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阿诺脚步一顿，缓缓转过身，眉梢微挑，神色带著几分诧异与探究，看向卢国昌问道：“卢刺史，还有何见教”
卢国昌脸上第一次褪去了往日的傲慢与戾气，神色变得无比端正，他躬身对著阿诺行了一礼，姿態放得极低，语气也没了先前的怒火与不甘，反倒满是恳切：“烈將军，先前之事，皆是卢某之过，是卢某有眼不识泰山，怠慢了將军，委屈了將军！卢某在此，向將军郑重致歉，还请將军大人有大量，原谅卢某先前的糊涂之举！”说罢，卢国昌再次深深鞠下一躬，神色恭敬，不见半分虚假。
阿诺双眼微睁，脸上写满了不可思议——他从未想过，在泽州一手遮天、行事霸道张扬的卢国昌，竟会主动向自己低头认错。这般光景，简直比太阳打西边出来还要离奇。他压下心中的震惊，语气带著几分探究，轻声问道：“卢刺史这是唱的哪一出往日里高高在上的您，怎会突然想到向我致歉”
卢国昌直起身，神色愈发真诚，语气也缓和了许多：“事到如今，局势已定，卢某也不绕弯子了，不妨和將军说几句掏心窝子的话。將军若是愿意听，便听一听；若是不愿，便当卢某胡言乱语，权当未曾说过。”
阿诺缓缓眯起眼睛，眼底掠过一丝不易察觉的警惕，神色依旧淡然，並未被卢国昌的姿態打动，只是沉默著，静待他的下文，不置可否。
卢国昌也未曾指望阿诺立刻回应，只是顺著自己的话，继续自顾自地说道：“將军想必也知晓卢某的出身与际遇。卢某本是帝都卢家的家主，前几年因办事偶有疏漏，被朝廷贬至泽州任刺史。这本是卢某自身能力不足，怨不得旁人，被贬謫至此，也认了。可唯独让卢某悔恨的是，此事竟连累了良儿——他本可在帝都大展宏图，却因我，一同被贬至此地，断了原本大好的前程，这是我一生最大的遗憾。”
“到了泽州之后，我所有的心思，都放在了积累政绩、打通人脉之上，不为別的，只为能早日攒够资本，让良儿摆脱这偏远之地的束缚，重返帝都，重拾他本该拥有的前程。將军是征西军出身，如今又投到了乾王殿下门下，乾王殿下的心思，咱们皆是聪明人，不必明说，他日后必然会与帝都的世家大族势同水火、针锋相对。”
“故而將军初到泽州之时，卢某才会刻意打压、处处提防——我猜想，將军出发之前，乾王殿下定然也给过您密令，命您来对付我这个世家出身的刺史吧”
阿诺神色微微一动，眼底掠过一丝讶异——他万万没想到，卢国昌竟能一语道破此事，不愧是帝都卢家的前家主，看透朝堂局势的眼光，的確独到敏锐。他依旧没有开口，只是微微頷首，默认了卢国昌的猜测。
卢国昌见状，心中瞭然，继续说道：“乾王殿下与帝都世家之间，日后必然会斗得水火不容、不死不休，但这朝堂纷爭，说到底，与远在泽州的你我二人，本无太大干系。卢某既然没能压住將军，反倒让將军站稳了脚跟、成了气候，便也只能退而求其次，放下往日成见。”
“烈將军，卢某对泽州的掌控权，並无太多执念，我唯一在意的，便是让良儿能早日重返帝都，不负他的才华与前程。只要將军愿意与我达成默契，这几年內，你我二人相安无事、互不掣肘，让卢某能安心积累足够的政绩，顺利送良儿重返帝都，待到良儿顺利返京、前程无忧，卢某便会上表朝廷，请求告老还乡。”
“届时，我这些年在泽州积累的人脉、財富，也会悉数转交给將军。有了这些根基，日后无论泽州刺史是谁，泽州之地，终究会听將军的號令——不知將军，意下如何”
这话一出，阿诺与一旁的卢俊良，皆是脸色一变，满脸震惊。二人都未曾料到，卢国昌竟有如此魄力——为了送卢俊良返京，竟愿意將自己经营多年的泽州势力，拱手让人。卢俊良心中五味杂陈，半是感动，半是惆悵：他既感念父亲对自己毫无保留的爱护，甘愿放弃一切为自己铺路，又暗自惆悵，父亲对返京的执念，竟如此根深蒂固，自己纵然有心劝说，恐怕也难以改变。一时之间，他满心纠结，竟一句话也说不出来。
阿诺垂眸沉思，神色凝重——卢国昌的提议，无疑是极具诱惑力的。他如今要筹集物资、训练士卒、统合巫乡其他部族，每一件事，都需要时间沉淀，容不得半点差错。若是能与卢国昌达成协议，他便能毫无后顾之忧地放手扩张，不必再时刻提防卢国昌暗中使绊子、下黑手，这对他而言，百利而无一害。
