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    安力满哪里还敢多待半分，连忙陪着谄媚的笑脸，不敢有丝毫耽搁，手脚麻利地起身拉扯骆驼缰绳，驱使骆驼起身待命。

    胡八一与王凯旋则快步上前，一左一右小心搀扶着身心疲惫的陈教授、郝爱国、叶亦心等人，护着众人稳步往高处沙山走去，避开方才的凶险区域。

    夜色渐深，墨色天幕笼罩茫茫大漠。

    一轮皓月高悬夜空，点点繁星错落闪烁，清冷的星辉洒落人间，给连绵起伏的沙丘镀上了一层薄薄的银辉。

    静谧的荒漠之中，唯有骆驼踏沙的蹄声清脆回响，单调又悠远。

    一行人稳步翻过前方高耸沙山，视野豁然开阔。

    可当看清山后景象的瞬间，曹昆与雪莉杨同时眸光一凝，脚步骤然顿住。

    只见前方整片开阔沙地上，密密麻麻、铺天盖地趴伏着数以万计的沙漠行军蚁，黑压压一片覆盖黄沙，数量多得让人头皮发麻。

    只是此刻的蚁群早已没了半分凶戾之气，全部乖乖趴在原地，一动不动，如同失去魂魄的傀儡。

    这就是蛇神的后手！

    苏墨残留的祖龙威压依旧笼罩此方天地，天生克制万类虫煞，死死镇压着这群行军蚁。

    更关键的是，它们的核心主宰——千年蚁后已然陨落。

    蚁群彻底失去气息牵引与指令掌控，如同无头苍蝇一般，散乱呆滞，彻底丧失了进攻性。

    众人小心翼翼顺着蚁群边缘穿行，沿途景象更是触目惊心。

    沙地上随处可见被蚁群啃噬殆尽的野生动物残骸，不少野骆驼、黄羊的躯体被啃食得残缺不全，大半血肉消失殆尽，惨白的骨头裸露在外，沾染暗红血渍，狰狞又惨烈。

    不难想象，方才蚁群迁徙过境之时，何等凶残恐怖，整片荒漠生灵无一幸免。

    看着这些尚且残留一丝生机、苦苦挣扎的受伤生灵，曹昆神色平静，沉声吩咐身后二人：“老胡、胖子，给它们一个痛快，不必让它们继续受煎熬。”

    胡八一与王凯旋应声点头，没有多言，抬手举枪。

    几声清脆的枪响划破大漠寂静，利落终结了那些生灵的痛苦。

    穿过这片死寂的蚁群领地，身后渐渐恢复平静，再无半点躁动。

    曹昆望着身后辽阔的荒漠，眸光深沉，暗自思索。

    此番数万行军蚁突然大规模迁徙，绝非偶然，大概率是黑沙漠深处即将降临黑沙暴，天地气场剧变，惊扰了地底蚁巢，逼得蚁群倾巢而出。

    既然蚁群常年盘踞地底巢穴，吸纳地脉灵气生存，那它们栖息的地底深处，说不定还藏着更多不为人知的地脉节点、风水奇物与荒漠至宝。

    念头至此，曹昆心中悄然记下，打算日后寻机折返探查。

    身侧，雪莉杨缓步随行，心头却是暗流涌动。

    她侧眸看着身旁身姿挺拔、气质卓然的曹昆，眼底满是信赖与希冀。

    此人实力深不可测，一剑可斩千年蚁精，一身通天本领远超常人。有他相助，自己世代缠身的蛇神诅咒，是不是真的有机会彻底破解？

    这个念头一旦升起，便再也压不下去。

    一想到自己终于有望挣脱宿命、摆脱家族世代惨死的悲剧，雪莉杨的心跳骤然加快，胸口微微起伏，心境久久无法平复。

    夜风轻拂，吹动她额前的碎发，衬得脸颊愈发白皙细腻，悄然染上一层淡淡的绯红。

    曹昆敏锐察觉到身旁人的异样，转头看向她，轻声发问：“怎么突然发呆了？在想什么？”

    “啊？哦、没什么！”

