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周晓琴用铁勺的边缘，在锅里凝固的琥珀色块状物上轻轻一敲。
“咔。”
一声脆响。
温润的红糖碎裂开来，那股醇厚到醉人的甜香，霸道地钻进每个人的鼻腔深处。
她又示意机器人，将另一口大锅里的糖浆用同样的方法熬煮。
只是，在糖浆即将凝固成型的那一刻。
周晓琴慢条斯理地从储物空间里取出两小包早已备好的黄色与白色粉末，不紧不慢地撒了进去。
那是她之前制作的姜粉和某种特殊的除色剂。
奇特的景象发生了。
翻滚的糖浆里，那些深色的杂质肉眼可见地凝聚，沉淀。
锅里液体的颜色以惊人的速度变得清透，纯粹。
当这两锅糖浆最终冷却，结晶，它们呈现出截然不同的姿态。
一锅是黄色中泛着红，质感如同帝星冬日夕阳的红糖。
另一锅则细腻洁白，仿佛帝星上永不融化的初雪——白糖。
当雪白的白糖与温润的红糖，一同被展示在众人面前时，整个山谷的空气都凝固了。
所有战士看向那两口大锅的眼神，彻底变了。
李长吉第一个扔了手里的砍刀，几乎是手脚并用地从甘蔗堆里狼狈地冲了过来。
他的目光直勾勾地钉在那两种形态各异的结晶体上，嗓音因为过度激动而劈了叉。
“嫂……嫂子……这……这是糖？”
“嗯。”
周晓琴懒懒地应了一声，眼皮都没抬。
可在场的每一个基因战士都清楚，那绝不仅仅是糖。
那是足以让味蕾当场炸裂的高纯度能量结晶！
是比帝国最高规格的特供能量棒，能量更纯净，口感好上千百倍的顶级神物！
那是能在帝星上流社会的拍卖会里，一小撮就能换走一颗偏远星球矿产开采权的硬通货！
那是星币！
是军功！
是他们一步登天的阶梯！
这一刻，山谷里所有战士的呼吸都变得滚烫而粗重。
他们再看向那片被砍得七零八落的甘蔗林时，眼中迸射出的光芒，是赤裸裸的贪婪。
那不再是普通的植物。
那是一座座用财富和未来堆砌而成的，闪闪发光的山脉！
“还愣着干什么？”
周晓琴散漫的声音，如同女王的谕令，精准地砸在每个人的神经上。
“天黑之前砍不完，这些糖，你们一口都别想尝到。”
“吼——！”
压抑的渴望在此刻轰然炸裂。
上万名双眼赤红的基因战士，像是被注射了最狂暴的战斗兴奋剂。
爆发出此生最强的力量和热情，疯了一般冲向那片无尽的甘蔗林。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
砍伐声密集得如同狂风暴雨，震耳欲聋。
就在所有人被这泼天的财富砸得晕头转向时，异变陡生！
“轰——隆——隆——”
脚下的大地，毫无预兆地剧烈震颤起来。
那不是普通的晃动，而是一种沉重，规律，由远及近的擂鼓般的巨响。
一下下砸在所有人的心脏上。
一头远古巨兽正迈着沉重的步伐，朝这里奔袭而来。
山谷两侧的峭壁上，碎石簌簌滚落。
正在疯狂砍伐的战士们脚下不稳，身体剧烈摇晃，好几个人狼狈地摔倒在地。
“怎么回事？！”
李长吉那张因兴奋而涨红的脸，瞬间褪去了血色。
他几乎是凭着本能厉声嘶吼。
“全员警戒！”
他的话音未落，一声足以撕裂耳膜，充满了无边暴怒与狂躁的哞叫。
从山谷的另一端滚滚而来！
“哞——！”
音波化作实质的巨浪，狠狠拍击在每个人的能量护盾上，发出嗡嗡的颤鸣。
在场实力稍弱的战士，只感到一阵气血翻涌，胸口像被巨锤砸中，脸色瞬间惨白。
负责外围警戒的侦察兵，凄厉的警报声响彻了所有人的通讯频道。
“警告！警告！侦测到超高能生物反应集群！”
“数量……无法估算！”
“是7-级异兽！裂地水牛群！它们回来了！”
