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夜深了，喧嚣散去。
秋诚带着一身的疲惫和满足，回到了坤宁宫。
这里永远是他最后的港湾。
王念云已经让人备好了热水和宵夜。
“回来了？”
她放下手中的账本，走过来替秋诚解开披风。
“累坏了吧？听说你今天又是刨冰，又是划船，又是射箭的，铁打的身子也经不起这么折腾啊。”
语气里虽有责备，但更多的是心疼。
“不累。”
秋诚顺势抱住她，把下巴搁在她的肩膀上，深吸了一口气。
“只要能看到她们笑，看到这后宫里有点活人气儿，我就觉得值。”
“而且......”
他在王念云耳边蹭了蹭。
“最重要的是，我知道不管多晚，这里都有一盏灯是为我留的。”
王念云心头一软，反手抱住他的腰。
“快去洗洗吧，水都要凉了。给你做了你爱吃的鸡丝面。”
洗漱完毕，两人坐在暖阁的炕桌旁，面对面吃着宵夜。
没有食不言寝不语的规矩，只有温馨的闲聊。
“今天内务府那边来报，说是谢景昭在养心殿发了好大的火，把茶杯都摔了。”
王念云一边给秋诚夹菜，一边淡淡地说道，眼中闪过一丝快意。
“因为冰窖的事？”秋诚吸溜了一口面条，含糊不清地问道。
“是啊。他想喝冰水，结果没冰了。气得跳脚呢。”
王念云笑了笑。
“这个草包，也就这点出息了。现在后宫的用度，九成都在咱们手里。他那个监国，当得比叫花子还惨。”
“活该。”
秋诚冷哼一声。
“这就叫得道多助，失道寡助。他把所有人都当奴才，当工具，自然没人真心对他。”
“而我......”
秋诚放下筷子，握住王念云的手，目光灼灼。
“我把她们当人，当朋友，当......家人。”
“人心都是肉长的。谁对她们好，她们心里有数。”
“是啊。”
王念云感叹道。
“以前这后宫，冷冰冰的，大家见面都是假笑，背后全是刀子。现在......大家经常聚在一起做女红，聊家常，甚至还会互相送东西。”
“这种日子，我以前做梦都不敢想。”
“这都是你的功劳。”
“不，是咱们的功劳。”
秋诚站起身，走到王念云身边，将她拦腰抱起。
“吃饱了？”
“嗯。”
“那该歇息了。”
“今晚......不许胡闹。”
王念云脸一红，推了推他的胸口。
“昨晚折腾到半夜，我腰现在还酸呢。”
“好，不胡闹。”
秋诚温柔地吻了吻她的额头。
“今晚咱们就盖着棉被纯聊天。我给你讲讲我在宫外的故事，好不好？”
“好。”
罗帐落下。
两人相拥而眠。
没有激烈的云雨，只有十指紧扣的安宁。
秋诚的手轻轻拍着王念云的后背，就像是在哄一个孩子。
在这寂静的深夜里，两颗心贴得如此之近。
他们知道，前路或许还有风雨，还有谢景昭的疯狂反扑，还有那个神秘莫测的九龙大阵。
但只要他们在一起，就没有什么过不去的坎。
这深宫的夜，似乎也不再那么漫长和寒冷了。
......
初夏的蝉鸣声，开始在紫禁城的古柏深处断断续续地响了起来。
阳光透过繁茂的枝叶，洒下斑驳陆离的光影，将这座古老的皇城笼罩在一片慵懒而燥热的氛围之中。然而，对于身处其中的人来说，这燥热的夏日，却因为人心的不同，呈现出截然不同的两番光景。
在养心殿偏殿，那是令人窒息的闷热与焦躁；而在后宫的深处，却是一片清凉宜人、欢声笑语不断的世外桃源。
清晨，薄雾刚刚散去，御花园里的空气还带着一丝夜里的凉意。露珠挂在荷叶上，晶莹剔透，随着微风轻轻晃动，偶尔滑落入池，发出“叮咚”的脆响。
澄瑞亭畔，今日并未像往常那样进行“晨练”，而是变成了一座临时的“书场”。
四周的帷幔被高高卷起，让四面八方的穿堂风能够自由通过。亭子中央摆放着一张紫檀木的大书案，案上放着醒木、折扇和一壶上好的碧螺春。
秋诚穿着一身月白色的长衫，并未着官服，头发仅用一根玉簪束起，手里摇着折扇，俨然一副说书先生的模样。
而在他对面，围坐着十几位花枝招展的嫔妃。
符昭仪、陈婕妤、柳才人、苏美人......她们手里捧着瓜子、蜜饯，眼神专注地盯着秋诚，连大气都不敢喘，生怕漏掉了一个字。
“上回书说道，那梁山伯与祝英台，在那长亭相送，十八里路，步步皆是情，步步皆是不舍......”
