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车马行了七日，终于踏入了景王辖制的北境。
景王手握十万边军，节制河北、河东沿边诸路防务，与辽国对峙。景王就坐镇在北境最为核心的城池——代州。
此番皇上遣萧诀延前往，名为巡边体量边防，实则另有深意。此前军器监魏轩盗取军资一案，牵涉景王，皇上几番下旨召他回京复命，景王却始终托词推诿，不肯回朝，其心已然可疑。萧诀延此行，一是要以钦差身份规劝警醒，二是暗中探查景王在北境根基究竟多深，是否已有异动谋逆之心。为防不测，皇上特给萧诀延破格特权，令其携八百精锐骑兵随行。
队伍行至距离代州还有十里地时，萧诀延便下令止步，命人在此处选了一块平坦空地扎营。明日一早，他再率亲信轻装入城，拜见景王。这是规矩，也是姿态——钦差军队不入属地，以示不越界、不逾矩，给足藩王脸面。
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林初念从马车下来时，腿都是软的。
她在马车里窝了好几天，骨头像被人拆了重装，每动一下都咔咔作响。冬菱赶紧上来扶她，嘴里念叨着：“姑娘慢点，奴婢扶您。”
林初念站稳了，下意识往旁边瞥了一眼。
萧诀延正站在不远处，跟随行副将邓宗明交代事情。他今日一身绯色钦差官服，腰系玉带，气度凛然，侧脸在夕阳里轮廓分明，周身自带一种不容轻犯的威严，格外惹眼。
她迅速把目光收回来，面无表情地往自己的帐子走去。
冬菱小步跟在后面，欲言又止。
这几天她已经看明白了，姑娘这是铁了心要给世子爷脸色看。从出发到现在，一路上世子爷来过几次，不是送手炉就是送吃食，姑娘要么不理，要么阴阳怪气地怼两句，总之没给过一个好脸。
冬菱觉得这样不太好，因为她发现陈敬最近看她的眼神都不对劲了，虽然面上没有什么表情，但眼睛却像刀子似的，看得她后背发毛。当初在官道遇刺，萧诀延为了灭口，让陈敬杀了她。当时陈敬拔刀一步步朝她走近，那股杀伐冷厉的眼神，她到现在都忘不掉。
所以当陈敬今天第三次“路过”她的身边，面无表情地看了她一眼，然后目光缓缓移到林初念的方向，再缓缓移回来时，冬菱觉得自己必须做点什么了。
那眼神的意思很明确：你家姑娘，差不多得了。
冬菱心惊肉跳，硬着头皮赶紧钻进林初念的帐子。
林初念正坐在榻上揉着脚踝，见她进来，温声开口：“还愣在那儿做什么，快过来歇会儿。”
林初念对冬菱向来温和亲近，两人一同经历生死，早已不是主仆，更似相依为命的姐妹。
冬菱依言上前几步，期期艾艾凑到她身边，低声道：“姑娘，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
林初念抬眸看她，眉眼柔和：“你我之间，有话直说便是。”
冬菱咬了咬唇，小声道：“姑娘，这一路上……您对世子爷，是不是太过冷淡了些？”
林初念揉脚踝的手微顿，疑惑地看着她。
“世子爷一路都很照拂您，怕您受寒，亲手送手炉；怕您颠簸，吩咐车队慢行；吃食也都是挑您爱吃的备着。”冬菱声音放得更低，“可姑娘您，始终不太亲近他……奴婢瞧着，心里有些不安。”
林初念淡淡轻叹：“他带我同行，本是为了借我麻痹景王，不过互相利用，我不必刻意热络。”
冬菱急得声音发紧：“姑娘，奴婢不是怕别的，是怕……怕陈敬。”
