第二年冬天，严平病了一场。
不是外伤，也不是斗法所致，就是老了，气血衰，灵力转得慢。
金丹后期修士活到他这个岁数，本就已算走到了尾声。
陈长风去看他时，他正裹着厚被坐在窗边，手里还拿着那本《丹火心得》。
“还在看？”，陈长风问。
“不看不行。”，严平咳了两声，“不看，就真像在等死了。”
“死没什么可等的。”
“你这话说得轻巧。”，严平笑了笑：“你还年轻。”
陈长风没解释。
他的岁数可比严平大得多了。
他替严平把脉，又以灵力顺了顺对方胸口淤滞的两道经络。
“能缓几年。”，他说。
“几年就几年吧。”，严平看着窗外：“我这辈子炼丹没炼到六品，修为也没摸到元婴，本来以为挺遗憾。可后来想想，人这一生，能在一座城里安安稳稳活下来，能记住自己年轻时是干什么的，已经不容易了。”
陈长风坐在他对面，没说话。
严平又道：“你最近和张剑走得近？”
“嗯。”
“这个人，丹道很高，心气也高。”
严平低声道：“骨子里不坏，但要说多好，也未必。你跟他往来，心里有数就行。”
这话，算提醒了。
陈长风点点头：“我知道。”
第三年春，颜雪琴邀陈长风去看碧丹宗新引入的一批阴属灵药。
地点在后山一片单独开出的阴圃。
圃中常年以阵法维持低温，土壤掺了寒髓砂与阴河泥，灵气偏湿冷，专门培育北地和西荒来的阴性灵材。
颜雪琴站在一株半人高的银枝灵草前，道：“这是前些年从北境换来的霜魂藤，移栽三次都活不稳。你看看问题出在哪儿。”
陈长风蹲下，拨开土，看了根，又摸了摸叶背。
“不是土不对，是水不对。你们用的是地下寒泉，水寒足够，但太净。霜魂藤在原产地旁边多伴生腐阴藻，根系早习惯了含一点死气的水。太干净，反而不长。”
颜雪琴愣了愣。
“死气也能养灵草？”
“有些能。”，陈长风道：“不是死气养，是它习惯在那种环境里活。换了别处，就像北地人到了南方，饭菜太淡，身体会不舒服。”
颜雪琴听得失笑。
“你这比方，倒有意思。”
“好懂就行。”
那一日，两人在阴圃里走了两个时辰。颜雪琴问了很多，陈长风答得也不少。
问到后来，她忽然停步，看着远处被风吹得轻轻摇晃的一片寒色灵草，轻声道：“陈先生，你若真愿意入碧丹宗，以你之能，做个客卿长老都不难。”
陈长风道：“我不喜欢被宗门拘着。”
“那若只挂个名呢？”
“名也会牵出事。”
颜雪琴听懂了，便不再劝。
她是聪明人，知道有些人能留在身边，有些人只能做朋友，强求无益。
第四年。
陈长风与张剑的来往，已不再只是“请来看药”。
有几次张剑外出收材，遇到一些年份模糊、来源可疑、药性驳杂的灵药，都会直接带来给陈长风过眼。有一次甚至将一张残缺高阶丹方给他看，问其中某味失传辅材可否找替代。
这种信任，已远超寻常往来。
秦逸之看在眼里，既羡慕，又佩服。
“陈先生，师父对谁都挑剔，唯独对你越来越宽。”，他有一次忍不住低声道。
“因为我对他有用。”，陈长风道。
“世上有用的人多了。”
秦逸之摇头：“能让师父真正信三分的人，很少。”
三分，已经不少。
陈长风心里有数。
一个元婴三层、在碧丹宗坐稳长老位子这么多年的丹师，不可能真正信谁到十分。能信三分，已经够他把更深的事，慢慢提出来了。
第五年初夏，桂花巷里那几株老桂树，开得尤其盛。
风一吹，满巷香气。
陈大牛的儿子已经会满院子乱跑，张嘴闭嘴喊“陈伯伯”，谢芸的符箓铺又扩了一间偏店，韩清竹留在碧丹宗外客丹房，已能独立炼四品下阶灵丹，偶尔还会下山来喝茶。
而陈长风，也终于觉得时机差不多了。
这天午后，张剑丹房里刚收了一炉阴罗定魄丹。
丹成三枚，两上品，一中品。
张剑心情不错，坐在案边喝茶。
陈长风看了他一眼，缓缓道：“张长老，我这里有一张丹方，想请你看看。”
张剑放下茶盏淡淡道：“什么丹方？”
“六品上阶，魂属阴丹。”
什么？六品？张剑的眼神瞬间变了。
屋中安静下来。
连炉底未散尽的余温，都仿佛停了一停。
“拿来。”，他说。
陈长风从袖中取出一枚玉简，放在案上。
张剑抬手摄来，神识探入。
只看了十几息，他的呼吸便微微重了一分。
抚魂丹？
完整的丹方。
六品上阶。
主药十七味，辅药二十三味，其中六味主药稀罕得惊人，炼制过程更是繁复到了苛刻的地步。尤其第七步要灌注三百年寿元稳定丹胚魂性，这种条件，放眼修仙界都足以让九成九的丹师止步。