秋诚的声音抑扬顿挫，充满了感染力。他今日讲的，正是这深宫女子最爱听、也最容易共情的凄美爱情故事——《梁祝》。
这故事在这个时空尚未流传，对于这些整日被关在笼子里的金丝雀来说，这种冲破世俗、生死相随的爱情，简直就是最具杀伤力的精神鸦片。
“那祝英台，明明是女儿身，却要扮作男装求学。在那书院之中，与梁兄同窗三载，抵足而眠，却始终未敢吐露真情。这份隐忍，这份苦楚，可谓是‘一种相思，两处闲愁’啊。”
秋诚说到动情处，手中的折扇轻轻一合，发出一声脆响。
底下的嫔妃们已经有人开始偷偷抹眼泪了。
尤其是符昭仪，她本就是才女，最是多愁善感。此刻听着那“同窗三载”的情谊，不由得想起了自己入宫前的少女时光，想起了那个曾经在墙头递给她一枝桃花的邻家少年（虽然那少年早就娶妻生子了），眼眶瞬间红了。
“秋大人......”符昭仪哽咽着问道，“那后来呢？后来那个祝英台告诉梁山伯真相了吗？他们......在一起了吗？”
秋诚叹了口气，眼神变得深邃而忧伤。
“后来啊......祝父为了攀附权贵，将英台许配给了太守之子马文才。英台抗婚不从，那是哭得肝肠寸断。而那梁山伯，得知真相后匆匆赶来，却只见到了高高的楼台，和那一纸无情的婚书。”
“这正是：楼台一别恨如海，从此萧郎是路人。”
“呜呜呜......”
亭子里响起了一片抽泣声。
柳才人哭得最凶，手里的瓜子都撒了一地。
“太可怜了......太惨了......那个马文才真坏！那个祝父也坏！为什么要拆散他们！”
“就是！相爱的人为什么不能在一起！”苏美人也拿着帕子擦眼泪，眼睛肿得像个桃子。
看着这一群梨花带雨的美人，秋诚心里虽然有些不厚道地想笑，但更多的是怜惜。
这些女子，又何尝不是那个时代的“祝英台”呢？
她们被家族当作棋子送进宫，嫁给一个从未见过的老皇帝，断送了一生的幸福。她们渴望爱情，渴望自由，却只能在这高墙内慢慢枯萎。
“各位娘娘莫哭。”
秋诚走下台，掏出自己的手帕，走到柳才人面前，轻轻替她擦去脸上的泪痕。
“故事虽然凄美，但那是戏文。在现实里，微臣可舍不得让你们变成祝英台。”
“大人......”柳才人抬起泪眼朦胧的眸子看着他，“那你会像梁山伯那样，为了心爱的人......哪怕是死也不放弃吗？”
“傻丫头。”
秋诚伸手刮了刮她的鼻子，动作宠溺无比。
“梁山伯太傻，只会郁郁而终。若是我......”
他环视了一圈，目光坚定而霸道。
“若是我，管他什么马文才，管他什么太守。我会直接抢亲！把心爱的女人抢回来，哪怕是把天捅个窟窿，也在所不惜！”
这一番话，掷地有声，霸气侧漏。
嫔妃们全都怔住了，随即眼中爆发出前所未有的光芒。
在这个讲究三从四德、君君臣臣的世界里，从未有男人对她们说过这种话。那种被坚定选择、被疯狂守护的感觉，让她们的心脏剧烈跳动，仿佛要跳出胸膛。
“大人......”符昭仪站起身，眼神痴痴地看着他，“若真有那一日......本宫......我也愿做那化蝶的英台，生死相随。”
气氛一时间变得有些沉重而炽热。
秋诚知道火候到了，不能再煽情了，再煽下去这群姑娘真的要以身相许了（虽然他挺想的，但现在还不是时候）。
于是他话锋一转，脸上露出一抹坏笑。
“好了好了，故事听完了，咱们该换个心情了。”
“这么好的天，光哭鼻子多浪费。咱们去玩点开心的。”
“玩什么？”众人好奇地问道。
“今日咱们去太液池边，‘钓’点好东西。”
......
与此同时，在紫禁城的另一端。
养心殿偏殿内，热浪滚滚。
虽然还没有到盛夏，但这偏殿的构造有问题，西晒严重，再加上为了防刺客窗户都封得死死的，里面就像个大蒸笼。
谢景昭瘫坐在龙椅上，衣衫不整，手里拿着一把破蒲扇，有气无力地扇着。
“冰呢......孤的冰呢......”
