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药罐里的水刚加满，炉火烧着罐底，发出轻微的响声。姜明璃没停手，把炭块摆正，让火燃得均匀些。她低头看着黑罐，水面晃动，照出她半张脸——眉头皱着，眼神很静，像是在等时间过去。
殿内很安静。皇后躺在床上，呼吸重，但不再抽搐了。皇帝站在床尾三步远的地方，手藏在袖子里，手指有些发白。他没说话，也没走，只是盯着姜明璃的背影，好像在等结果，又像在等她停下。
萧景琰站在他身后，刚才跪下的姿势已经站起来了，衣服还有点乱。他看了眼父亲，轻声说：“父皇。”
皇帝没回应。
“儿臣知道您心疼母后。”萧景琰声音不大，但说得清楚，“换成别人，看到这种情况也会生气。可您是大梁的皇帝，更不能只凭情绪决定人生死。”
皇帝终于转头，眼神很冷。
萧景琰没有躲开：“太医院六天都没办法，连病根都查不出来。姜女官进宫才两天，就找到了毒的来源，说这毒已经在体内六年了，普通药治不了。她要是想图名声，完全可以说治不了，还能落个尽力的好话。但她没这么做。”
他顿了顿，语气更沉：“她选了最难的法子——用毒攻毒。拿蛇胆入药，用针引毒，每一步都在赌命，赌的是母后的命。她敢试，是因为她心里有数。”
皇帝喉咙动了一下，还是没说话。
“您刚才说‘若有差错’，她说‘愿以命赔’。”萧景琰上前半步，直视皇帝眼睛，“可哪有大夫从不死人的？太医院这些年谁没遇到病人离世？他们也都担责，可您从没因此杀过一个医官。现在姜女官冒死救人，您却因为她用的方法特别，就要当场抓人——这不是治国，是怕事。”
皇帝眉头一紧。
“您要是现在叫停。”萧景琰声音低了些，却更有力，“不只是杀了她一个人。您是在告诉所有人：真话难听就不听，难路不好走就不走。以后谁还敢查真相？谁还敢救危局？”
炭火“咔”地一声裂开，火星跳出来。
皇帝闭上眼，再睁开时，怒气没了，眼神变得很深。他看着姜明璃的背影，很久后才问：“她真的……能救皇后？”
“她已经救了。”萧景琰答得干脆，“您看到的痛苦，是毒在动。您看不到的脉象，是她在控制。刚才三针下去，每一针都逼出了黑血，那是多年积累的砒霜和朱砂混合的毒。普通煎药，连表面都清不掉，更别说根除。只有这个办法，才能把毒从心包里逼出来。”
皇帝沉默了很久，终于抬手，轻轻挥了下。
角落里的侍卫立刻退出去，脚步很轻。
萧景琰松了口气，但没放松。他知道，父皇虽然收回命令，可心里还有疑虑。只要皇后有一点不对劲，一切可能重来。
他退后半步，回到原位，目光落在姜明璃身上。
她一直没回头。
药罐里的水开始冒泡，一圈圈荡开。姜明璃伸手试试温度，打开银针匣，一根根检查。针尖闪着光，她用布擦干净，动作稳，没有犹豫。
她知道后面有人说话，知道皇帝差点杀了她，也知道萧景琰替她求情。但她没分心。她脑子里只想着一件事——接下来三刻钟必须完成新一轮针引。毒要翻涌的时间就在这会儿，错过一次，毒就会重新钻进经络，前面的努力全白费。
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她站起来，拿碗，稳稳接住熬好的药汁。黑色的液体倒入瓷碗，气味刺鼻，又苦又腥。她把碗放在小几上，手指碰了碰碗边，试温度。
“还差三刻。”她低声说，声音很小，像在提醒自己，“毒根还没松。”
她没看身后，也没听父子俩说话。她的耳朵只听着炉火的声音，数着药汁沸腾的次数。她记得每次排毒的间隔，记得每针下去皇后的反应，记得毒血的颜色和味道。这些都在她脑子里，一条条过。
她走向床榻，端着药碗，脚步稳。经过皇帝身边时，她连眼皮都没抬。她眼里只有床上的人，只有这份命悬一线的责任。
皇帝看着她走过去，看着她蹲下，轻轻扶起皇后的头，动作很轻，像怕惊醒什么。他忽然发现，她的袖口脏了，沾着药渍、血迹和灰。头发也散了一缕，贴在额角，被汗湿透。
这样一个女人，能在皇帝发怒时，面不改色继续救人。
他张了张嘴，最后什么也没说。
萧景琰看出他的变化，微微点头，退到角落，不再开口。他知道，话说到这儿就够了。剩下的，要看时间和结果。
姜明璃把药碗靠近皇后唇边，另一只手按在她喉咙多毒，但她也知道，这是唯一的活路。
她低头看皇后的脸，苍白浮肿，嘴唇干裂。她没有迟疑。
药刚碰到嘴唇，皇后的喉咙本能缩了一下，像是抗拒。姜明璃不急，等那阵抽搐过去，再轻轻撬开一点，慢慢倒进第一口。
药滑进去，皇后身体微微一颤，但没剧烈反应。姜明璃继续，一勺，两勺。第三勺刚送进去，皇后的手指突然动了一下，指甲刮过床单，发出“沙”的一声。
姜明璃立刻停下，仔细看。
呼吸还是重，但节奏没乱。脉象弱，可比之前有力了些。她轻轻松了口气，把空碗放回小几，转身回到药桌。
她打开银针匣，取出四根长针，蘸上药汁，手指捻了捻针尾，确保药液均匀。她看着炉火，算着下一波毒流的时间。
殿内安静，只剩炭火燃烧的声音。
皇帝还站在原地，手交叠在袖中，头低着。他不再看姜明璃，也不看皇后，像在想事，又像在忍什么。
萧景琰站在他身后，神情平静，但眼角一直留意着床的方向。他知道，真正的考验还没完。毒没排净，人没醒来，随时可能出事。
姜明璃拿起第四根针，指尖摸了摸针尖，确认够锋利。她抬头看了眼窗外，天还没亮，宫灯照着窗纸，泛着黄光。
她转身，走向床榻。
脚步稳，眼神专注。
药罐还在炉上熬着，水汽升腾，模糊了她的身影。