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    胡八一、王胖子见状大喜过望，悬着的心彻底落地，连忙招呼惊魂未定的考古队众人，纷纷翻身上驼，劫后余生的喜悦涌上心头，所有人紧随队伍，跟着白骆驼稳步前行。

    白骆驼开路，圣灵气场铺开，周遭狂暴风沙尽数被隔绝在外，前路风平沙静，安稳无比。

    众人紧随其后，轻而易举便穿透了最凶险的沙暴区域。

    不多时，一座半埋于黄沙之中的残破遗迹，出现在众人视野尽头。

    这是一座不知名西域小国的古建筑残垣，历经千年风沙侵蚀，大半墙体早已被流沙掩埋。

    只余下一处低矮破败的洞口外露，堪堪可供众人藏身，是眼下沙暴之中最完美的天然避风庇护所。

    一行人迅速抵达遗迹洞口，纷纷翻身下驼，将所有骆驼稳妥拴在外侧避风处，随后弯腰躬身，顺着狭小的洞口。

    尽数钻入残破古屋之中，彻底避开外界肆虐的黑沙暴。

    隔绝漫天风沙的喧嚣，古屋内终于迎来片刻安稳。

    众人手脚麻利，捡拾屋内干燥枯枝，迅速点燃一团旺盛篝火。橘红色的火光跳动摇曳，驱散了古屋的阴冷潮湿，也稍稍抚平了众人心中的惊惧。

    所有人围坐在篝火旁，气氛沉闷压抑。

    叶亦心惊魂未定，依旧低声抽泣，肩膀微微颤抖，显然还未从方才的生死绝境中缓过神来。陈教授、郝爱国、萨帝鹏、楚剑几人神色呆滞，直勾勾盯着跳动的篝火怔怔发呆，面色惨白，眼底满是后怕。

    短短片刻的沙暴绝境，让这群深耕学术、久居安稳环境的考古学者，真切见识到了塔克拉玛干死亡之海的恐怖无情，生死一线的冲击，彻底烙印在众人心底。

    屋外狂风呼啸，沙暴拍打着残垣断壁，发出沉闷的轰鸣，时时刻刻提醒着众人，危险尚未消散。

    安顿好众人，曹昆目光扫过洞口，随口对着王胖子吩咐道：“胖子，你去洞口守一阵，留意风沙动向，免得流沙堆积堵住洞口，把我们困死在这里。”

    经历此前种种神迹，尤其是收服白骆驼、带队死里逃生之后，曹昆早已凭借实打实的实力，成为整支队伍无形的主心骨。

    无人再敢因他年纪尚轻而轻视半分，他的指令，众人皆是下意识遵从。

    “得嘞！曹小哥放心，包在胖爷身上！”

    胖子闻言立马应声，扛起气枪，叼着一根香烟，慢悠悠踱步到洞口站岗值守。

    胡八一坐在篝火旁百无聊赖，心绪难平，索性也叼起一根烟，起身走到洞口，陪着胖子一同值守，闲聊打发时间。

    屋内氛围愈发沉闷，曹昆与雪莉杨静坐篝火旁调息休整，安力满则盘膝坐在角落，闭目打坐祈福，整座古屋只剩篝火噼啪燃烧的轻响，寂静得有些压抑。

    就在这时！

    “啊——！”

    一声凄厉突兀的惊叫骤然炸响，刺破屋内的死寂。

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    叶亦心像是骤然触电一般，浑身猛地一颤，瞬间从原地弹跳起来，眼眶通红，泪水簌簌滑落，满脸极致的恐惧。

    她慌乱间一把死死抱住曹昆的胳膊，身子紧紧贴靠过来，瑟瑟发抖，怯生生指着角落，声音带着浓重的哭腔：“死……死人……那里有死人！”

    一旁的郝爱国见状，眉头紧锁，下意识开口训斥：“小叶！你身为专业考古队员，见过的古尸遗骸数不胜数，不过一具枯骨而已，至于这般大惊小怪、怯弱失态吗？”

    曹昆抬手轻轻揉了揉叶亦心的头顶，动作温柔安抚。

    叶亦心娇小柔弱，性子单纯软萌，楚楚可怜，与清冷飒爽、沉稳大气的雪莉杨是截然不同的两种气质。一路行来，这小姑娘数次机缘巧合带来隐秘线索，默默助力颇多，曹昆心中早已默许照料于她。

    温柔的安抚顺着指尖传入，叶亦心紧绷颤抖的身子，渐渐平复了些许恐惧。

    安抚好少女情绪，曹昆抬眸，与身旁的雪莉杨对视一眼，二人默契十足，各自拿起手电筒，两道雪白光束齐齐朝着古屋角落照射而去。

    光斑落地，众人瞬间看清了角落的景象。

    墙角阴影之中，静静躺着一具通体惨白的人类骸骨。骸骨完整规整，却诡异至极，周身没有半分皮肉残留，连一丝细碎肉渣都无从寻觅，干干净净得令人心底发寒。

    陈教授连忙扶了扶鼻梁上的老花镜，俯身仔细端详片刻，神色凝重，缓缓开口：“古怪，实在太古怪了。这具遗骸绝非正常死亡，看骨骼断面与洁净程度，不像是自然风化腐朽，倒像是被某种凶残野兽，硬生生啃噬干净，皮肉尽数被吞。”

    极致干净的骸骨，无声诉说着一场惨烈至极的死亡，让在场众人心头齐齐一沉，一股寒意顺着脊背悄然攀升。

    “嘿嘿……”

    角落打坐的安力满忽然发出一声意味莫名的怪笑，缓缓睁开浑浊的双眼，目光沉沉看向那具骸骨，慢悠悠开口道：“黑沙暴一起，大漠之中的狼、黄羊、各类凶兽异兽，都会纷纷躲避入这种残垣遗迹藏身。”

    “眼下沙暴未停，众生共难，自然可以同舟共济。可一旦风沙褪去，灾祸平息，藏在暗处的凶兽，便会立刻露出锋利獠牙，展露嗜血本性。”

    言尽于此，安力满再度闭目，不再多言，可话语之中的警示意味，让屋内气氛愈发凝重。

    “这么说，这死者是被沙漠野狼吞噬的？”楚剑盯着惨白骸骨，低声推测道。

    “不像。”

    雪莉杨轻轻摇头，心思细腻、观察入微的她当即否定了这个猜测，语气笃定：“沙漠野狼进食粗放，会留下碎骨、残肉与血痕，不可能将皮肉啃噬得如此干净彻底，一丝痕迹不留。”

    众人闻言皆是一愣，正疑惑之际，手电筒的光斑扫过骸骨表层，众人骤然发现，数只通体赤红、个头硕大的蚂蚁，正顺着白骨缓缓爬行，在骨缝之间穿梭游走，搜刮残留的细微有机质残渣。

    这些蚂蚁足足有成年人指头粗细，红头黑身，外壳坚硬发亮，颚齿锋利骇人，密密麻麻爬在惨白骸骨之上，画面诡异惊悚，让人不寒而栗。

    “是沙漠行军蚁！”

    雪莉杨瞳孔骤缩，瞬间失声惊呼。

    她常年为美国地理杂志奔赴全球险地，熟知各类荒漠凶险生物，最清楚沙漠行军蚁的恐怖。

    它们虽不是传说中吞金噬铁的凶蚁，却是沙漠最顶级的群体性杀手，纪律森严、集群而动、悍不畏死，口中蕴含强效腐蚀蚁酸，瞬息便能腐蚀血肉、消融皮肉。