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    雪莉杨骤然回神，被戳中心事的她顿时有些慌乱，连忙收敛心神，飞快移开目光，不敢与曹昆对视，故作镇定地望向远方沙丘。

    清冷月色洒落两人肩头，氛围悄然变得微妙柔和。

    不多时，身后传来急促的脚步声，胡八一与王凯旋快步赶来，脸上带着难以掩饰的兴奋。

    “曹爷！咱们这次真是撞大运了！”

    王凯旋裤腿沾满细沙，风尘仆仆，却难掩满脸喜色，语速极快地汇报道：“我们方才在附近发现了猎物尸体，一只成年沙豹、两只肥硕黄羊，还有三头沙狼！肉质饱满，分量十足，足够咱们全队吃上好几顿！”

    “我们没直接搬回来，一来猎物体型太大、太过沉重，搬运费力；二来血肉淋漓，沙尘沾染不好存放，干脆留在原地，特地回来喊你！”

    曹昆闻言微微颔首，当即转身，循着方才二人指引的方向折返而去。

    抵达猎物所在地，他抬手凌空一抓，玄汉龙纹扳指空间之力瞬间铺开。

    数只庞大的猎物尸体瞬间凭空消失，尽数被收入储物空间。

    他的储物空间自成一方小天地，内部时间流速缓慢，能够完美锁住肉质新鲜，隔绝风沙与燥热，绝不会出现腐败变质的情况，最适合野外长途跋涉储存物资。

    妥善处理完猎物，曹昆转身快步追上前行的队伍。

    此刻队伍依旧稳步前行，胡八一搀扶着年迈的陈教授，王凯旋细心照看着郝爱国，其余众人紧随其后，借着夜色赶路，避开白日酷暑。

    曹昆快步走到牵着骆驼的安力满身旁，低声询问骆驼的状态。

    安力满连忙回话，语气恭敬：“骆驼都歇过来了，体力恢复得差不多，精气神饱满，完全可以骑行赶路。”

    “既然如此，全员上驼。”

    曹昆当即吩咐，“趁着夜间凉爽，尽快赶路，争取找到一处古城遗迹落脚扎营。”

    话音落下，他率先跨步上前，骑上领头的头驼。

    骆驼缓步起身，踏着细碎黄沙，慢悠悠朝着沙漠深处前行，驼铃轻响，在寂静夜色中悠悠回荡。

    沿途沙地之上，脚印杂乱交错，深浅不一，遍布整片沙丘。

    很明显，这片区域的野生动物全都受到蚁群迁徙与地底异动惊扰，纷纷四散奔逃，慌乱避难。

    曹昆目光沉静，无需分辨具体是何种生灵的足迹，他心中已然笃定。

    所有生灵尽数往同一个方向逃窜，前方必然有一处安全、避风、聚气的天然避难所，极大概率就是他们此行要找的古城遗迹！

    队伍连夜前行，约莫半个时辰过后，前方茫茫沙海尽头，终于浮现出一道模糊暗沉的黑影，突兀矗立在平坦沙丘之上，格外醒目。

    “前面有东西！”

    随着队伍不断靠近，那道黑影的轮廓渐渐清晰明朗。

    那是一截半截埋入黄沙之中的古老城墙，土黄色的墙体与荒漠色调相融，历经千年风沙侵蚀，早已不复当年规整模样。

    墙面密密麻麻布满大小不一的空洞，皆是常年风沙吹打、沙石磨蚀留下的痕迹，满目沧桑破败。

    墙体大半坍塌损毁，只剩下半丈来高的残垣断壁，孤零零横卧沙海。

    曹昆目光扫过整段残墙，心中暗自感慨，这般残破姿态，远远望去，宛若一条脊背断裂、垂死蛰伏的巨蟒，静静沉睡在黑沙漠深处，荒芜又苍凉。

    “是遗迹！真的是古城遗迹！”

    陈教授见状，瞬间激动不已，连忙翻身下驼，不顾脚下黄沙松软，快步冲到残墙跟前，俯身细细观察墙体纹路与土质结构。