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    “我想继续往前走。”

    他看了我一眼，那一眼很短，短得像是一闪而过的光，但我看清楚了。

    他的眼睛里没有惊讶，没有犹豫，也没有什么劝阻的意思。

    栓柱急了：“阳哥！不能再往前走了！前面啥也没有，就是山沟子、山脊、树。咱们走了这么远，啥也没找着，你手上还那个东西……”

    “我想往前走。”我打断他，声音不大，但很坚决。

    拴住张了张嘴，又闭上了，手攥着鬼头刀的刀柄，攥得骨节发白，咬了几下嘴唇，松开了，又咬住了，最后点了点头。

    “那走。阳哥往哪儿走，俺就往哪儿走。”

    玄阳子没说话，把铜镜收起来，从道袍里掏出一个小小的布包，红布包着，开了口，从里面捏了一撮粉末，往空中一撒。

    粉末是黄色的，细细的，像是碾碎了的硫磺，在风里飘了一下就散了，

    但在散开的那一瞬间，

    我闻到一股呛人的、苦中带涩的味道，像是陈年艾草混着什么兽骨烧焦的气味，熏得人眼睛发酸。

    “走吧。”他说。

    我转身，不再看那块大石头，朝着栓柱刚才指的方向走。

    那个方向，是长白山的方向。

    我不知道为什么想往那个方向走，就是觉得应该往那个方向走，

    像是有什么东西在那边等着我，像是有什么东西在那边叫我，

    叫了我很久很久，我来了，它就在那边，不远不近的，刚好能感觉到。

    栓柱跟在后面，脚步声越来越沉，踩在地上的枯叶上，咔哧咔哧的，像是踩在碎玻璃上。

    他的呼吸也越来越重，喘气像是拉风箱，呼哧呼哧的，在寂静的林子里显得格外响。

    “阳哥，”他忽然开口，“你说，前头会不会有危险？”

    “应该会有吧。”

    “那你咋还往前去？”

    “因为我感觉到一阵呼唤。”

    他不说话了。

    风小了一些，但没停。

    树枝还在晃，红布条还在飘，只是不像刚才那么急了，慢悠悠的，像是有什么东西在跟着我们走，不紧不慢的，在我们后面几步远的地方，走一步跟一步。

    林子里越来越暗。

    不是天黑了，是树越来越密了。

    柞树少了，松树多了，松树一多，树冠就连在了一起，把天遮得严严实实的，一丝光都漏不进来。

    空气里弥漫着一股松脂的味道，浓得像是在熬胶，黏糊糊地堵在嗓子眼，咽不下去也吐不出来。

    脚下是厚厚的松针，踩上去软绵绵的，没有声音，像是踩在棉花上，深一脚浅一脚的，总觉得脚底下不踏实。

    栓柱把鬼头刀抽了出来，攥在手里，刀身在昏暗的光线里泛着冷冷的青光，刀刃上的花纹像是水波一样一层一层的。

    他走在我身后，步子放得很轻，几乎听不见脚步声。

    玄阳子走在最后，我在最前面。

    我不知道路，只是凭感觉走。

    那种感觉很奇怪，说是直觉吧，

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    又比直觉更清晰一些，像是有什么东西在我脑子里画了一条线，

    弯弯曲曲的，绕过一棵树，又绕过一块石头，再绕过一片低矮的灌木丛，一路往前延伸。

    我顺着那条线走，走得不快，但每一步都很稳。

    脚下踩着松针，松针发出细微的沙沙声。

    忽然，栓柱叫了一声。

    “阳哥！前面有东西！”

    我停下来，顺着他的目光往前看。

    前面是一片稍微开阔的地方，几棵老松树围在一起，中间有一块空地，和之前那块空地很像，但小一些。

    空地中间倒着一棵大树，树干已经朽了，黑黢黢的，上面长满了青苔。

    青苔很厚，厚得像是一层毡子，绿得发黑，水汪汪的，像是刚从水里捞出来的。

    可是树干上，有爪印。

    不是野兽的爪印，是那种深深地抓进木头里，把朽木抠出一道道沟壑的爪印，沟壑很深，深的能塞进一个手指头。

    爪印是新的，边缘还挂着木屑。

    我的身子一下紧绷起来，连呼吸都不敢大喘，脑子在这时候疯狂地转着，我记得常家老仙跟我提过，说山里的野物活得久了，多少都会沾上些灵气。

    只是有些走上了正道，随着年月慢慢熬成精；有些却走了偏路，吸了山里的阴煞之气，变得凶残嗜血。

    这座山的灵脉被人动过手脚，山里的东西，怕是好的少，坏的多。

    栓柱握着刀的手紧了紧，脖子上的青筋一跳一跳的，他盯着那个爪印看了很久，终于小声问了句：“阳哥，这……这是啥东西留下的？”

    “不知道。”我说，“但个头不小。”

    玄阳子走到那棵倒树旁边，蹲下来，伸出手指摸了摸那个爪印。

    他的手指在爪印的边缘蹭了一下，指尖沾了一层黑乎乎的东西，凑到鼻子前闻了闻，眉头皱了一下。

    “这东西还活着。”他心里也是一沉，它活着，而且就在这附近。”

    栓柱脖子往四周转了转，什么也没看见。

    树还是那些树，黑黢黢的，一棵挨着一棵，在林子里投下浓重的阴影，像一面面墙，把光挡在外面。

    树与树之间的缝隙很窄，窄得只能侧着身子过去。

    那些缝隙里是更深的黑暗，看不见底，像是有什么东西藏在那里面。

    我攥紧了手里的那块玉，玉的温度还是温的，不烫，比我手心的温度还高一点点，像是在催我往前走。

    我把玉塞进内衣兜里，贴着胸口，玉贴着皮肤，那股温热的感觉更明显了，像是有个什么东西在我心口跳着，跟我的心跳搅在一起，分不清哪个是它的，哪个是我的。

    我绕过那棵倒树继续往前走。

    栓柱犹豫了一下，跟上了。

    走了不到二百米，我们遇到了第一个坎。

    一棵树，横在路上。

    不是倒的，是长成那样的，从地底下拱起来，弯成一个拱门，树冠扎进了对面的土里，又从那边长了出来。

    树干很粗，粗得两个人合抱都抱不住，树皮是黑的，黑得像铁，光滑得反光，不留水渍。

    树枝从拱门顶上垂下来，密密匝匝的，枝叶交织，像是有人故意编的。

    “这树……”栓柱仰头看着树冠，他被眼前的景象惊得说不出话来了，“阳哥，这树它是活的吧？”