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虚空舟缓缓降落在万族城外围的停舟坪上。
苏铭从舟尾站起身，活动了一下筋骨。
枯寂荒漠中那一战之后，剩余的行程风平浪静，再没有遇到诡异的袭击。
但那枚从准仙帝诡异祭司身上取出的诡异之核。
此刻正安静地躺在他的储物戒中，散发着微弱的暗红色光芒。
“这东西，倒是意外的收获。”
苏铭心中暗道。
“苏公子，请。”
周玄策的声音打断了苏铭的思绪。
众人走下虚空舟，一队万族守卫迎了上来。
领头的是那个虎头妖族修士，态度十分恭敬。
显然，玄机殿队伍在枯寂荒漠中击退诡异祭司的消息，已经传到了万族城。
“玄机殿的诸位贵客，一路辛苦。”
虎头守卫拱了拱手。
“你们的驻地已经安排好了，还是在城东的客卿坊。”
“万族论道大会三日后正式开始，这三天请随意活动，但请遵守城内的规矩。”
“多谢。”周玄策回了一礼。
一行人穿过热闹的街道，朝着客卿坊走去。
苏铭走在队伍中间，目光扫过周围的景象。
万族城依旧繁华，各族修士摩肩接踵，店铺里的吆喝声此起彼伏。
但他敏锐地察觉到，空气中的诡异气息比上次来时更浓了一分。
他看了一眼身旁的叶初雪。
叶初雪微微点头，示意她也感知到了。
两人没有声张，跟着队伍继续前行。
客卿坊的驻地是一处独立的小院，有七八间静室，足够众人居住。
周玄策分配了房间，苏铭和叶初雪各得一间相邻的静室。
“三日后大比才开始，这两天大家可以自由活动。”
周玄策叮嘱道。
“但记住，不要惹事。万族城不是玄机殿，这里的规矩是万族定的，出了事不好收场。”
秦明月白了他一眼：“周长老，我们又不是小孩子。”
周玄策笑了笑，没再说什么。
苏铭回到自己的寝室，关上门，盘膝坐下。
他没有急着修炼，而是闭上眼睛，将混沌体的感知力缓缓向外延伸。
万族城的地形，修士的分布，气息的强弱。
一幅立体的感知图景在他脑海中逐渐成形。
城中央的万族广场，灵力最浓郁，显然是整座城的核心。
城东客卿坊周围，有数股不弱的气息，应该是其他几支人族队伍的驻地。
青玄宗，太虚宫，还有一些小势力的代表。
城西和城南，妖族和灵族的气息混杂，数量最多。
而城北。
苏铭的感知延伸到这里时，忽然遇到了一层阻碍，像是有一层无形的屏障，将他的神识弹了回来。
“禁制。”
苏铭睁开眼，眉头微皱。
城北有什么？为什么要设置禁制？
看来，万族城的秘密，比表面上看到的要多得多。
苏铭没有继续探查。
打草惊蛇不是明智之举，尤其是在这个各方势力汇聚的敏感时期。
他取出那枚诡异之核，放在掌心端详。
暗红色的核心约有婴儿拳头大小，表面布满细密的纹路，像是一张扭曲的人脸。
苏铭能感觉到。
核心深处蕴含着一股极为纯粹的诡异能量，与他体内的那缕“嫉妒”本源同源而异质。
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“如果直接炼化这枚核心，感染度可能会暂时上升，但之后再用净世圣莲净化，说不定能达到更好的效果。”
苏铭喃喃自语。
但这也只是他的推测，没有十足的把握。
他将诡异之核收起，起身走出了静室。
院子里，秦明月和白灵儿正在低声交谈，看到苏铭出来，白灵儿立刻蹦了过来。
“苏大哥，要不要去逛逛万族城？”
“听说这里有条‘万宝街，卖的东西可多了！”
苏铭看了看天色，还早。
“走吧。”
三人结伴出了客卿坊，沿着主街往南走。
万宝街确实名不虚传，整条街足有十里长。
两侧店铺卖法器、丹药、功法玉简的应有尽有。
秦明月虽然修为比苏铭高，但显然也是第一次来万族城，眼中不自觉地流露出好奇之色。
白灵儿更是一会儿跑到这家店铺看看，一会儿又跑到那家摸摸。
苏铭走在中间，看似漫不经心，实则一直在观察周围的人群。
忽然，他的目光落在了一个身影上。
那是一个身穿灰色长袍的老者，佝偻着背，步伐缓慢，看上去就像个普通的万族城居民。
但苏铭注意到，老者的双手十指修长，指甲泛着淡淡的黑色。
那是堕入诡异才会留下的痕迹。
老者似乎感应到了苏铭的目光，脚步微微一顿，然后若无其事地拐进了一条小巷。
苏铭没有追。
在万族城的地盘上追一个可疑人物，太冒失了。
但他记住了老者的面貌和气息。
“苏大哥，你看什么呢？”
白灵儿抱着一串糖葫芦似的灵果跑了过来。
“没什么。”苏铭收回目光。
“走吧，回去。”
三人逛了一圈，买了些小玩意，便返回了客卿坊。
深夜！
苏铭站在窗前，望着夜色中的万族城，心中涌起一股不安的预感。
...
三日后，万族论道大会正式开幕。
苏铭作为护送人员，没有参赛资格。
他乐得清闲，坐在玄机殿观礼区的角落里，冷眼旁观这场百年一度的盛会。
万族广场上人山人海，各族修士齐聚一堂。
高台四周，妖族、灵族、太古遗族、魔族、人族各占一方，旗帜飘扬，气势恢宏。
第一场是丹道。
丹道比试持续了半个时辰。
最终，人族毫无悬念地获胜。
第二场是阵道。
阵道比试比丹道更加玄奥，参试者需要在规定时间内布下一座完整的防御大阵。
由几位阵道宗师评判其稳固性、复杂度和实用价值。
玄机殿派出的是秦明月。
秦明月虽然在苏铭面前有些高傲，但实力确实不俗。
她布下的“九天星斗大阵”以星辰之力为根基，阵纹繁复却不杂乱，隐隐有星光流转，颇为惊艳。
可惜，灵族那边出了一个阵道天才。
以一手“万木回春阵”技压群雄。
此阵以灵植为阵眼，生生不息，防御力虽不如秦明月的大阵，但持久性和自我修复能力远超前者，最终险胜。
秦明月脸色不太好看，但也没说什么。
技不如人，没什么好争辩的。
......