乌林堡垒前的战场，在高原稀薄的空气中，像一幅被泼上暗红色顏料的凝固画卷。

    

    血腥味与硝烟味混杂在一起，被寒风一吹，直往人鼻子里钻，带著一股令人作呕的铁锈甜。

    

    李世民站在堡垒上方，俯瞰著下方。

    

    玄甲军正在打扫战场，动作熟练无比，陌刀手负责补刀，將那些还没有彻底断气的戒日士卒断气。

    

    辅兵则剥下他们身上的甲胃，收集还能用的兵器，整个过程安静、高效。

    

    “陛下，戒日帝国那主將跋咤王跑了，但副將鳩摩罗的脑袋在这儿。”程咬金提著一颗血淋淋的人头，大步流星地走上墙头。

    

    说著，他將人头往墙垛上一放，发出“咚”的一声闷响。

    

    李世民瞥了一眼那颗死不瞑目的头颅，目光最终落在了远处那几头被俘获的战象身上。

    

    这些庞然大物此刻被玄甲军死死用粗大的铁链锁著，其中几头受伤的正在低声哀鸣，声音沉闷如雷。

    

    “这些畜生，倒是有些意思。”李世民摸著鬍鬚，眼中闪过一丝兴趣。

    

    程咬金一听，顿时来了精神，凑上前搓著手，口水都快流下来了。

    

    “这玩意儿个头这么大，想必肉也多，就是不知道味道怎么样，烤著吃得用多大的锅燉汤的话，骨头里肯定都是油！”

    

    “吃”李世民被他气笑了，抬脚踹在他屁股上，

    

    “你这夯货，脑子里除了吃还剩下什么平日里你府上动不动就有牛病死，朕都懒得说你。”

    

    程咬金嘿嘿一笑，也不躲，顺势拍了拍屁股上的灰：

    

    “末將这不是想著，万一养不熟，杀了吃肉也不浪费嘛。”

    

    “陛下您看，这些傢伙一个个跟吃了炸药似的，眼睛红得跟兔子一样，咱们的人一靠近就发疯，想要驯服可不容易。”

    

    这倒是实话。

    

    这些战象都是被戒日帝国从小驯养的，想要让它们听从指挥可不容易。

    

    “性子烈，磨一磨就好了，畜牲嘛，就没有训不服的。”

    

    “至於驯服方法，”李世民看著这些战象沉吟一会，“按照驯养烈马的方法来。”

    

    “把这些畜牲单独关起来，蒙上眼睛，饿上一段时间。”

    

    “期间令人在这些畜牲旁边不停地敲锣打鼓，让它们睡不著觉，直到把它们的性子磨光为止。”

    

    “之后一边打，一边餵养一些这些畜牲喜欢吃的东西，试试有没有效果，没有效果再另想办法。”

    

    大唐驯养烈马的法子核心无非就是摧垮其意志，再施以恩惠，尝试建立新的主从关係。

    

    程咬金在一旁听著微微点头，现在也只能先这样办了。

    

    很快，堡垒后方临时开闢出了一片空地，用粗大的原木和水泥搭建起几个坚固的围栏。

    

    那几头战象被分別关了进去，巨大的黑布蒙住了它们的眼睛。

    

    起初，它们还疯狂地衝撞围栏，发出愤怒的咆哮。

    

    但隨之而来的，是无休止的飢饿，以及日夜不休的噪音。

    

    唐军士兵们轮流上阵，用盾牌和铁锤，在围栏外製造出震耳欲聋的声响。

    

    李世民站在远处，静静地看著这一切。

    

    他知道，这是一场意志的较量，无论是对人，还是对兽。

    

    另一边。

    

    大唐，长安。

    

    一封来自西州的军报，由八百里加急送抵。

    

    李承乾展开信纸，上面是李靖那苍劲有力的笔跡，字里行间却透著一股血腥气。

    

    【西州总管李靖顿首启殿下：】

    

    【西突厥內乱已至鼎沸，弩失毕部因粮绝，尽起残部，孤注一掷，强攻咄陆部，两部於鹰娑鏖战数日，血流漂櫓，尸骨蔽野。】

    

    【薛仁贵將军带领三万军队，趁其两败俱伤之际，以雷霆之势阵斩弩失毕大首领，咄陆部亦元气大伤，乙毗射匱可汗遁走，不知所踪。】

    

    【西突厥主力已溃，西域诸国震恐，大量民眾纷纷向极西之地逃亡。】

    

    【臣已令郭孝恪整军，不日將兵发龟兹，犁庭扫穴，以绝后患，西域大局，定矣。】

    

    李承乾將那封来自西州的军报放在烛火上，看著纸张捲曲、焦黑，最终化为一捧灰烬。

    

    西突厥的命运从其內战开始的那一刻，便已经註定了覆灭的结局。

    

    至於西域三十六国的彻底覆灭，也只是时间问题，不值得为此多费半分心神。

    

    他转过身，重新走向那面巨大的舆图，目光却未在西域多做停留，而是缓缓扫过整个大唐如今的疆域。

    

    从冰封的安北都护府，到安东都护府，安阳都护府，再到湿热的岭南，以及纳入版图不久的吐蕃故地。

    

    “太大了，也太空了。”李承乾喃喃自语，手指在舆图上那些新开闢的州府上轻轻划过。

    

    现在在他一系列政策下，迁移民眾之事已经达到了极限。

    

    但大唐的领土在民眾吃到第一波战爭福利后，一个个寧愿紧衣缩食，也要支持大唐的对外战爭。

    

    有著全国民眾的支持，大唐对外征战的推进速度也越来越顺利，领地越大越多，但人口的繁育速度却远远跟不上领土的扩张速度。

    

    最终李承乾心中嘆了口气，人口是最大的问题，这问题无解。

    

    现在他知道期望苏定方能够早日找到目標，到时候，大唐的人口才能真正迎来大爆发期。

    

    ......

    

    葱岭，乌林堡垒。

    

    夜色如墨，寒风卷著冰碴，抽打在新建的水泥墙体上，发出尖锐的呼啸。

    

    堡垒的后方，那几头被俘的战象被囚禁在坚固的围栏里，早已没了白日的疯狂。

    

    它们无力地瘫在地上，巨大的身躯隨著呼吸微微起伏，曾经桀驁的眼神，如今只剩下麻木和恐惧。

    

    经过长时间的飢饿、噪音和无休止的折磨，这些巨兽的意志终於被慢慢瓦解。

    

    程咬金背著一捆嫩叶、嫩枝、树皮等等植物，大摇大摆地走了过去。

    

    他將这些东西解开后扔进食槽，那头最大的公象迟疑了一下，最终还是抵不过飢饿的本能，伸出长鼻，捲起食物塞进嘴里。

    

    “嘿，你这畜生，总算是服软了。”程咬金看到这头公象开始吃东西后，也是愣了一下。

    

    隨即他咧嘴一笑，尝试伸手拍了拍这傢伙粗糙如树皮的象腿。

    

    巨象看著他，叫了一声后却没再像之前那样发狂衝撞。

    

    李世民站在不远处看著这一幕，脸上露出一抹满意的神色。

    

    与这几头大象熬了这么久，总算是有点好兆头了。

    

    “陛下，成了！”程咬金兴奋地跑了回来，搓著手道，

    

    “这大傢伙肯吃东西了，就说明心里那股劲儿泄了，接下来就好办了。”

    

    “嗯。”李世民点了点头，

    

    “愿意吃东西不再发狂，这是个好兆头，等会从缴获的物资里，找出一副象鞍，过几天尝试能否御使这头战象。”