贞观二十年，元月。
长安的积雪在接连几日的晴好天气下，开始融化。
朱雀大街两侧的屋檐下，积雪融化滴落的冰水顺著瓦当滴下，在青石板上砸出一个个小小的水洼。
空气中瀰漫著一股新年的喜庆，混杂著淡淡的硫磺硝石味道。
但这份閒適，天策府关係不大，此刻的天策府已早早重新进入工作状態。
“殿下！西域司陈司丞求见！”
“让他进来！”
李承乾眉头一挑，放下手中的笔，看向门外。
只见陈禕一身崭新的道袍，头髮虽然还没有蓄满，但也勉强能够用木簪简单束起。
他整个人看起来越发的精神，只是那双眼睛里，慈悲与冷漠交织，透著一种令人心悸的矛盾。
“殿下。”见到李承乾后，陈禕躬身行礼。
“事情办得如何了”
“回殿下，贫道已从医药司孙道长那里，取得了针对牛羊的瘟疫毒物。”陈禕从袖中取出一个蜡封的竹筒，递了过去。
“此物名为“蹄瘟疫”，中者四蹄溃烂，口舌生疮，七日之內必死，且传染极快，如若不加以防治，短时间內便可污一片草场。”
李承乾接过竹筒，在手中掂了掂：“你准备如何投送”
“贫道已联络了十几支常年往返於西域的粟特商队，这些人唯利是图，只要给足了钱，他们什么都敢卖。”陈禕的嘴角露出一抹笑容。
“贫道让他们將这些疫病毒素，混在茶叶或是粮食中，以高於市价三成的价格，专门卖给西突厥的阿悉结闕俟斤、阿悉结泥熟俟斤二部。”
“这两个部落，是弩失毕部中最富庶的部落，牛羊最多，也最是跋扈。”
“同时，贫道已修书一封，让安西都护府的郭孝恪將军，在开春后以互市安边为名，主动向咄陆部示好，低价卖给他们一批盐铁。”
“此举，必然会引起努失毕部和乙毗射匱可汗的猜忌。”
陈禕的目光落在舆图上，那双眼睛里没有丝毫怜悯：“西突厥內部分裂，本就互不信任。”
“一旦阿悉结闕俟斤、阿悉结泥熟俟斤二部爆发大规模牛羊瘟，財富锐减，弩失毕部必然会怀疑是咄陆部与我大唐暗中勾结，下的黑手。”
“到时我们只需暗中稍加引导和暗中支持，让咄陆部实力增长，这群脑子一根筋的蛮夷，必然会覬覦弩失毕部的草场。”
“飢饿与猜忌，是这世上最烈的毒药。”
“无需我大唐一兵一卒，只需等到春夏之交，草场污染，牛羊死绝，他们自己就会为了活下去而相互撕咬。”
李承乾听著陈禕的计策，满意地点了点头。
这个和尚还俗之后，確实是把人心算计到了骨子里。
佛法讲究因果，陈禕现在做的，就是亲手为西突厥种下了一个必死的“因”。
而且这傢伙子西域待了十八年，还和西域各大王室都接触过，很是了解那些人的脾性。
“此事你放手去做，天策府的府库为你敞开。”李承乾將竹筒递还给他，
“孤只有一个要求，今年夏季之前，要让西突厥的每一片草场上，都飘著腐肉的臭味。”
“贫道，遵命。”陈禕接过竹筒，躬身退下。
他走出天策府，看著大街小巷內大唐子民安居乐业，商贩们贩卖各种吃食，街道上有很多孩子无忧无虑的跑来跑去，肆意玩耍的景象。
当即打了个道稽，低声念了一句：“无量天尊，我不入地狱，谁入地狱，贫道做的这一切，都是为了大唐的盛世千秋。”
初生的阳光此刻照在他的身上，一半是明，一半是暗。
李承乾看著陈禕消失的背影，眼神幽深。
隨后他拿起桌上的笔，在一份空白的纸张上写下了一行字。
【登州海政司苏定方：】
【海图已由太史令李淳风校订完毕，航线已规划三条，以防万一。】
【著，三月初三，上巳节之日，舰队出港，名曰“寻仙”，为大唐寻找长生不死之仙药。】
【此行只许成功，不许失败。】
写完，他將纸张装入封套，用火漆封好。
“不良人。”
“在。”
“八百里加急，送往登州。”李承乾將信递出，
“告诉苏定方，他要找的土豆和红薯，就是这世上最好的长生药，能让大唐，万寿无疆。”
......
贞观二十年，二月初。
春雷还未炸响，登州港的空气里，却已经带上了几分焦躁和压抑。
海风依旧凛冽，吹在脸上像刀子割，但港口內却是一片热火朝天的景象。
数万名从各地徵调而来的青壮，正喊著號子。
將一桶桶淡水、一袋袋炒麵、还有一箱箱用油布包裹得严严实实的橘子、咸鱼和药材，通过巨大的木製吊臂，运上那几十艘停泊在港內，如海上山峦般的巨舰。
这支舰队，便是李承乾倾尽心血打造的“寻仙”船队。
为首的旗舰，是鯤鹏號，是由阎立本亲自督造的，远远望去，如一座漂浮在海上的宫殿般。
海政司提督苏定方，一身鱼鳞锁子甲，站在“鯤鹏號”最高一层的艉楼上，手里拿著千里镜，巡视著整个港口。
“提督，所有物资已装载完毕。”副將裴行方快步走上艉楼，他的脸上带著一抹掩饰不住的忧色，“只是......”
“只是什么”苏定方放下千里镜，声音沉稳。
“只是船上的那些后勤杂役和一些技术工匠们......隨著越发接近出海的日子，人心出现不稳跡象。”裴行方压低了声音，
“您也知道，这次出海，不比东征倭国，这是九死一生，大概率有去无回的万里之遥。”
“加上现在大唐在太子殿下带领下，越发的富裕，强大，很多后勤人员在过完年后，越发的不捨得现在的生活去赌一个未知的未来。”
“不捨得现在的生活”苏定方冷哼一声，
“谁捨得现在的生活，本將军留在大唐南征北战，也能够立下赫赫战功，而且还非常的安全。”
“但一些事情，总是要有人负重前行。”
“而且当初可没有人逼著他们上船，全都是自愿的，现在既然计划已定，上了出海人员名单。”
“他们以前不是受到严格训练的军人，但自计划定下的那一刻，他们就是大唐水军的一份子了。”
“並且他们一直拿著朝廷三倍的餉银，吃著顿顿有肉的伙食，就要做好隨时为大唐赴死的决心。”
他走到船舷边，看著下方那些忙碌的水手和眾多后勤人员。
“不过，军心不稳，如船身有漏，若不及时堵上，迟早要沉。”
苏定发目光扫过港口数万名人员，对於未知，人总是充满了恐惧。
尤其是这次出海队伍十分庞大，其中夹杂著大量非专业军人，他们负责大军的日常生活，维修生活设施等等工作。