紫月高悬，将冰冷妖异的光泼洒下来，给整座城市都镀上一层不祥的淡紫色。
白天的闷热退去，夜风带着凉意，卷起地上的尘土打旋。
小区门口，两架弩炮所在的平台，各有一个烧着木炭的铁皮火盆，既是为了照明，也是为了给值守的弩手驱散深夜的寒气。
艾伦亲自调整了夜间的布防。
围墙上，持盾的帝国步兵和持长矛的幸存者青壮混合编组，每隔一段距离便有一小队人值守。
幸存者青壮们裹着旧毯子与厚衣服，在夜风中微微瑟缩，但眼睛都紧盯着小区外面那片被黑暗吞噬的城市废墟。
瓦兰迪亚的弩手们也聚精会神，精神一直高度集中地警惕着四周的一切动静。
整个小区笼罩在一种绷紧的寂静中。
除了夜风声、炭火的轻微噼啪声、以及巡逻队偶尔压低的交谈和脚步声，再无其他杂音。
林舟站在弩炮平台所在的一个房间里，作为临时的指挥点。
他站在平台边，望着在紫月映照下寂静得反常的小区。
太安静了。
静得让人心头发毛。
在以往，入夜后总能听到附近亡灵游荡的嘶吼声、骨架摩擦的咔哒声、或者不知何处传来的诡异声响。
但今晚，除了夜风声，几乎什么声音也没有。
就像是……所有的亡灵都接到了统一的指令，蛰伏了起来。
“咚咚咚。”
敲门声在寂静中格外清晰。
“进来。”
赵铁山推门而入。
“林舟。”他没废话，直接开门见山地说道，“不对劲。”
“哪里不对？”林舟转过身。
“太安静了。”赵铁山走到平台前，向外看去，“静得跟坟地似的——虽说现在哪儿都像坟地，但今晚这种安静，有点太诡异了。往常就算没大动静，总有点零星的响动，比如那些东西漫无目的乱逛的动静。今晚……什么声音没有，像是在憋着，等什么信号。”
这和自己的感觉不谋而合。
“你觉得它们在等什么？”林舟问道。
赵铁山摇摇头：“不好说。但肯定不是好事。要么在集结更多的骨头架子，准备给我们来一波狠的。要么……”他顿了顿，“在玩别的花样。”
“花样？”
“这些骨头架子看上去没什么脑子，但背后指挥它们的家伙，绝对有脑子。”
赵铁山舔了舔干裂的嘴唇，“我琢磨着，它们可能……也在试探我们，或者，在找我们的弱点。”
弱点？
林舟第一时间想到了地下。
那个尚未彻底探查清楚情况的地下墓穴，还有小区内四通八达、通往地下的各种入口和通道。
仿佛是为了印证他的想法，门外再次传来急促的脚步声，一名帝国步兵前来报告：
“领主大人，巡逻队报告，靠近D栋后方地下车库入口的方向，有异常震动。很轻微，但有规律，间隔大概十几息一次，不像是脚步声，更像是……像是有什么沉重的东西，在地下深处有规律地撞击或者移动。”
地下！
林舟脸色骤变。
自己之前的布防逻辑可能漏了最致命的一环。
地面上的高墙和弩炮防得住四面八方来袭的亡灵潮，却防不住小区内四通八达的地下通道。
“小区内各处通往地下的通道都封死了吗？”林舟一边快步向外走去，一边厉声问道。
“封是封了，但是……”赵铁山小跑着跟在他身后，“我担心恐怕不够牢固，如果真的有什么东西，或许拦不住……”
听到这里，林舟忽然停下了脚步。
“铁山，你去传我的命令，把所有平民全部撤到最安全的A栋，我不管他们是用跑的还是爬的，最多二十分钟内，我要所有平民全部回到A栋内。”
赵铁山重重点头：“明白！我这就去。”
紧接着，林舟又看向一旁的帝国士兵，下令道：
“传我的令，去告诉艾伦，把原本负责在围墙上警戒的兵力撤下来一半，布置到小区内通往地下车库的各处入口去。如果发现任何异常，立即示警。”
“是！”
……
与此同时，城市中心，那座高耸的广播电视塔顶端，被改造得面目全非的亡灵帝国观测室内。
赫克利斯静静地坐在巨大的黑色石桌前。
他的指骨，正悬停在法阵上一团红色光点处，这团红色光点比周围所有的红色光点都更明亮、更璀璨。
这正是代表着惠民小区的人类据点。
“组织性，甚至是……某种超出常理的成长曲线。”
