沈清瑶走得远了些，才咬着唇，满心委屈看向沈清封：“阿兄，你今日为何一定要带我来见萧世子与他妹妹？我与他们并不熟，方才尴尬得紧。”

    

    沈清封看着妹妹强装镇定却微微发白的小脸，心头一软，放软了声音：“这是萧世子盛情相邀，阿兄实在推脱不了。我也知道你近日在郡主身边受气，看着心疼，便想着带你出来散散心。不必总拘在她身边看脸色。”

    

    沈清瑶眼圈微微一红，“我知道父亲是忠于王爷，可我……我实在不喜欢郡主。她从不把我们沈家放在眼里，只当我是呼之即来挥之即去的下人。”

    

    她声音越说越低，带着压抑已久的委屈：“王爷手中的兵权，向来都是由父亲全权打理。营中操练、边防布防，皆是兄长日夜费心操持。我们沈家替他稳固势力、镇守一方，任劳任怨。可王爷从来不曾真心待过我们沈家。

    

    那赵锦珠平日里待我向来随意轻慢，压根不将我们放在眼里，只当是可以随意呼来唤去的下人罢了。”

    

    沈清封心头一紧，忙握住她的肩，语气郑重又心疼：“是阿兄不好，让你受委屈了。我已与父亲提过多次，莫要一条道走到黑，可他性子执拗，只念着当年恩情。”

    

    他顿了顿，一字一句认真道：

    

    “但你记住，无论发生什么，阿兄都会护着你。你想要什么，阿兄都给你；就算你要天上的月亮，阿兄也给你摘下来。”

    

    沈清瑶望着兄长真切的眼神，鼻尖一酸，轻轻“嗯”了一声，将所有不安都压了下去。

    

    皮影戏棚子前人不少，大多是拖家带口的百姓，孩子们骑在父亲肩头，伸长脖子往里张望。白布上，一个武将模样的人影正与一条巨龙缠斗，锣鼓敲得震天响，唱腔高亢嘹亮，倒是热闹得很。

    

    林初念站在人群外围，踮着脚尖往里看了一眼，只看得到密密麻麻的人头和晃来晃去的皮影影子。

    

    她正想往前挤一挤，忽然感觉腰间一紧。

    

    萧诀延的手不知什么时候揽了过来，力道不重，却稳稳地将她往身侧带了带。

    

    “别往前挤，人多。”他的声音从头顶传来，低沉平稳，像是再自然不过的事。

    

    林初念僵了一瞬，耳根有些发热，但也没有挣扎。

    

    两人并肩站在人群后方，看那皮影戏演到精彩处，巨龙被武将一剑斩落，人群中爆发出一阵叫好声。林初念也跟着拍了两下手，忽然感觉到萧诀延的目光落在自己侧脸上，灼热得不容忽视。

    

    她偏头看他：“你看我干什么？看戏啊。”

    

    萧诀延没有接这话，反而微微俯身，凑近了些。他个子高，即便林初念穿着厚底绣鞋，他也得弯下腰才能凑到她耳边。

    

    温热的气息拂过耳廓，林初念下意识缩了缩脖子。

    

    “念念。”他叫她，声音压得很低，只有两个人能听见。

    

    “……干嘛？”

    

    “方才在夜市上，沈宴叫你什么？”

    

    林初念一怔。

    

    “他叫你‘初念’。”萧诀延的语气听不出喜怒，但那双眼睛定定地看着她，像是要把她整个人看穿，“你告诉他了？”

    

    林初念张了张嘴，本想否认，可对上那双眼睛，又觉得没必要撒谎。

    

    “……嗯。”她点了点头，声音不自觉地低了下去，“我告诉他我不是真的郡公府二小姐了。”

    

    萧诀延的眉峰微微蹙起，眼底掠过一丝复杂的神色。

    

    林初念怕他多想，连忙解释：“他猜出来的。沈宴那个人你又不是不知道，眼睛毒得很，除夕夜在宫里见了一面，他就看出不对劲了。”

    

    “看出什么不对劲？”萧诀延问。

    

    林初念咬了咬唇，犹豫了一下，还是说了实话：“他看出……你对我，不像是兄长对妹妹。”

    

    说完这话，她的耳朵尖红透了。

    

    萧诀延微微一顿。

    

    “他说，”林初念硬着头皮继续，声音越来越小，“他说你对我那么亲近，一眼就看得出不是兄妹之情。如果我不跟他讲清楚你不是我亲兄长，他怕是要以为……以为你在……”

    

    她说不下去了。

    

    萧诀延挑眉：“以为我在什么？”

    

    林初念瞪了他一眼：“你故意的？”

    

    萧诀延唇角微勾，那笑意很淡，却实实在在漾在眼底。他没有再追问，只是直起身，目光重新落回皮影戏的白布上，语气恢复了平淡：“罢了，沈宴虽然嘴碎了点，但胆子不大。量他也不敢在外面乱说。”

    

    林初念松了口气，心想这事儿总算翻篇了。

    

    可萧诀延下一句话，又让她的心提了起来——

    

    “不过，你倒是挺信任他。”

    

    这话说得云淡风轻，可林初念听出了那底下压着的东西。

    

    醋。

    

    陈年老醋。

    

    她翻了个白眼：“我不是信任他，我是没办法！他那双眼睛跟X光似的，我藏也藏不住。与其让他瞎猜乱想，还不如直接告诉他，反正他也是——”

    

    她差点说出“他也是穿越来的”，话到嘴边硬生生咽了回去。

    

    萧诀延敏锐地捕捉到了她话里的停顿：“他也是什么？”

    

    林初念脑子转得飞快：“反正他也是个聪明人，知道轻重。”

    

    萧诀延看了她一眼，没再追问。

    

    锣鼓声忽然密集起来，皮影戏到了最精彩处，巨龙被斩后化作一道金光，武将抱拳谢幕，人群中爆发出一阵欢呼。孩子们拍着手蹦蹦跳跳，有个小男孩骑在父亲脖子上，兴奋地喊：“再来一个！再来一个！”

    

    林初念被这热闹感染，嘴角不自觉地翘了起来。

    

    她转头想跟萧诀延说句什么，目光无意间掠过他的身后——

    

    然后她的笑容凝固了。

    

    在萧诀延身后的暗处，人群的缝隙之间，她看见一点寒芒闪了闪。

    

    那是一个弓箭手，半隐在一棵大树后面，弓已拉满，箭尖直指的方向——

    

    是萧诀延的后背！

    

    林初念的瞳孔骤然收缩，浑身的血液像被抽空了一瞬。

    

    她来不及思考，身体比脑子更快地做出了反应。

    

    “小心！”