等待再次开始。

    

    这一次，时间过得比先前还要缓慢。

    

    溪水的声音在寂静中显得格外清晰，哗哗，哗哗，像是某种单调的催眠曲，雾气缓缓翻涌，偶尔聚集成更浓的团块，又缓缓散开。

    

    林舟靠在一块岩石上，手里握着誓约之剑的剑柄，只有剑身传来的微温让他稍微安心，惩戒之力还在，虽然被雾气压制，但并未消失。

    

    他闭上眼睛，试图在脑海中推演见到精灵后的说辞。

    

    该如何开口？该展示什么？该隐瞒什么？这些天他反复思考，但每次都觉得不够完善。

    

    毕竟他要面对的，是一个完全陌生，而且对人类很可能抱有戒备的种族。

    

    就在这时，他听见了一声极其轻微的啪嗒声。

    

    像是湿漉漉的肉块拍在岩石上的声音。

    

    林舟瞬间睁眼，声音来自左侧，来自溪流对岸的浓雾中。

    

    他抬手示意，周围的士兵立刻进入戒备状态。

    

    托马斯无声地移动到林舟身边，右手按在剑柄上，左手做了个听的手势。

    

    又是啪嗒一声，这次更近了。

    

    紧接着，是第三声，第四声……声音逐渐连成一片，像是有什么多足的东西正在湿滑的岩石上快速移动。

    

    “准备迎敌！”托马斯低喊道。

    

    圣光军士们齐齐举盾，盾牌表面的圣徽浮雕亮起淡金色的光晕，在浓雾中撑开一小片相对清晰的区域，瓦兰迪亚的圣光打击者们单膝跪地，弩箭上弦，箭尖对准声音传来的方向。

    

    下一秒，雾墙被撕裂了。

    

    那东西的体型超出所有人的预期，身长整整超过四米，躯干臃肿如巨蜥，但皮肤不是鳞片，而是某种半透明的胶质，颜色与雾气融为一体，只有在移动时才会因为光线的折射显露出模糊的轮廓。

    

    它的四肢粗短，爪子宽大，趾间有蹼，能牢牢吸附在湿滑的岩石上，最恐怖的是头颅，那上面没有眼睛，只有一张布满环形利齿的巨口，口器边缘垂着数条末端分叉的黏糊糊长舌。

    

    “雾噬兽！”托林失声叫道，“快退！它的舌头……”

    

    话音未落，一条长舌如箭般射出。

    

    目标不是前排的盾墙，而是侧翼一名稍微脱队的圣光军士。

    

    那名士兵反应已经很快，瞬间举盾格挡，但舌头的速度太快了，而且角度极其刁钻，它绕过了盾牌边缘，精准地缠住了士兵的脚踝。

    

    “啊——！”

    

    惨叫只持续了一瞬间，长舌猛地回缩，巨大的力量将士兵整个人拖离地面，向雾中拽去，盾牌脱手，在岩石上撞出刺耳的金属摩擦声。

    

    “追！”林舟第一个冲了上去。

    

    惩戒之力在体内奔涌，誓约之剑爆发出炽烈的金光，硬生生在浓雾中劈开一道短暂的通道，托马斯紧随其后，其余士兵也咬牙跟上。

    

    但雾太浓了，而且那东西的速度快得惊人。

    

    林舟只能勉强看见前方一个模糊的轮廓，还有被拖行的那名士兵身上的盔甲在岩石上磕碰出的零星火花。

    

    距离在逐渐拉大，雾墙在重新合拢，再这样下去，他们很快就会彻底失去目标。

    

    就在这时，头顶传来了弓弦震动的声音。

    

    连续三声，三支箭矢从上方垂直射下，精准地没入雾噬兽背部胶质的皮肤。

    

    箭矢入肉的瞬间，雾噬兽发出了尖锐的嘶鸣，那是痛苦的声音。

    

    林舟抬头，在雾气翻涌的间隙，他看见了崖壁上几个快速移动的身影。

    

    是奥利弗他们！

    

    攀岩小队没有走远，听到动静后立刻折返，从上方发起了攻击。

    

    雾噬兽被激怒了，它松开拖行的士兵，庞大的身躯猛地扭转，长舌如鞭子般抽向崖壁上。

    

    但奥利弗早已预判了它的动作，在舌头袭来的瞬间，他松开握着的岩缝，整个人向后倒跃，在空中翻了个身，稳稳落在下方一块突出的平台上。

    

    与此同时，他从背后抽出了双手剑。

    

    没有花哨的起手式，只是最简单的一记高位斜劈，剑锋切入雾噬兽探出的长舌中段，胶质的皮肤在锋利的剑刃面前如同黄油般被切开。

    

