蒋和越目送小乔身影消失于回廊尽头，方缓声道：“良崖世子刘琰已得悉你无意与乔家联姻，此刻正在城外守候，只待你将乔女逐出，他便可坐收渔翁之利。”
魏劭不以为然地笑了笑，把磐邑的印信递给蒋和越看：“印信在我手中，他即便截住乔女，又能如何？”
蒋和越把那块黄玉印信拿在手里仔细看了看，放回盒子：“没有印信，挟乔女同样可入城。”
他侧首迎上魏劭思忖的目光，“挟乔女以令县令，待其人马占据磐邑与我等相抗，届时有无印信，已无分别。”
闻言，魏劭眸光骤然转厉，再看那印信时，先前那份轻松已荡然无存：“那便杀了乔女，再解决刘琰。”
“不可。”蒋和越伸手覆上魏劭紧握的拳，微微倾身靠近案几，“杀乔女于治理磐邑无益，乔家纵不敢明攻，也必会暗中作梗。况且，太夫人闻知，只会更为你悬心。”
魏劭指节缓缓松开，看似无意般，轻轻回握了蒋和越覆在自己手背的指尖。
蒋和越心神仍在方才所议之事上，未曾察觉这细微动作，继续道：“我附近的商队传来消息，刘琰的人正暗中大肆收购硫磺，于磐邑必有所图。”
他正自筹谋，魏劭凝视他侧脸良久，忽而问道：“越······可愿我娶那乔女？”
“嗯？”蒋和越一时未及反应，略带疑惑地看向魏劭，随即沉默下来。
他敛容正色，于案旁端坐，对魏劭道：“阿劭，当此诸侯割据之世，你确需盟友。择乔女，既可获乔家助力，暂安其心，亦能稳巍国内部人心。
待你逐步平定边州、良崖，最后图取焉州，也将更为顺遂。”
魏劭闻言蹙眉：“你是要我暂与乔家结盟，日后毁约？那乔女又当如何？”
蒋和越提起案上茶壶，为魏劭续上新茶，语气平和：“盟约可定，只言不攻焉州。待你拿下边州与良崖，清算十四年前旧账，只针对乔家宗族，而非进犯焉州。此并未背约。”
魏劭手握茶盏，眸中思虑翻涌。只听蒋和越继续道：“至于乔女，其野心非小，可以利相诱，结为名义夫妻即可。”
“倘若她在此期间弄权牟利，又当如何？”魏劭说出疑虑。
蒋和越微微一笑：“阿劭，她所求无非权位。待你扫平诸州，还有比她更尊贵的女子么？自然，若她志在君临天下······那便只能除之。”
“你就不怕我真为她所惑，令其操控巍国？”魏劭目光定定，看入蒋和越眼中。
蒋和越笑着为自己也斟了杯茶，举盏：“若真到那一日，我若未能及时抽身······”他语气随意，“那便已是死了。”
他心知，女子若掌大权，手段往往较男子更为果决，断不会容他这般位高权重、执掌财赋的“保皇党”留存。
此言说得轻淡，魏劭眼神却骤然锐利，五指在案上猛然收紧。
“不会。”他声音沉冷，斩钉截铁，“绝不会有那一日。”
言罢，魏劭倏然起身，大步向外走去：“乔女暂留城中。婚事，待我掌控磐邑后再议。”
行至门外，恰与匆匆赶来的公孙羊险些相撞。公孙羊愕然望着魏劭离去的背影，又看向室内安然饮茶的蒋和越。
“主公这是······？”
蒋和越轻轻摇头：“不知，徐是坐久了，出去走走。先生此来是？”
公孙羊这才记起正事：“乔女方去找过我。我特来，是想再劝主公留下乔女。”说着，他以羽扇虚点蒋和越，“你啊，也该多劝劝主公，眼光须放长远些。”
“主公已允乔女留在城中。”
淡淡一语，令公孙羊后续的劝诫戛然而止。
蒋和越起身，理了理衣袍：“先生，眼光放长远，并非要主公为利而投入私情。”
他抬眸，迎上公孙羊审视的目光：“为君者，当以社稷为纲，以智驭势，持重慎始，断事果决。若乔家本是巍国忠良，乔女亦于主公微末时便倾力相助，那自是另当别论。”