毕竟，谁会拿自己的寿元来炼丹？
但越是如此，越说明这丹方的价值。
这不是寻常的六品丹方。
这是能让一个高阶丹师心动、眼热、甚至生出执念的东西。
张剑盯着玉简许久，才缓缓抬头。
“你从哪得来的？”
“旧物。”，陈长风道。
“你想炼这炉丹？”
“想。”
“为谁？”
“一个朋友。”
张剑沉默了一会儿，忽然笑了。
“你这个人有意思。藏了五年，等我对你信了几分，才把东西拿出来。若是五年前你第一次进丹房就亮出这丹方，我第一反应不是帮你炼，而是先怀疑你是不是在试探我。”
陈长风坦然道：“现在呢？”
“现在……”，张剑表情变得严肃了些许：“我承诺帮你炼。”
陈长风看着他。
“你确定？”
“六品上阶，我未必能炼得成。”，张剑直言不讳：“但我想试，也愿意试。你有丹方，我有火法。若能炼成，对我也是一场机缘。”
他说的是实话。
到了他这个层次，再往上走，每一炉真正有挑战的高阶丹药，都是一次磨炼。
若成了，未必只是一枚丹，更可能是一层瓶颈的松动。
“好。”，陈长风点头。
“主药齐了没有？”，张剑问。
“齐了。”
张剑眼中闪过一丝压不住的惊色：“六味难寻主药，全齐了？”
“齐了。”
“其余辅药呢？”
“也能凑。”
张剑深深地看了他一眼。
到了这一刻，他第一次真切意识到，眼前这个灰袍散修，不只是懂药，不只是深藏不露。
他的底子，恐怕比自己原先想的还厚。
甚至厚得有些离谱。
但此刻，张剑心里的念头，更多还是激动。
真正的六品上阶魂属阴丹。
一张完整、罕见、足以传家的丹方。
一个机会。
他压下情绪，沉声道：“那就先准备第一炉。三个月后，等我把手头这两炉丹清掉，正式开炉。”
陈长风看着他，道：“我信你。”
张剑微微一顿。
这三个字，落得不重。
却让他心里莫名有了一点说不清的异样。
一个藏了五年的人，忽然把最重的东西交到你手里，还说信你。
这种感觉，不是没有分量的。
“你信我，我自然尽力。”
张剑收起玉简，语气比平时低了一分：“六品上阶难炼，但我会全力以赴。”
“不过灌注寿元这等事，我是不会干的，先给你说清楚……”
三百年寿元，即便对元婴修士来说，也不是一个小数目。
任何一个丹师都不可能为了稳定丹胚的魂性，而浪费自己的三百年寿元。
张剑又道：“你不必担心，若真的能成丹，即便丹胚魂性不稳，药效差距也不大。”
陈长风点点头：“无妨。”
他早就想过这个问题了，大不了到了第七个步骤时，他亲自灌注寿元便是。
那一天，离开丹青峰时，山风很轻。
林雪瑶夜里出符，听完之后，靠在廊下柱边，冷冷道：“你真把丹方给他了？”
“给了。”
“真信他？”
“信三分，够了。”
“若他起贪念呢？”
陈长风看着院中那几株白花，语气平平：“那就看他是想要丹，还是想要命。”
林雪瑶静了几息，忽然嗤笑一声：“你这人，还是一点没变。”
“哪里没变？”
“看着好说话，真到了骨头里，比谁都狠。”
陈长风没接。
风吹过桂花巷，满巷香气未散。
而一场真正的大事，也终于开始了。
三个月后，第一炉抚魂丹起炉。
地点仍在张剑的私丹房。
这一次，张剑没有让任何弟子旁观，连秦逸之都被打发到了外院。整座院子只留三人：张剑、陈长风，以及被临时叫来协助控温与记录细节的颜雪琴。
颜雪琴看到玉简内容时，也沉默了很久。
“抚魂丹……”她低声道，“我只在典籍里见过名字。没想到世上真有完整丹方。”
“现在不是感慨的时候。”张剑已经换上了炼高阶丹时才会穿的黑金丹袍，神色极冷，“你负责外环稳阵，不许出错。”
颜雪琴点头。
陈长风把一只储物袋放在案上。
袋中灵材，一一取出。
万年魂萤草、千载阴髓液、九幽凝魂花、幽冥冰蚕茧、太阴玄水、魂定石。
六味难寻主药，摆在一起时，连颜雪琴都呼吸一滞。
除此之外，还有其余十一味主药与二十三味辅药，整整齐齐分列两边，年份、成色、灵性都上佳，几乎挑不出毛病。
张剑一株一株检查过去，越看，眼神越深。
这些材料，不只是凑齐了。
而是凑得太好了。
有些辅药的品相，连他在碧丹宗内库里都未必见过这么齐整的。
“你为了这一炉，准备了多久？”，他问。
“很多年。”，陈长风道。
张剑没再说什么。