，对天元的了解远胜我们。”

    

    “炎烈此邀，无论是真心还是假意，都是一个探听消息、观察对方、乃至周旋其中获取好处的机会。”

    

    他顿了顿，继续道：“至於悬空山之事，他未出手，是明哲保身，也是坐观其变。这在修真界，是常態，並非死仇。”

    

    “如今他主动递帖，姿態放低，我们若拒之门外，反显得我们心胸狭隘，不识时务，將可能的盟友或可利用者推向对立面。”

    

    “那……万一有陷阱呢”李小草担忧地问。

    

    “所以，我不会独自前去。”沈墨看向苏晓，“苏晓，你暗中隨行，不必靠近流火院，在外围观察即可。留意是否有其他人跟踪、监视，留意流火院附近的动静。”

    

    “清妍，你留在院中，主持阵法，若有异动，立刻通过云棲令或传讯符联繫我。石铁，王虎，你们守好院子，护好其他人。”

    

    “是！”苏晓、赵清妍等人齐声应下。沈墨安排周密，他们心中稍安。

    

    “另外，”沈墨目光扫过眾人，“烈阳宗的拜帖，只是一个开始。接下来，类似的邀约、试探、甚至挑衅，只会更多。所有人都要记住，在这里，一言一行，都可能被解读，被利用。”

    

    “少说，多看，多听。遇事不决，以稳为主。但若有人欺上门来，也不必忍气吞声，一切有我。”

    

    “是，掌门！”眾人神色一凛，齐声应道。

    

    沈墨挥挥手，示意眾人继续各自的事情。他则拿著那枚云棲令，走到院中灵泉旁的石凳上坐下，神识沉入令牌中，仔细瀏览著那份简略的天元外城地图，尤其是“流火院”所在的区域，以及其周边的道路、建筑布局。

    

    夕阳的余暉（或许是某种模擬天象的阵法效果）透过稀疏的灵雾，为小小的“云棲苑”镀上了一层柔和的金边。

    

    院中，灵泉汩汩，灵草微光，新布下的阵法悄然运转，警戒印记隱於无形。弟子们各自安静地休整、调息、或低声交流。

    

    看似寧静的院落，却仿佛一颗投入深潭的石子，在这座悬浮於天渊之上的巨城中，漾开了第一圈微不可察的涟漪。

    

    左边金狼部的院落里，图腾微光闪烁，隱约有压抑的兽吼低鸣。右边星罗岛的居所中，水汽氤氳，似有潮声轻响。

    

    而明天午后，城南流火院的那杯茶，是甘是苦，是暖是烫，或许將决定青云门在这天元大会的棋局中，最初落下的那颗棋子，是黑是白。

    

    夜，渐渐深了。天元那永恆柔和的天光，也慢慢转为深邃的、点缀著无数星辰（亦或是阵法模擬的星辰）的夜幕。

    

    这座天空之城，在星辉与灵光的交织下，沉静而神秘，等待著即將到来的、席捲东荒年轻一代的风云际会。