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吕妙珍在将林初念假冒之事告知柳氏的次日，便和母亲一同离开了郡公府，只留下府中这摊僵局，任由萧诀延与柳氏僵持。
萧诀延每日晨昏都会前往柳氏院中请安，却次次都被拦在门外。
柳氏依旧在气头上，闭门不见。更让萧诀延心焦的是，母亲自那日之后便病倒了。大夫说是急火攻心，肝气郁结，需静心调养。可柳氏哪里静得下来？她整日昏昏沉沉地躺在榻上，时而清醒时而迷糊，清醒时便红着眼眶不说话，迷糊时嘴里念叨着“不孝子”“萧家的香火”之类的字眼。
膳食送进去，又原封不动地端出来。
丫鬟们跪了一地，谁劝都没用。
萧诀延站在院门外，手里端着一碗刚熬好的燕窝粥，听着里面传来的消息，眉心皱成一团。
母亲已经两天没怎么吃东西了，再这样下去身子定然撑不住……
可他不能放林初念走。
他一想到林初念身边那些人——沈宴，瑞王，还有他不知道的，就觉得心口像被火烧。他只要一松手，她一定会跟别人跑了。
所以，他不能放。绝对不能。
他在院门外站了许久，最终还是将粥递给丫鬟，转身离开。
这般僵持，直至第三日傍晚。
一阵肃穆的传旨太监唱喏声，自郡公府大门一路传至正院，打破了府中连日的沉闷。
皇上亲下旨意，命萧诀延以钦差身份，三日后出发，前往北境景王驻地，巡视防务，督促景王回京叙职。
宣旨太监离去后，萧诀延回到书房里，手中握着那卷明黄圣旨，沉默了很久。
北境。景王。
此去凶险，他心知肚明。
可此刻他脑子里想的不是景王，不是皇上的用意，是母亲，是林初念。
母亲还在病着，不肯吃东西。他若走了，谁劝她？
林初念被软禁在西跨院，母亲本就恨她入骨。他这一走，母亲会不会……
他闭了闭眼，不敢往下想。
不能把她留在京城。
可带她走，她愿意吗？
她恨他。她恨不得离他远远的。
……可他不能放手。他只要一松手，她一定会走。走了之后，沈宴会来找她，瑞王也会来找她。她会对着他们笑，对着他们温柔，对着他们说那些从未对他说过的话。
萧诀延攥紧了圣旨，指节泛白。
他不能就这么把她丢在府里，任人磋磨，任人抢走。
就算委屈一点，就算退一步，他也要给她一个名正言顺的身份，把她牢牢拴在自己身边。
只要名分落定，她就是他的人，谁也不能再随意处置她，谁也不能再把她从他身边夺走。
心念一定，眼底那点挣扎尽数化作偏执的坚定。
他起身便往柳氏的院落走去。
这一次，守在柳氏院门外的大丫鬟没有阻拦，见他走来，立刻上前屈膝行礼。
“世子，夫人吩咐，您来了便直接进去。”
萧诀延微怔，随即明白过来，母亲定然已经得知了圣旨的内容，知晓他即将远赴北境，这才松口愿意见他。
他深吸一口气，敛去周身心绪，轻步走入内室。
内室里弥漫着苦涩的药味。萧镇远坐在榻前照顾着柳氏，见他进来，抬眸看了他一眼。柳氏正倚在榻上，面容苍白憔悴，眼下是深深的青黑，整个人像是瘦了一圈。她见萧诀延进来，嘴唇动了动，没说出话，只朝他微微抬了抬手，示意他过去。
萧诀延走上前，在榻边跪下，哑声唤了一句：“母亲。”
柳氏看着他，眼眶忽然就红了。
“诀延，”她的声音虚弱，却带着一种说不出的执拗，“你……还是要娶那个女子？”
萧诀延沉默了一瞬，沉声道：
“孩儿愿意娶吕妙珍。”
空气像是突然凝住了。
柳氏猛地睁大了眼睛，不可置信地看着他：“你……你说什么？”
萧诀延迎上她的目光，没有躲闪：“孩儿愿意娶吕妙珍为妻。但孩儿有一个条件。”
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柳氏还没来得及从震惊中回过神，萧镇远已经开了口：“什么条件？”
萧诀延垂在身侧的手紧紧攥起，像是在斟酌措辞，又像是在说服自己：
“孩儿娶吕妙珍为正妻。但孩儿要林初念入府做贵妾，入玉碟、载宗谱，受府中礼制相待。”
空气骤然凝固。
