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林秀才回来了！回来了！”
门楼上的王二狗第一个看见他，扯着嗓子喊。
院里的人呼啦啦涌出来。
何大壮跑在最前头，一眼就看见马背上驮着的皮甲，眼睛都直了：“林秀才，这…这是皮甲？”
“十套。”林辞翻身下马，拍了拍马背，“搬进去，都过来。”
众人七手八脚地把皮甲卸下来，在前院空地上码了一排。
何大壮拎起一件，翻来覆去地看，又捏了捏厚度，倒吸一口凉气：“这玩意儿，得不少银子吧？”
“市面上七两一件。”林辞拍了拍手上的灰。
“七两？！”王二狗眼珠子差点瞪出来，“林秀才，你哪来这么多银子？”
“碰上风香楼的柳掌柜，她认识皮货行的掌柜，按拿货价给的。”林辞笑了笑，“二两二钱一套，我这才能买回来。”
“二两二钱？！”何大壮嘴张得能塞进一个拳头，“那也二十多两银子啊！”
林辞没接话，把皮甲一件件分过去。
“大壮，你的。”
“黑子，你的。”
“大白，你的。”
“大柱，你的。”
“二狗，你的。”
“铁牛和三斤伤着，先给他们留两套。”
何大壮迫不及待地把皮甲往身上套，皮甲的牛皮带子勒得他直哼哼，好不容易系好。
他拍着胸脯
"砰砰
"响，扭头看向黑子：“黑子，你来一刀试试！”
黑子白了他一眼：“你疯了？”
“别废话。”
“是兄弟，就砍我一刀！看能不能挡住！”
黑子还是谨慎，只抄起一根木棍，轻轻敲了一下。
“用力啊！你挠痒痒呢？”
黑子又加了几分力，木棍砸在皮甲上，闷响一声。
何大壮纹丝不动，咧嘴笑了：“嘿！还真管用！”
黑子和大白对视一眼，也穿上皮甲，互相拿拳头砸着玩，砰砰响，两人笑得跟孩子似的。
王二狗个子矮，皮甲穿在身上像套了个大壳子，走起路来哐当哐当响，惹得众人一阵哄笑。
“二狗，你这是穿甲还是背龟锅啊？”何大壮笑得直拍大腿。
“去你娘的！”王二狗红着脸骂了一句，自己也笑了。
周大柱最老实，穿上皮甲后站得笔直，左右看了看，小声说：“这玩意儿穿着，心里踏实。”
笑声传到西屋，王铁牛在床上急得直拍被子：“林秀才！给我也整一套！让我看看！”
林辞走进屋里。
王铁牛半躺着，腰侧缠着厚厚的布条，脸色还是白，但精神比昨日好了不少。
“躺着别动。”林辞把一件皮甲放在他床头，“等你好了，这套归你。”
王铁牛伸手摸了摸皮甲，眼眶忽然红了，别过头去，闷声道：“林秀才，你花这冤枉钱干啥……”
“你替我挨的刀，值多少件皮甲？”林辞拍了拍他的肩膀，没多说，转身出去了。
赵三斤还迷迷糊糊睡着，肩膀上的箭伤已经开始好转，呼吸平稳。
林辞看了一眼，没打扰，退了出来。
院子枣树下，赵老蔫蹲坐在那抽旱烟，面前的地上摊着几件旧皮袄，毛都快掉光了。
林辞走过去：“老蔫叔，下河村那边怎么样？”
赵老蔫摇了摇头，闷声道：“皮子都没了，剩的都是些边角料，他们都送给我了，但这些做不了甲。”
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林辞从码好的皮甲里拎出一件，递到赵老蔫面前：“老蔫叔，这件您的。”
赵老蔫抬头看了他一眼，没接：“我一把老骨头了，穿这玩意儿浪费。留给年轻人。”
“皮甲管够。”林辞把皮甲塞进他怀里，“老蔫叔，您得活着教我射箭。没您坐镇，我这心里不踏实。”
赵老蔫骂骂咧咧：“你小子......就会拿话堵我。”
他接过皮甲，粗糙的手指摩挲着鞣制过的牛皮，半晌，嘴角扯出一个极淡的笑：“......勉勉强强。”
林辞看着这一幕，心里踏实了不少。
分发完皮甲，林辞把王二狗拉到角落，压低声音：“二狗，从明日起，你专门盯着王德发一家。他见了谁，说了什么，去了哪儿，一件不漏，回来报我。
"
王二狗收起笑脸，重重点头：“林秀才放心，我盯死他们。”
夜色渐深，院里的喧闹慢慢散去。
瞭望台上加了双岗，院门落了锁。
林辞站在门楼上，看着远处黑黢黢的黑石山，目光清亮。
快了。
周黑虎再来，就不是上次那个打法了。
次日一早，黑石村又来了一队人马。
为首的是一个穿皂衣的中年人骑着瘦马，慢悠悠晃进黑石村。
三十来岁，面皮白净，姓张，县衙巡检。
身后跟着两个带刀的衙役，穿着灰布公服，腰间的刀鞘磨得发亮。
王德发拄着拐杖，点头哈腰地迎上去：“张巡检，您可来了！可把您盼来了！”
张巡检骑在马上，居高临下地扫了一眼村子，鼻子哼了一声：“就是你们村遭了山匪？”
“是是是，张巡检辛苦，我带您去看看！”王德发在前头带路，拐杖戳在地上，走得飞快。
一行人先在村里转了一圈，看了几户被“波及”的人家——其实是王德发提前打了招呼，让他们配合“演出”的。
有几户人家门板上确实有刀痕，是上次山匪路过时顺手砍的，倒也不算作假。
最后到了林家大院。
林辞正带着院丁修补院墙，听见动静，放下手里的活计，走到院门口。
王德发抢先一步，堆着笑介绍：“张巡检，这就是林秀才家。山匪来了三十几号人，打了大半日，林秀才家的院丁拼死抵抗，才把山匪打退。”
张巡检骑在马上，没下来，目光扫过林辞，又扫过这座青砖大院，最后落在院门口堆着的沙土和木料上。
“你就是林辞？”他的声音不咸不淡，像在跟下属说话。
“正是。”林辞抱拳，不卑不亢，“张巡检辛苦。”
张巡检翻身下马，背着手走进院子，东看看西瞧瞧，目光在瞭望台和铁皮大门上停了一会儿，又转到中院的熬糖作坊。
他抽了抽鼻子，闻到一股甜腻腻的麦芽香，眉头一挑：“这是……在熬糖？”
“是的，做些饴糖营生。”林辞跟在后头。
张巡检看着一锅锅冒着泡的糖，不由咽了咽口水，忽然抬头对林辞冷声说道：“拿来尝尝。”
林辞示意，刘翠花立即端了一小碟切好的糖块递过来。
张巡检拈了一块扔进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮。
他又示意身后两个衙役：“你们也尝尝。”
衙役尝完，对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
这时候，张巡检清了清嗓子，看着林辞，笑容深了几分，但却话里有话：“林秀才家大业大，这糖坊规模不小啊。”
林辞笑了笑：“糊口而已。”
张巡检背着手，在院里踱了两步，忽然叹了口气：“林秀才啊，你是读书人，该知道朝廷的难处。我们这些当差的，带着兄弟们下乡查案，路途遥远。”
“山匪又不知何时再下山，得呆多少天也说不准。这吃穿住用行，样样都要银子......
"
他顿了顿，意味深长地看着林辞，等对方接话。
林辞听明白了。
这是要钱。