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    这时，一直在厨房洗碗忙碌的莫穗、念，还有主动帮忙打下手的李磐业，也陆续结束了手上的活计，一同返回了主厅。莫穗一踏入主厅，目光便落在了端坐於上首的大祭司身上，脸上瞬间漾起恭敬又欣喜的笑容，快步走上前，语气热忱地说道：“师父，您来了！怎么不提前通知弟子一声，也好让弟子好好备置茶水点心，招待师父。”

    大祭司放下手中的茶杯，脸上带著温和的笑意，语气亲切地回应：“我也是临时起意，听闻阿诺回圣山探望你，便过来看看他，也不想过多耽误你们母子团聚的时光，不必多礼。”

    莫穗一边拿起茶壶，小心翼翼地为大祭司添上温热的茶水，一边笑著说道：“师父说的哪里话，怎么会耽误呢师父能亲自登门，弟子高兴还来不及，哪里还敢劳烦师父提前通报。”

    与此同时，念也牵著乖巧佇立的李磐业，走上前来，对著大祭司恭敬行礼：“弟子念，见过大祭司。磐业，快向大祭司问好。”李磐业连忙学著念的模样，躬了躬身，声音憨厚：“大祭司奶奶好。”

    大祭司的目光不经意间扫过李磐业，身子猛地一怔，脸上的笑意瞬间淡去，眼中闪过一丝难以掩饰的诧异。她隨即前倾身子，目光灼灼地將李磐业上上下下、仔仔细细打量了一遍，神色愈发复杂，良久，才缓缓开口，语气带著几分试探：“这孩子，是何人”

    莫穗见状，连忙抢先开口，语气中带著几分感慨：“师父，这是阿诺在外头认的弟弟，名叫李磐业。说起来，他也不算外人——他的娘亲，就是当年咱们巫神教会的莫寧师姐啊！”

    “莫寧！”大祭司闻言，身子又是一震，眼中的诧异更甚，她微微垂眸，口中低声默念著这个名字，语气中满是唏嘘，“竟是那个当年天资冠绝教会、稳坐弟子榜首的莫寧……难怪，难怪……”后半句话，她的声音压得极低，细不可闻，唯有神色间的复杂，难以掩饰。

    阿诺站在一旁，將大祭司的反应尽收眼底，心中愈发篤定——当日梦中那个与兵主计划相关的神秘人影，定然不是大祭司。若是大祭司知晓兵主计划的全部內情，知晓莫寧与兵主计划的关联，绝不会对李磐业的身份，露出这般真切的震惊与茫然。

    大祭司定了定神，抬眼看向李磐业，语气放缓了几分，轻声吩咐道：“李磐业，你再走上前来几步，让奶奶好好看看你。”李磐业乖巧听话，连忙小步上前，仰著天真的脸庞，静静看著大祭司。

    “好孩子，”大祭司的语气柔和了许多，轻声问道，“告诉奶奶，你娘亲莫寧，现在在哪里过得好不好”

    李磐业连忙笑著回答，语气轻快又憨厚：“奶奶好！我娘亲现在在烈山部住著呢，哥哥派了专门的人照顾她，吃得好、住得好，再也不用受苦了，过得可舒心啦！”

    大祭司轻轻点了点头，目光又转向阿诺，眼中闪过一丝探究，继续对著李磐业问道：“那磐业，你还有姐姐或者妹妹吗家里除了娘亲，还有其他亲人吗”

    李磐业脸上露出几分茫然与奇怪，用力摇了摇头，说道：“没有呀，磐业没有姐姐，也没有妹妹，从小到大，都只有我和娘亲两个人一起生活。”

    “啊”大祭司闻言，眼中满是惊讶，不自觉地惊呼出声，神色也变得愈发惋惜，口中低声呢喃：“怎么会……怎么会没有呢……”

    阿诺见状，连忙对著李磐业温声说道：“磐业，你先自己到院子里玩玩，看看院子里的花草，別跑太远，也別乱闯，小心迷路，等会儿我再叫你回来。”

    李磐业一听可以出去玩，眼睛瞬间亮了起来，立刻开心地点著头，大声应道：“好的哥哥！磐业知道啦，绝不跑远！”说完，便像一阵风似的，蹦蹦跳跳地跑出了主厅，很快就没了踪影。

    看著李磐业欢快离去的背影，阿诺才缓缓转过身，对著大祭司躬身说道：“师祖，孙儿向您解释一二。寧姨当年生磐业时，遭遇难產，还染上了重病，虽侥倖保住了性命，可磐业一出生，心智便受到了损伤，始终停留在五六岁孩童的模样。他原本还有个双胞胎妹妹，可惜没能保住，一出生便是死胎，这些年，確实只有寧姨一人，辛辛苦苦拉扯他长大。”

    大祭司望著李磐业消失的方向，神色中满是惋惜，轻轻嘆了口气，语气沉重地说道：“可惜，太可惜了……这孩子，本是块好料子。要不是当年的种种意外，他必然是……”话说到一半，她突然戛然而止，不再继续说下去，只是眼中的惋惜，愈发浓烈。

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    阿诺心中已然明了她未说出口的下半句——无非是，李磐业若是未曾遭遇意外，心智健全，定然是继承兵主之位、承载巫族希望的最佳人选。他不动声色地垂下眼眸，掩去眼底的一丝算计，静静佇立在一旁，没有接话。