她压低声音，心有余悸：“当初官道遇刺，世子为了灭口，让陈敬杀了奴婢，当时他拔刀一步步走来，那眼神，奴婢到现在都忘不掉。这几日他总盯着我，分明是嫌姑娘您冷待世子，在怪奴婢没劝好您。”
林初念眉尖微蹙，握住她的手，语气带着几分护短：“有我在，他不敢动你。”
冬菱眼眶一热，点点头，又小声央求：“奴婢知道姑娘心里有分寸，只是……往后见了世子，可否稍稍和缓一些？不然陈敬那边，奴婢实在害怕。”
林初念见她这般惶恐，心下软了，唯有轻声安抚：“好，我知道了。”
话音刚落，帐外传来轻叩声。
冬菱上前掀开帐帘一看，陈敬立在门外，手中端着一壶热茶，面色看似平静，眼神却利如刀锋。
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冬菱心头一紧，慌忙躬身：“陈大哥。”
“世子命送的热茶。”陈敬将茶壶递来，目光淡淡扫过帐内的林初念，又落回冬菱身上，带着不言而喻的警示，随即转身离去。
冬菱捧着茶壶回帐，脸色仍有些发白：“姑娘，世子又让人送茶来了。”
林初念看了眼那把青瓷壶，语气平静：“放下吧。”
“姑娘，您就喝一口吧，也算全了世子的心意，也让奴婢安心。”冬菱轻声央求。
林初念无奈轻笑，倒了一杯茶，入口微甜，竟是加了蜜的。
她指尖微顿，随即淡淡饮下，将杯子放回案上：“好了，你也去歇息吧，一路辛苦了。”
冬菱应声退下，帐内重归安静。
林初念靠在引枕上，盯着帐顶发呆。
甜茶的味道还留在舌尖，暖暖的，腻腻的。
她伸手抹了一下嘴角，像是想把那点甜味擦掉。
“惺惺作态。”她小声嘟囔了一句，翻过身去，把被子拉到了下巴。
帐外，夕阳一寸一寸沉下去，天边的云烧成了橘红色。
萧诀延的营帐在营地最中间，比旁人的大一些，但也大不到哪里去。他不讲排场，出门在外一切从简，帐子里只有一榻一案一灯，干净得近乎寡淡。
林初念在帐子里翻来覆去躺了半个时辰，实在躺不住了。
外面太吵了。
不是那种令人烦躁的吵闹，而是一种热闹的、带着烟火气的喧嚷。她竖着耳朵听了一会儿，隐约听见锣鼓声、还有炮仗的响声，噼里啪啦的，一阵接一阵。
她忽然想起，明日就是正月十五了。
这里距离代州城还有十里地，周遭散落着几处边地的村落。景王属地不比京城管得严，边地民风剽悍，年节也过得热闹。
她在京城困了太久，早已忘了市井热闹是什么模样。下午下车时，她远远就看见附近村落家家户户挂着灯笼，红彤彤一片，看着就让人心里痒痒的。
林初念坐起来，犹豫了片刻，还是穿上了外裳，掀帘走了出去。
营地不大，萧诀延的帐子在最深处，旁边就是陈敬值夜的棚子。她走过两顶空帐，远远看见萧诀延的帐子里亮着灯，烛光将帐布映得半透明，隐约能看见里头有人影晃动。
她本来只是想路过，脚却不受控制地往那边走了两步。
她想问问萧诀延，能不能去附近逛逛。
就问问，又不会少块肉。
林初念走到帐前，正要开口，发现帐帘没拢严实，露出一条巴掌宽的缝。她下意识往里看了一眼——
然后整个人定住了。
萧诀延背对着帐门坐在榻上，上半身衣裳褪至腰间，精瘦有力的脊背上，纵横交错地布满了伤痕。
密密麻麻的一片，新旧交叠，最深的几道已经结了狰狞的疤痕，颜色比周围的皮肤深了一个色号，像是一条条蜈蚣趴在他背上，触目惊心。
陈敬站在他身后，手里拿着一个青瓷药瓶，正往他背上涂药。他的动作很轻，但萧诀延的肩胛骨还是微微绷了一下，显然还在疼。