他呻吟着，嘴唇干裂，喉咙冒烟。
“回殿下......”小李子跪在一旁，也是满头大汗，衣服都湿透了，“内务府那边说......制冰的工匠这几天都病了，新的冰还没冻好。库里剩下的那点......都被各宫娘娘拿去冰镇瓜果了。”
“放屁！”
谢景昭猛地坐起来，想要发火，却因为动作太大导致一阵头晕目眩，又跌了回去。
“什么工匠病了！分明就是秋诚搞的鬼！那个混蛋......他就是想热死孤！”
“殿下，要不......奴才去给您弄点凉井水？”小李子小心翼翼地提议。
“井水？孤堂堂监国，喝井水？”
谢景昭气得想哭。
他想起了昨晚那个噩梦，梦里他变成了一只被烤熟的鸭子，秋诚拿着刀叉正准备享用。
“去！给孤查！看看秋诚那个混蛋现在在干什么！”
谢景昭咬牙切齿地说道。
“孤在这里受罪，他肯定也没好日子过！这么热的天，他在外面跑腿，肯定晒脱了一层皮！”
小李子领命而去。
半个时辰后，小李子回来了。
只不过，他的脸色比刚才更难看了，眼神闪烁，支支吾吾不敢说话。
“说！他在干什么？是不是在太阳底下暴晒？”谢景昭迫不及待地问道。
“回......回殿下......”
小李子咽了口唾沫，低下头，声音小得像蚊子。
“秋总管他......他在太液池的荷花深处......带着十几位娘娘......在钓鱼。”
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“钓鱼？”
“是......听说安嫔娘娘还特意让人在船上架了遮阳的凉棚，里面放了四大盆冰块......柳才人在给他剥葡萄......符昭仪在给他扇扇子......”
“噗——！”
谢景昭只觉得胸口一阵气血翻涌，差点一口老血喷出来。
他在蒸笼里等死，那家伙在冰窖里享福？
还有没有天理了！还有没有王法了！
“滚！都给孤滚出去！”
谢景昭抓起手边的茶杯（里面是温水）狠狠砸了出去。
“秋诚！孤跟你势不两立！！”
......
太液池，碧波荡漾。
这里确实凉快。巨大的荷叶遮住了阳光，水面上吹来的风带着湿润的水汽，让人心旷神怡。
一艘装饰豪华的大画舫停在荷花丛中。
画舫的四周挂着薄薄的轻纱，随风飘舞，既遮挡了阳光，又增添了几分朦胧的美感。
船舱内，果然如小李子所报，放着四个巨大的冰鉴，丝丝凉气不断冒出来。
秋诚并没有像往常那样“左拥右抱”，而是极其惬意地躺在一张特制的竹躺椅上，手里拿着一根鱼竿，鱼线垂入水中。
但他并没有认真钓鱼，眼睛半眯着，一副快要睡着的样子。
“大人，葡萄剥好了。”
柳才人跪坐在他身旁，将一颗剥了皮、剔了籽的葡萄送进他嘴里。
“嗯，甜。”
秋诚含混不清地应了一声，顺势在柳才人的手背上蹭了蹭。
“柳儿的手艺越来越好了。”
“大人喜欢就好。”柳才人红着脸，心里美滋滋的。
另一边，江婕妤正拿着一把团扇，轻轻地给他扇着风。
“大人，这力度可还行？”
“正好。”
秋诚睁开一只眼，看着江婕妤那温婉的侧脸。
“江妹妹这手，不仅弹琴好听，扇风也是一绝啊。”
“大人就会取笑我。”江婕妤嗔怪地看了他一眼，手上的动作却更加轻柔了。
“哎呀！动了动了！鱼漂动了！”
一直趴在栏杆边盯着水面的安嫔突然大叫起来，兴奋得手舞足蹈。
“大人快拉！肯定是条大鱼！”
秋诚懒洋洋地抬起手腕，稍微一用力。
“哗啦！”
一条巴掌大的小鲫鱼被甩上了甲板，还在活蹦乱跳。
“哇！真的钓到了！”
众嫔妃发出一阵欢呼，仿佛秋诚钓上来的不是鲫鱼，而是一条金龙。
“这么小的鱼，不够塞牙缝的。”
秋诚嫌弃地看了一眼，但看着安嫔那渴望的眼神，还是笑了笑。
“不过既然是安妹妹想吃，那就留着吧。晚上给你做个鲫鱼豆腐汤，怎么样？”
“好耶！大人最好了！”
安嫔高兴得差点扑上去亲他一口（虽然被柳才人不动声色地挡住了）。
“大人，我也想钓鱼。”
慕容贵嫔坐不住了。她是武将世家，最受不了这种安静的待着。
“可是这鱼竿太轻了，一点手感都没有。能不能换个别的玩法？”