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至於卢国昌日后会不会翻脸不认人，阿诺丝毫没有担心——他本就没打算真的依靠卢国昌的人脉財富，更没想过要当什么泽州刺史。卢国昌积累的那些门生故吏，皆是大正朝廷的人，与他日后夺回巫乡、对抗大正的图谋格格不入，本就用不上；所谓的財富人脉，对他而言，也不过是可有可无之物，这份条件，本就没什么能牵制他的地方。
片刻后，阿诺缓缓抬眼，眯起的眼中闪过一丝锐利，伸出两根手指，语气果决地说道：“两年，我只给你们两年时间。两年之后，无论你们父子二人是否成功返京，都必须將泽州之地，完完全全交给我。这两年內，除了巫乡部族的內部事宜，我可以保证，与你们井水不犯河水，不触碰你安插在泽州各地的心腹势力，咱们各自安好，互不干涉。”
面对阿诺给出的两年期限，卢国昌眉头微蹙，心中快速盘算起来：按照他这几年积累的政绩，再加上暗中打通的人脉，送良儿返京之事，大致明年便可促成。若是一切顺利，烈诺给出的两年期限，绰绰有余；可若是半路出现意外，耽搁了时日，这期限，恐怕就有些紧张了。
他心中忽然有所悟，暗自思忖：两年期限，定然是乾王殿下给烈诺定下的！乾王殿下这般急切，看来他覬覦太子之位的心思，已经快要按捺不住了！不过这朝堂爭斗，与我这个被贬謫到地方的刺史，又有何干烈诺的要求，不妨先答应下来——万一真出了意外，耽搁了时日，我即便翻脸不认人，他又能奈我何反正只是空口白牙的约定，没有任何凭证，真要违约，他也无可奈何，难不成还敢公然派兵攻打刺史府不成！
想到这里，卢国昌心中一阵窃喜，只觉得先前丟失的面子，此刻都尽数找了回来，脸上的愁云一扫而空，整个人也渐渐意气风发起来。他故意皱著眉头，故作纠结地沉吟了片刻，隨后重重一点头，开口说道：“好！两年就两年！君子一言，駟马难追，此事，就这么定了！”
阿诺与卢国昌之间的约定，本就没法写下书面约书——阿诺故作疏忽，未曾提及任何保障措施；卢国昌心中有鬼，自然更不会主动提起。一时间，原本剑拔弩张的二人，第一次展现出了其乐融融的模样，气氛也缓和了许多。
约定既定，阿诺便不再多留，转身就要离开。一旁的卢俊良连忙起身，语气恭敬地挽留道：“烈將军一路远来辛苦，奔波劳顿，不如今晚再次留宿刺史府，明日再启程返程也不迟。”
阿诺缓缓摇头，语气委婉却坚定地拒绝：“多谢卢长史美意，只是城外的將士还在等我回营。我若是一夜未归，將士们难免心焦，万一闹出什么乱子，反倒不妥。为求稳妥，只能辜负长史的好意了。”
卢俊良心中瞭然，阿诺这话看似客套，实则是早有防备——想必他入城之前，便已吩咐过城外的將士，若是自己今日未能按时返回，定然会有后续安排。摸清了这层关节，卢俊良自然不敢强留阿诺过夜，只能再作挽留，语气带著几分恳切：“那烈將军留下来用饭吧，毕竟將军远来不易，就让我们儘儘地主之谊，略表歉意。”
阿诺闻言，眼珠微微一转，心中生出一丝算计——他倒要看看，卢国昌父子此刻的“诚意”，究竟有几分，也趁机试探一番刺史府的虚实。他突然一反常態，语气缓和地说道：“好啊，奔波了一天，的確有些乏了，吃顿便饭再走也无妨，那就有劳卢刺史费心准备了。”
卢俊良心中虽有疑惑，不明白阿诺为何突然这般好说话，但也不愿在此时扫了兴致，连忙笑著应道：“不麻烦，不麻烦！我这就命人去准备，定让將军满意。”
阿诺隨即补充道：“我的亲卫们也忙了一天，辛苦不已，麻烦长史也为他们准备一份饭食，一同送来，咱们一起享用，也让他们歇歇脚。”
卢俊良连连点头，表示明白，隨后便转身退出正堂，吩咐下人准备饭食。他心中清楚，阿诺此举，仍是心存防备——毕竟方才两方还大打出手，彼此戒备未消，让亲卫一同用餐，既是为了確保自身安全，也是为了监视周遭动静，这般心思，他自然懂得，也不便点破。
偌大的正堂，瞬间只剩下阿诺与卢国昌二人。两人相对而立，大眼瞪小眼，没有半句话语，原本缓和的气氛，又渐渐变得尷尬起来，空气中瀰漫著几分说不清道不明的疏离与戒备——毕竟，他们之间的约定，本就是各取所需的权宜之计，心底的隔阂与敌意，从未真正消散。