“轰隆隆——”
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大地的震颤愈发剧烈，愈发密集。
千军万马正从地平线尽头奔腾而来，要将这片山谷踏为齑粉。
山谷的入口处，滚滚烟尘遮天蔽日。
一群黑色的庞然大物，裹挟着滔天的怒火和凶煞之气，出现在众人眼前！
裂地水牛！
成百上千头！
每一头都如同一座移动的黑色堡垒，虬结的肌肉充满了爆炸性的力量。
它们猩红的巨眼，死死地锁定那片被砍伐得满目疮痍的甘蔗林。
鼻孔里喷出灼热而愤怒的白色气浪。
为首的一头牛王，体型更是达到了骇人的三十多米。
它头顶那对巨大而弯曲的犄角，闪烁着厚重的土黄色能量光芒，能轻易撬动山脉。
恐怖的7-级异兽威压，化为实质性的山峦，沉甸甸地压在每一个士兵的心头。
许多年轻士兵的脸色惨白如纸，握着武器的手都开始不受控制地微微颤抖。
“准备战斗！”
顾渊一声怒吼，声音中灌注了铁血的杀伐之意。
所有士兵在这一瞬间，仿佛从贪婪的农夫变回了冷血的战神。
他们扔掉砍刀，身上精良的作战服瞬间激活，一道道能量护盾亮起。
粒子光剑，能量步枪，齐齐对准了那黑压压的牛群。
空气里，香甜的糖味与冰冷的杀意疯狂交织。
一场血战，一触即发。
周晓琴站在原地，身上那套浅灰色的迷彩服在狂风中轻轻摆动。
她感受到了那股庞大的压力，但灵魂深处的防护罩将那份恶意与威压隔绝在外。
所以，她感知得比任何人都清楚。
这些牛，很愤怒，非常愤怒。
但没有杀意。
那是一种家园被毁，口粮被抢的暴怒，而不是捕食者对猎物的血腥渴望。
有意思。
周晓琴看着眼前这副剑拔弩张的对峙画面，心里的小算盘却飞快地转了起来。
打？
为什么要打？
这些裂地水牛是7-级异兽，就算能赢，也必然会有伤亡。
这些可都是顾宴锋的兵，是她以后可以免费使唤的劳动力。
死一个她都心疼，亏本的买卖她不做。
更重要的是，一旦开战，能量余波会毁了这片甘蔗林。
这可是她的糖，她的钱，她的资源！
她绝不允许。
既然没有杀意，那就说明有谈判的可能。
这些牛是来讨说法的，不是来拼命的。
这就有意思了，说不定……还能变成一笔买卖。
“等等！”
周晓琴清脆的声音突然响起，不大，却清晰地传入每个人耳中。
她抬起手，制止了正要下令开火的顾渊。
所有人，包括对面那群鼻孔喷火的牛群，动作都为之一顿。
无数道惊疑不定的目光，齐刷刷地聚焦在她身上。
她看着那群愤怒的巨兽，眼睛里非但没有恐惧，反而闪烁着明亮而狡黠的算计光芒。
“找个会兽语的过来。”
她侧过头，对身旁一脸凝重的顾渊说道。
很快，一名瘦小的基因战士被带了过来。
在周晓琴的示意下，他开始尝试与牛王沟通。
片刻之后，那名战士面色古怪地转过头，汇报道。
“夫人，牛王很生气，它说这是它们的粮仓。”
“质问我们为什么抢夺它们的食物，要我们给出交代，否则就踏平这里。”
周晓琴的目光扫过那些被战士们随手丢弃，堆积如山的甘蔗叶，一个绝妙的计划在心中成型。
她上前一步，声音不大，却清晰地传到每个人和每头牛的耳中。
“告诉它，我们不是强盗，是商人。”
“这些‘草杆’，我们拿走。”
“而你们真正的主食，这些叶子，我不仅全部留给你们，还能帮你们处理成能储存一整个冬季的完美草料。”
兽语战士快速翻译，牛王听完，鼻子里喷出一道更加粗重的气。
兽语战士将周晓琴的话一字不差地翻译过去。
牛王那巨大的头颅微微昂起。
它猩红的巨眼中，充满了毫不掩饰的怀疑。
带着一种源自物种顶端掠食者的，根深蒂固的不屑。