“你想玩什么？”秋诚坐起身，饶有兴致地看着她。
“我想......叉鱼！”
慕容贵嫔指着水里游来游去的锦鲤。
“好！有魄力！”
秋诚打了个响指。
“来人，拿鱼叉来！”
很快，一把精致的银质鱼叉送到了慕容贵嫔手中。
她挽起袖子，露出两截藕臂，站在船头，眼神如炬。
“看我的！”
“嗖！”
鱼叉飞出，入水无声。
再提起时，叉尖上赫然插着一条肥硕的鲤鱼。
“好！”
秋诚带头鼓掌。
“慕容娘娘这准头，不减当年啊。”
“那是！”慕容贵嫔得意地扬起下巴，将鱼扔进水桶里。
“大人，你也来试试？”
“我？”
秋诚摇了摇头。
“我不杀生。”
“切——大人骗人。上次在御膳房杀鸡的时候，你可是比谁都快。”安嫔毫不留情地揭穿了他。
“咳咳......那是为了给你做叫花鸡，那是超度。”
秋诚厚着脸皮解释道。
“不过，既然慕容娘娘有兴致，那咱们就来个比赛。”
“比什么？”
“比谁抓得更多。”
秋诚站起身，脱掉了外面的长衫，只穿着白色的中衣，袖子挽起，露出结实的小臂。
“不过不用鱼叉，咱们徒手抓。”
“徒手？”众女一愣。
“对，徒手。”
秋诚走到船边，看着水里。
“这水清澈，鱼也傻。咱们下去抓，更有趣。”
“啊？下去？这衣服湿了怎么办？”符昭仪有些犹豫。
“湿了就湿了呗，反正这也没外人。”
秋诚坏笑着看了她们一眼。
“再说了，各位娘娘天生丽质，这‘湿身’的美景，微臣可是期待已久了。”
“呀！大人真坏！”
虽然嘴上说着坏，但身体却很诚实。
在秋诚的带头下，几个胆大的嫔妃，如慕容贵嫔、柳才人，纷纷脱了鞋袜，挽起裙摆，露出一双双白嫩的小脚，小心翼翼地踩进了浅水区（画舫停靠在荷花浅滩）。
清凉的湖水漫过脚踝，带来一阵舒爽。
“好凉快！”
“好多鱼啊！”
大家很快就玩开了。
秋诚虽然说是抓鱼，但心思根本不在鱼上。
他在人群中穿梭，名为“围堵鱼群”，实则是在“围堵美人”。
“哎呀！大人你踩到我了！”
“抱歉抱歉，水里滑。”
秋诚顺势扶住了苏美人的腰，让她免于摔倒，手掌却在那湿润的衣料上多停留了一会儿。
“大人，鱼跑到你那边去了！”
“哪里？我怎么没看见？我只看见了一条......美人鱼。”
秋诚一把抓住了想要逃跑的柳才人，将她抱了个满怀。
“抓住了！这条‘美人鱼’归我了！”
“放开我！我是才人，不是鱼！”柳才人笑着挣扎，水花溅了两人一身。
湿透的衣衫紧紧贴在身上，勾勒出女子曼妙的曲线。
秋诚看着眼前这一幕幕春光乍泄的美景，只觉得这夏日的燥热不仅没有消退，反而更加火热了。
但他并不急。
他享受这种暧昧的拉扯，享受这种被包围的快乐。
他就像是一个耐心的猎人，看着自己的猎物在网中欢快地蹦跶，等待着最后收网的那一刻。
......
日落西山，晚霞染红了半边天。
众嫔妃玩累了，也玩饿了。
画舫靠岸。
秋诚并没有带她们回各自的宫殿，而是直接去了御花园的一处僻静角落——流杯亭附近的空地。
那里，早已架好了烧烤架。
这是秋诚特意让人打造的，用的不是那种烟熏火燎的木炭，而是无烟的银霜炭。
“今晚，咱们吃烧烤！”
秋诚大手一挥。
桌上摆满了腌制好的羊肉串、鸡翅、五花肉，还有各种蔬菜。
“这......这就是烧烤吗？怎么看着像是在野外行军打仗？”符昭仪有些好奇。
“这叫野趣。”
秋诚熟练地翻动着烤串，撒上孜然和辣椒面。
“滋滋滋——”
油脂滴在炭火上，激起一阵阵诱人的香气。
“好香啊！”
安嫔的口水都要流下来了，眼睛直勾勾地盯着那串鸡翅。
“来，尝尝。”
秋诚拿起一串烤好的五花肉，吹了吹，喂到安嫔嘴里。
“小心烫。”
安嫔一口咬下去，外焦里嫩，肥而不腻。
“呜呜呜......太好吃了！比御膳房的好吃一百倍！”
“大家都来，自己动手，丰衣足食。”
在秋诚的带动下，平日里十指不沾阳春水的嫔妃们，也纷纷加入了烧烤的行列。
大家围坐在火堆旁，吃着烤肉，喝着冰镇的果酒，脸上洋溢着从未有过的笑容。
没有尊卑，没有规矩。
只有朋友间的欢聚。