柳氏脸色骤然一白，本就虚弱的身子猛地一晃，气得胸口起伏。
“你说什么？”她厉声开口，气息都乱了，“一个欺瞒身份、品行遭人非议的女子，你还要她入玉碟、进宗谱？我绝不许这种女子踏入郡公府一步，更别想入我萧家族谱！”
“母亲，孩儿已经退让，应下与吕家婚事，保全萧家门第体面。可初念，是孩儿的底线。”
他抬眸迎上柳氏的目光，眼底满是执拗：
“正妻之位给吕妙珍，对外给足萧家与吕家体面。但林初念，我必须留在身边，且要给她名分依托，入玉碟、进宗谱，是我能给她最基本的安稳。这是孩儿唯一的条件，半步不让。”
萧镇远在旁沉沉开口：“诀延，妾室入玉碟宗谱，历来少有，你可知此举会引来多少非议？”
“孩儿清楚。”萧诀延应声，字字坚定：
“但孩儿心意已决。三日后我便要前往北境，我要带初念同行。待我回京，要么依我条件，让她以贵妾身份入府入谱；要么，孩儿此生便不再议婚。”
柳氏望着他这般执拗的模样，气得发抖，指尖死死攥着锦被，泪水瞬间涌了眼眶：“你……你是要逼死我才甘心……”
一旁的萧镇远此刻见儿子心意已决，半点退让都无，终是开口，声音里满是无奈：
“罢了，事到如今，多说无益，就按你说的办。
你回京之后，便往陈州吕家提亲，迎娶吕妙珍为世子正妃。至于林初念，她如今冒用的二小姐名分，我会让人从族谱上划去，待日后身份洗白，便以贵妾之礼入府，入玉碟、载宗谱。”
柳氏急声道：“老爷！你怎么能——”
萧镇远抬手打断她，只看向萧诀延：“此事，便这么定了。只是北境此行凶险，又是钦差重任，你若带林初念同行，路途颠簸，军中亦多有不便，你把她留在府中便是。”
柳氏闻言，也立刻跟着开口，语气带着急切与坚持：“对，你父亲说得是。既然你爹都已应下你的条件，你便安心去办差。林初念留在府里，我暂且帮你看管她，等你回来再做处置。”
萧诀延直起身，面色沉静，却没有半分退让之意，“孩儿不能把她留在府中。”
柳氏眉峰一竖，气息又乱了几分：“你这话是什么意思？信不过我？”
“母亲不喜欢她，孩儿知道。孩儿不在的这些日子，母亲若是一时气不过，做了什么，孩儿连问都来不及问。”
柳氏的脸色变了变。
她确实动过那个念头。把那个女子处置了，一了百了。等儿子回来，人已经没了，他能怎样？恨她一辈子？还是杀了她？
可儿子这句话，把她的路堵死了。
“孩儿要把她带在身边，自己护着她。”萧诀延抬眼看着柳氏，目光变得沉冷：“万一孩儿回不来——”
“你住口！”柳氏猛地坐直了身子，声音尖利得不像个病人，“你胡说八道什么！”
萧诀延看着母亲，忽然笑了一下，那笑容很淡，淡得像是随时会散：“母亲放心，孩儿会回来的。孩儿答应了去吕家提亲，就一定会去。”
柳氏看着他那个笑容，忽然觉得心里发慌。
她分明是用自己的身体，逼得儿子退让了，可她半点得胜的欢喜都没有，只觉得心口发闷，像是有什么珍贵的东西，在方才这一场僵持里，生生碎了一地。
她是母亲，所作所为全是为他好，为了萧家门第，为了他日后的前程。她不觉得自己有错，可看着儿子此刻平静得近乎淡漠的模样，她又分明察觉到，儿子心里，是怨她的。
为了一个外头来的女子，他们母子之间，终究是生了隔阂。
良久，柳氏眼底的厉色一点点褪去，只剩下疲惫与涩然，她别过脸，声音轻得发哑，却终是松了口：
“……罢了，你要带，便带她去吧。”
她顿了顿，再转头看他时，眼眶已经红了，语气里藏着难以掩饰的担忧：
“北境此行凶险万分，你身负钦差重任，凡事以自身安危为重。不管发生什么，务必保全自己，平安回来。”
萧诀延垂眸，“孩儿谨记母亲叮嘱。”
那疏离的语调，让柳氏心头又是一刺。
她知道，儿子这是应下了，却也真的生了她的气。可她不后悔，为了儿子，为了萧家，她只能这么做。
柳氏缓缓靠回榻上，闭了闭眼，无力地挥了挥手：“你下去准备吧。”
萧诀延叩首，起身退了出去。
室内只余下药香与沉闷，柳氏望着帐顶，心口酸涩难平，一行泪无声滑落。
她没错，她都是为了他好。