魂火在他空荡的眼眶内燃烧，呈现出一种冰冷的幽蓝色，显示着主人冷静甚至略带愉悦的思维状态。
“真是有意思，在这一片单调乏味的培养皿里，居然长出了一颗如此顽强的孢子。”
他的思绪不由得回到了不久之前。
他的学徒，那个灵魂之火总是躁动不安的格伦给他传来了精神通讯。
“导师，那个据点的扩张速度已经超出了我们的预判。”
格伦的精神波动甚至带着一丝慌张。
“派出的收割小队全灭了，甚至连我派去负责侦查的石像鬼也被他们摧毁了。地表的低阶亡灵正在被成片地清理，他们不仅仅是在求生，他们是在……扩张。并且扩张速度已经超出了阈值，常规除草力量已显不足，其据点内部还出现了某种未知的稳定生命能量源。”
“导师，我申请启动深掘协议，催熟那个据点附近的地下培育三号池，对其进行针对性根除。”
当时，赫克利斯的魂火只是微微跳动了一下。
这场“除草行动”的失败，确实让他有些意外。
他派出的那支收割部队，虽然和真正的骸骨军团相差甚远，但用来对付一个刚刚成型的人类据点，也完全绰绰有余了。
尤其是那三名骷髅法师，虽然只是亡灵军团施法序列的最底层，但也足以成为一支小型亡灵部队的战术核心了。
但是，结果却完全出乎了他的意料。
“有点意思……”
失败本身不值一提。
这点微不足道的损失，莫说是对于庞大的亡灵帝国了，就算只是对于他而言，也不过是九牛一毛。
唯一值得些许可惜的，也就只有那三名骷髅法师了，其他都只不过是些取之不尽用之不竭的炮灰而已。
真正让他提起兴趣的，是这个据点表现出的特质。
超乎常理的成长性……还有，监测法阵中捕捉到的那一丝极其隐晦、却与死亡能量截然不同的未知能量波动。
这是在之前被摧毁的其他人类据点中，从未出现过。
摧毁一个普通的、垂死挣扎的人类据点，是例行公事。
但观察一个特殊的、可能蕴藏着未知变数的“样本”，则是研究。
对于一位精于观测与研究的亡灵法师而言，后者显然更有价值。
于是，他驳回了学徒的申请。
“格伦，”他当时的精神回应平静无波，“收起你那急功近利的念头。摧毁，是最简单也最无趣的解法。这个孢子的增生速度如此之快，质地似乎也与众不同……这难道不是一个绝佳的观察样本吗？”
“观察……样本？”学徒的精神波动传来疑惑。
“压力测试。”赫克利斯看着法阵上的红点，魂火闪烁，“我要看看，它的组织韧性如何，它的未知能量源强度如何，它在来自不同方向的持续压力下，会如何反应，又如何崩溃。”
见到自己的学徒仍是困惑不解，赫克利斯忽然有些失去了兴致，只是轻轻挥了挥手，切断了通讯。
而现在，他看着监视阵法中那团跳动的红色光点，洁白的指节轻轻在上面划过。
“除草行动失败了，但我为什么要摧毁你呢？”
赫克利斯自言自语道，眼眶中的幽火忽明忽暗，“维克多伯爵想要的是高质量的灵魂结晶，而只有在绝望中爆发出的、极具韧性的生命能量，才是最完美的催化剂。”
他不再打算调动那些毫无美感的骷髅海去把那里夷为平地。
那样太粗鲁了，只有那些满脑子烂肉的憎恶会这样做，就像用火烧掉整片庄稼，只为了烧死一只顽强的虫子。
他更倾向于做一次“压力测试”。
“来吧，小家伙们。”
赫克利斯下达了新的指令。
不是再调集另一支大军前去除草，那样动静太大，并且会直接把这个有趣的“样本”碾碎。
也不是直接催熟地下培育池，这无异于杀鸡取卵，得不偿失。
他的新计划，更加精细，也更加……恶毒。
“今晚，先给你们一点助兴的节目。”
指令顺着电视塔地下的法阵脉络，迅速向这座城市的另一角传导而去。
“疲劳，是瓦解意志的第一步。”
他有些期待地调整了一下坐姿，“绝望这种东西，从来不是从天而降的，它往往是从你们自以为赖以生存的根基开始，一点一点地塌陷……”
“直到你们发现，所谓的安全，不过是死神开的一个小小玩笑。”