    雾噬兽的嘶鸣变成了凄厉的哀嚎，它疯狂地甩动受伤的舌头，黏液和暗绿色的血液四处飞溅，落在岩石上发出滋滋的腐蚀声。

    

    林舟抓住机会，冲到那名被拖行的士兵身边。

    

    那名士兵还活着，但脚踝处血肉模糊，森白的骨茬刺破皮肉露了出来，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着想要说什么，却发不出声音。

    

    “坚持住！”林舟将惩戒之力灌入掌心，按在士兵的伤口上，金光与伤口处残留的黏液接触，发出爆响，一股黑烟升起，那黏液显然有毒。

    

    更多的圣光军士围了上来，用盾牌将伤者和林舟护在中央，圣光打击者们也赶到射击位置，十字弩对准了仍在发狂的雾噬兽。

    

    但奥利弗没有给他们继续攻击的机会。

    

    在雾噬兽因剧痛而动作迟缓的瞬间，他再次动了。

    

    这次不是从正面进攻，而是借着崖壁的掩护，从侧面迂回。

    

    他的动作快得几乎留下残影，在湿滑的岩石上如履平地，几个起落就绕到了雾噬兽的盲区。

    

    双手剑高举，剑身在浓雾中划过一道冷冽的银光。

    

    下一剑斩向雾噬兽的脖颈，如果那团胶质和肌肉的混合物可以称之为脖颈的话。

    

    剑刃毫无阻碍地切入，直到被某种坚硬的东西挡住，那是雾噬兽的脊骨，粗壮得不像话。

    

    奥利弗没有再发力硬砍，他手腕一抖，剑锋顺着骨骼的缝隙滑入，然后猛地横向发力。

    

    “咔嚓——！”

    

    雾噬兽的嘶鸣戛然而止，庞大的身躯僵直了一瞬，然后轰然倒地。

    

    胶质的皮肤开始迅速溶解，化作一滩散发着恶臭的黏液，露出底下灰白色的骨架，那骨架也在以肉眼可见的速度崩解，最终彻底消失在黏液和雾气中。

    

    战斗结束了，从开始到结束，不超过五分钟。

    

    林舟长出一口气，他低头看向怀里的士兵，伤口的黑气已经被圣光驱散，血也止住了，但骨头断了，需要立刻固定。

    

    “担架！”托马斯喊道。

    

    两名圣光军士迅速放下手中的盾牌，用皮带和绳索绑成简易担架，受伤的士兵被小心地抬上去，他的意识还算清醒，只是疼得说不出话。

    

    奥利弗走了过来，他脸上溅了几滴暗绿色的血液，正在用一块布擦拭剑刃，那把双手剑依然光亮如新，雾噬兽的黏液没有在剑身上留下任何痕迹。

    

    “你怎么知道它在那个位置？”林舟问。

    

    “听到的。”奥利弗言简意赅，“它在岩石上移动的声音，和风吹过岩缝的声音不一样，更重。”

    

    托林这时才从一块大石头后面钻出来，矮人凑到雾噬兽溶解后留下的那滩黏液旁，用短刀小心地挑起一点，凑到鼻子前闻了闻，立刻嫌恶地皱起脸。

    

    “确实是雾噬兽，但比记载中的体型大了太多。”他嘟囔道，“这裂谷里的魔力浓度太高了，连怪物都长得特别壮。”

    

    林舟没有接话，他抬头看向奥利弗刚才攀爬的那段崖壁，在浓雾中只能看见模糊的轮廓。

    

    如果刚才攀岩小队已经走远，如果他们没听到动静，如果奥利弗的反应慢上半秒……

    

    “多亏你了。”他说。

    

    奥利弗看了他一眼，摇了摇头：“没事，应该的。在山里，同伴就是命。”

    

    他顿了顿，又说：“但前面那段路还是得绕开。雾噬兽的巢穴很可能就在溪流转弯处，那里或许还不止这一头。”

    

    就在这时，雾中传来了新的声音

    

    所有人的神经都瞬间绷紧。

    

    奥利弗第一个做出反应，他迅速蹲下身，将耳朵贴近地面。

    

    几秒后，他抬起头，脸色凝重：“数量不多，脚步很轻，不像是野兽，从北边来，速度很快。”

    

    “准备战斗！”林舟下令道。

    

    圣光军士们重新结阵，将担架护在中央，圣光打击者们分散开，占据射击位置。

    

    林舟握紧誓约之剑，惩戒之力在体内蓄势待发。

    

