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    姜明璃把那片干枯的槐树叶夹进账本里，合上纸页，发出一声轻响。她没有再看窗外，也没有问小桃有没有人跟踪。兵部侍郎的事已经结束，但她知道，真正的麻烦才刚开始。

    她坐在书桌前，蘸了墨水，写下三行字：灰顶马车、深青官袍、聚贤楼二楼。写完后，用火漆封好，交给小桃：“送去东街老张手里，必须亲手交给他，路上不准停留。”

    小桃接过信封，低头出门。门关上没多久，她就回来了，手里拿着半张烧焦的纸片。“老张说，城南驿站昨夜有人快马送信，他截住了一辆马车。车上没人，只有一封密信，已经被烧过，只剩这点。”

    姜明璃接过纸片，拿到灯下看。大部分字都被烧黑了，但还能看清几个字：“……王氏议决”“即刻遣人”“勿露行迹”。

    她盯着这几个字看了很久，然后把纸片放到烛火上点燃。火苗升起，照在她脸上。她把烧完的灰烬倒进铜盆，又倒了杯冷茶浇灭。

    “他们终于动手了。”她说。

    话音刚落，院外传来脚步声。不是杂乱的声音，而是有节奏的踏地声。她抬头看向门口，下一秒，萧景琰推门进来，披着深色斗篷，肩上还带着晨露。

    “你的人刚走。”他一进门就说，“我跟着来的，没人发现。”

    姜明璃点头，请他在堂屋坐下。小桃端来热茶，然后退到门外守着。

    “兵部侍郎背后是王家人。”姜明璃直接开口，“昨夜从户部流出的钱，最后去了一个庄子，就在王家祖地边上。名义上是修渠，其实是养了一批人，名册上的名字全是假的。”

    萧景琰皱眉：“你是说，王家已经开始派人进京？”

    “不止。”她把残页递过去，“这是从驿站截下的传书碎片，上面有‘王氏议决’四个字。他们开了宗族会，正式对我出手了。”

    萧景琰看完，沉默了一会儿：“按律法，宗族不能私自调人进京干预事务。如果他们真这么做，就是犯法。”

    “他们会怕犯法吗？”姜明璃冷笑，“不会。他们会派几个‘远亲’来探病，几个‘旧仆’来投靠，还有‘道士’来说命格不合。他们会把刀藏在礼节里，把毒藏在孝道里。”

    萧景琰看着她：“你打算怎么办？”

    “等。”她说，“他们要查我见什么人，我就让他们查；要盯我院子进出的人，我就让他们盯。只要他们敢出现，我就敢反击。”

    萧景琰低声说：“你要小心。王家不是一个人，是一群人。他们可以轮流来，耗你的精力，打乱你的计划。”

    “我知道。”她站起身，走向内室，“所以我不会跟他们耗。我会让他们自己送上门。”

    她从柜子里拿出一张京城地图，铺在桌上。地图很新，街道清楚。她用红笔圈出三个地方：西市南巷的老药铺、北城门外的义庄、东河桥边的废弃粮仓。

    “这三个地方，都是王家早年买的产业，后来转给了旁支，表面上和主家没关系。但钱一直没断过。”她指着红圈，“他们的人进了京，不会住客栈，也不会去亲戚家。他们会藏在这儿。”

    萧景琰走近看：“你要派人盯着？”

    “不用。”她收起笔，“他们会自己动。只要我还露面，他们就坐不住。一动手，就会留下痕迹。”

    她吹灭灯，屋里变暗。只有窗缝透进一点光，照在她脸上。她站着没动，声音很轻：“上一世他们逼我签永不改嫁书那天，也是这样的早晨。天阴着，风很大。我跪在祠堂里，手抖得拿不住笔。他们说我懦弱，说我认命。可我现在想告诉他们——我不是不反抗，我只是还没准备好。”

    萧景琰没说话。他知道，有些恨，不是说出来就能懂的，是要熬出来的。

    外面传来小桃的声音：“小姐，老张回来了，有新消息。”

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    姜明璃转身开门。小桃站在廊下，脸色有点白。

    “怎么了？”

    “老张说，今早有个穿青衣的男人进了西市南巷的药铺，身形像是王家老三房的护院。那人没买药，只在后院待了半炷香时间，出来时换了衣服，往北走了。”

    姜明璃眼神一紧。

    “还有，”小桃继续说，“北门外义庄的守门人今天告病，换了个陌生人。说是远亲推荐的，可荐书上的印章模糊不清。”

    姜明璃回头看地图上的两个红圈，嘴角微微扬起。

    “来了。”她说。

    萧景琰皱眉：“你现在就要行动？”

    “不。”她摇头，“让他们先布好局。我越安静，他们越敢深入。等他们以为藏得好时，才是收网的时候。”

    她转身回屋，从床底拖出一个木箱。打开后，里面不是金银，也不是武器，而是一叠文书——田产地契、税赋记录、官府批文。她抽出一份，翻到最后一页，上面盖着王家族印。

    “这些证据，我攒了三个月。”她说，“每一份都真实可信。他们以为我在逃，其实我在织网。他们以为我在躲，其实我在等。”

    萧景琰看着她：“你需要什么？”

    “暂时什么都不用。只要记住——如果我突然消失几天，别找我。如果有人说我死了，别信。如果朝廷下令抓我，那一定是他们动手了。”

    她把箱子锁好，放回床底。然后从怀里拿出两块牌子：一块紫檀木牌，刻着“御前行走”；另一块银牌，写着“内廷直传令”。她把它们放在枕下，盖上被子。

    “我不会再被人关在祠堂里签字画押。”她站在窗前，看着远处的宫墙，“这一回，我要让他们跪着求我放过。”

    天黑了，风吹进院子，卷起几片落叶。檐下的灯笼晃了一下，火光闪了闪，又稳住。

    小桃进来点灯，轻声问：“今晚还出去吗？”

    “不出去。”姜明璃坐回桌前，提笔写下新的名单：青衣汉子、义庄新人、药铺后院、废弃粮仓。她在每个名字后面打了个勾，最后一笔用力过猛，笔尖戳破了纸。

    她放下笔，抬头对小桃说：“从明天起，所有进出院子的人都要登记姓名、来由、离开时间。买柴米油盐要换三条不同的路。你每天辰时、午时、酉时各报一次院子周围的动静。”

    小桃答应下来，正要走，又被叫住。

    “把后院那口井的盖子修好。”姜明璃说，“最近风大，怕掉东西进去。”

    小桃点头离开。屋里只剩她一个人。她吹灭灯，摸黑走到床边，手指轻轻摸了摸枕下的两块牌子。

    外面，一片叶子被风吹起，撞在墙上，又滑落下来。

    她的手慢慢握紧。