    大祭司很快收敛了神色，將话题重新拉回正事，目光转向阿诺，语气郑重地问道：“方才密谈时，你提及刺史卢国昌，承诺两年后將巫乡的控制权，悉数交到你的手上，此事当真你心中，又有何盘算”

    阿诺抬眼，神色恭敬而从容，语气坚定地回答：“孙儿不敢有半句欺瞒师祖。虽说我们並未立下书面协议，但卢国昌特意亲笔写下一份为孙儿表功的奏表，以示诚意，那份奏表，孙儿已然通过驛站，加急送往帝都，此事千真万確，绝无虚假。”

    他顿了顿，继续说道：“要说心中的盘算，孙儿其实並未全然相信卢国昌的承诺。但孙儿看透了他的执念——他一心想要重返帝都，重振卢家荣光，更想让他的儿子卢俊良，摆脱泽州贬謫之地的束缚，重返帝都谋得前程。这份执念，深入骨髓，顽固得可怕，任何阻碍他此事的人或物，他都会不计得失、拼尽全力去打击。”

    “孙儿如今立足未稳，烈山部的实力，与卢国昌在泽州经营多年的势力相比，仍有不小的差距，还需要大量的时间，发展部族、积蓄实力。孙儿固然能搅黄他重返帝都的计划，但他也能暗中使绊子，打断孙儿的发展步伐，两败俱伤，得不偿失。如今的休战与约定，对我们双方而言，都是最优解，也是彼此的缓衝之机。”

    “等到两年期满，孙儿的实力已然壮大，烈山部也能彻底消化茂坚部的领地与子民，到那时，不管卢国昌是否成功重返帝都，不管他是否愿意履行承诺，孙儿都会迈出那关键一步，彻底掌控巫乡，完成巫族復兴的大业。”

    说到“关键一步”时，阿诺的指尖微微一顿，嘴角不易察觉地扯了扯，露出一丝意味深长的冷笑——那笑意未达眼底，藏著旁人难以窥探的野心与算计，绝非仅仅是掌控巫乡那般简单。

    大祭司並未察觉出阿诺的异常，即便察觉到一丝异样，也未曾深思，更不会猜到阿诺心中真正的图谋。

    大祭司轻轻点了点头，眼中满是讚许，语气欣慰地说道：“好，好！阿诺，你想得周全，看得长远，並未被眼前的战绩冲昏头脑，也没有被卢国昌的承诺蒙蔽双眼，师祖很是欣慰。不管如何，卢国昌的这份承诺，都是振奋整个巫族的好消息，师祖打算將此事，在巫族各部中广泛传播出去，彰显你的功绩，也鼓舞各族民心，你意下如何”

    阿诺闻言，脸上瞬间露出欣喜之色，连忙拱手说道：“师祖英明！孙儿正愁如何將此事广泛散播出去，师祖此举，正合孙儿心意，孙儿万分感激！”

    他心中暗暗盘算——有了巫神教会的背书与肯定，他的名字，定然会传遍整个巫乡，甚至传遍巫族各部。这不仅能极大地助力他拉拢巫族各部盟友的策略，让那些摇摆不定的部族，主动向烈山部靠拢；更能在巫族民眾心中埋下伏笔，塑造他“为巫族谋復兴”的形象。日后若是卢国昌反悔，他再发起反击，便会更加名正言顺，也能贏得更多民眾的支持与拥戴。

    得到阿诺的欣然同意，大祭司也十分欣慰，又叮嘱道：“阿诺，接下来的日子里，你不光要潜心发展烈山部，稳固自身实力，巫乡各地的炎族官员，你也要多留点心、多下点功夫。索性趁著卢国昌向你低头、对你有所忌惮的这段时间，多去笼络笼络他们，不求他们能完全倒向你、效忠你，哪怕只是给他们留个好印象，与他们打好关係，也是值得的——未来说不定什么时候，这些人，就能派上大用场。”

    面对大祭司的谆谆教诲，阿诺恭敬地躬身应道：“师祖放心，孙儿明白怎么做。其实这一路过来，已有不少巫乡地方上的炎族官员，暗中向孙儿表达了支持之意——他们大多不满卢国昌多年的压制与排挤，也看好烈山部的发展势头，只是目前人数尚少，根基未稳。孙儿定会继续周旋，慢慢笼络，绝不辜负师祖的嘱託。”

    大祭司满意地点了点头，语气讚许地说道：“看来，你早就做好了准备，也不用我再多费口舌了。阿诺，你要记住，这件事事关整个巫族的兴衰荣辱，不是你一个人的事，也不是烈山部一个部族的事。日后若是遇到什么困难，或是有什么需要帮忙的地方，儘管跟师祖说，师祖能帮你的，一定绝不推脱。”

    阿诺再次躬身行礼，语气恳切地说道：“多谢师祖厚爱与照拂！孙儿若是遇到困难，定然第一时间向师祖求助，不敢有丝毫隱瞒。”

    至此，所有正事已然谈妥。大祭司又与莫穗拉了几句家常閒话，询问了她这些年在圣山的生活起居，叮嘱她好好保重身体，隨后便起身，说道：“时辰不早了，我也该回去了，不再多打扰你们母子团聚。”

    阿诺、莫穗和念连忙起身，神色恭敬地说道：“弟子（孙儿）送师祖（师父）。”说著，便一同陪著大祭司，缓缓走出小院，一路送到院门外。