    浓雾忽然被某种力量驱散了，仿佛有一只看不见的手把雾墙拨开了。

    

    从口子里走出来了几个身影。

    

    他们身材修长挺拔，在人类里也算得上高挑，穿着灰绿色相间的伪装服，材质看起来像是某种特制的植物纤维，使得他们在山路中能与周围的环境融为一体。

    

    他们眼神锐利，手持弧形长弓，弓身带着优美的木纹，却闪烁着光泽，箭已上弦，箭尖对准了林舟一行人。

    

    为首的是一名女性，她摘下了兜帽，露出一头银白色的长发，在脑后编成复杂的发辫。

    

    她的面容极其精致，皮肤白皙，尖耳从发丝间探出，瞳孔是淡金色的，眼中带着审视和毫不掩饰的戒备。

    

    “%#@#……”

    

    她的声音冰冷，说的是一种陌生的语言。

    

    【检测到未知语言样本……正在解析中……】

    

    几乎不需要过多思索，林舟一瞬间就猜到了这些人的身份。

    

    与此同时，托林几乎是连滚带爬地冲到了队伍最前面。

    

    矮人举起双手，用同样但略显生硬的语言回应着，他的语速很快，因为紧张声音还有些发颤。

    

    林舟听不懂精灵语，但他能看懂肢体语言，那些精灵的弓弦依然绷紧，手指扣在箭羽上，丝毫没有放松的迹象。

    

    不过在托林说完后，为首的那名精灵眉头微微蹙起，目光在林舟一行人身上缓缓扫过。

    

    她的视线在圣光军士们盾牌上的圣徽浮雕上停留了片刻，又从圣光打击者们手中的圣银十字弩上扫过，最后落在了林舟手中的誓约之剑上。

    

    当看到剑身上流淌的金色纹路时，她的瞳孔微微收缩。

    

    “……#￥……%@”

    

    【基础词汇解析中……关键词捕捉……】

    

    托林立刻翻译，声音里带着如释重负：“她说：放下武器，我们可以带你们去安全的地方，但必须配合，不得异动。”

    

    林舟和托马斯对视一眼，步兵统领微微点了点头，眼下他们身处险地，又有伤员，硬拼绝不是什么明智的选择。

    

    “按她说的做。”林舟下令。

    

    士兵们迟疑了片刻，但还是照做了。圣光军士们将符文帝国重剑缓缓入鞘，身后，弩手们将十字弩垂下。

    

    只有奥利弗的动作慢了一拍，他的手依然按在剑柄上，眼睛死死盯着为首的精灵女性，像是在评估对方的威胁程度。

    

    精灵女性也注意到了他，两人的目光在空中短暂交汇，空气中仿佛迸发出无形的火花，几秒后，奥利弗缓缓松开了手，将双手剑插回了剑鞘里。

    

    精灵女性这才点了点头，她做了个手势，身后的几名精灵游侠分出一半，走到林舟队伍的侧翼和后方，形成了包围的态势。

    

    剩下的一半则走到前面，开始带路。

    

    他们走的不是林舟他们原本要走的路，而是一条他们之前完全没有注意到的小径。

    

    这条小径隐藏在岩壁的裂缝中，入口被垂挂的藤蔓遮挡，不走到跟前根本发现不了。

    

    托林凑到林舟身边，压低声音：“她说她叫艾莉亚·逐星，是翠庭王朝东部边境巡逻队的队长。咱们运气好，或者说运气不好，正好撞上了他们的巡逻路线。”

    

    “她相信我们吗？”林舟问。

    

    “一半一半。”托林苦笑，“她认出了雾噬兽的尸体，也看到了咱们的战斗痕迹，但……”

    

    他顿了顿，接着说道：“她对你麾下那些闪闪发光的士兵很在意，问了好几次那是什么力量，我按你之前交代的解释了，但她似乎不太信。”

    

    林舟没有说话，他跟在精灵队伍后面，目光落在艾莉亚的背影上。

    

    这位精灵队长的步伐轻盈而稳健，在湿滑的岩石上如履平地，偶尔抬手拨开垂挂的藤蔓时，动作带着一种刻进本能的优雅从容。

    

    但优雅之下，是毫不掩饰的警惕。

    

    她每隔几步就会回头看一眼，确保人类队伍没有异动，她的手指始终没有离开弓弦，随时可以转身拉弓射击。

    

    队伍在迷雾中穿行了大约半小时后，地势开始上升。

    

    一行人离开了谷底，沿着一条陡峭的之字形小径向上攀爬，雾气在这里变薄了些，能隐约看见头顶岩壁的轮廓。