他缓步走至公孙羊身侧，停下，目光投向门外列队而过的军士：“然乔家是仇非友，乔女此来，是为家族利益缔盟。与这般之人谈私情、论婚嫁？”
他微微一顿，“先生是觉得，主公该再多添几处软肋么？”
公孙羊身体几不可察地一震，张口欲辩，蒋和越却已抬手一揖，转身大步离去。
望着他背影，公孙羊眉头渐渐深锁，终究长叹一声，未再言语。
辛都尚有庶务待理，蒋和越与魏劭议定，他先以商贾身份潜入磐邑探查情势，待魏劭携乔女抵达，再平稳接收。
半月后，魏劭护送乔女车队进入磐邑。蒋和越方知，他们途中险些遭遇良崖世子刘琰一行人马。刘琰本欲拦截乔女车队，未料是魏劭亲率精锐护卫，只得悄然退去。
蒋和越亦在磐邑发现不明人员偷运硫磺。他未亲自出面，只遣人密报县令。
巍国军士悄然换防，城头“乔”字旌旗逐一撤下，代之以“魏”字大纛，并未惊扰百姓生计。
磐邑民众已知晓城池随乔女嫁妆转归巍侯，然于他们而言，只要不起兵戈，谁主沉浮，日子总是一样要过。
期间，蒋和越遣去搜寻大乔的人回报，大乔正往磐邑而来，料是寻找其妹。他本欲将大乔控制，但得知其身边护卫比彘的身手后，改了主意。
他将此事禀知魏劭，提议容她们姊妹一见，暗中留意大乔与比彘动向。
魏劭自无异议。二人心照不宣，将此消息按下，未让公孙羊知晓。
一切尽在掌控之中按序推行。小乔似已察觉魏劭并无意娶她，数次求见，称欲回焉州侍奉祖父。
乔女本欲以助通永宁渠为条件，换取魏劭放她归去，或于磐邑完婚。
却不知，蒋和越早于十数年前获悉乔家断渠之事后，便已着手筹备另开新渠以助巍国。他暗中培养了治水团队，并用自己前世所学给予支持。
于魏劭而言，通渠已非难事，乔家治水之能，也便不再那般紧要。
魏劭以“待永宁渠通，便携你回渔郡成婚”为由，拒绝了她的请求。即便乔女故意让自己染病，欲称病回康郡，他也无动于衷。
蒋和越明白，魏劭心中排斥这桩婚事，然为大局，不得不为。但只要魏劭兵锋足够锐利，乔家便不敢当下翻脸，他也就由着魏劭暂且拖延。
这日，乔公病逝的消息传来。
蒋和越即刻去寻魏劭。除魏劭外，魏梁等将与公孙羊皆在。公孙羊正力劝魏劭速与乔女完婚，以免其他州郡趁虚而入。
“主公，如今乔圭身故，乔越定急于寻求庇护。磐邑本是乔女嫁妆，边、良二州必会遣使求亲结盟。届时他们若打着‘收回磐邑、营救乔女’的旗号来攻，磐邑危矣，恐连辛都亦受牵连。”
魏劭眉头紧锁，默然不语。蒋和越一步踏入堂中，此番，他未反对公孙羊之议。
“先生所言在理。乔老贼这主心骨一去，失了压制的乔越若见与巍国盟约难成，必会迅疾联络他州。其第一步，定然是夺回磐邑这处要冲。”
闻得蒋和越声音，魏劭骤然转身，目光与他对上：“连你也这般劝我？”
蒋和越深吸一口气，走至魏劭身侧，低声道：“阿劭，忘了我先前所言么？于你而言，成婚，仅是谋取一统的手段。这一点，乔女比你更清楚。”
魏劭静默片刻，目光深深看入蒋和越眼中。良久，他缓缓启唇，声线压抑：“······好。”
公孙羊长长舒了口气。魏梁尚欲开口，被魏渠拉住，摇头示意。魏枭面色沉郁，抱臂不语。魏朵不满地撇了撇嘴，目光在几位兄弟间游移。
婚礼办得极其沉闷。巍国君臣与乔家使者，无一入面露欢颜。
魏劭虽应下婚事，却全程漠然，毫不配合。乔女虽面含委屈，仍依礼完成了所有仪式。
但在蒋和越看来，乔女实在没甚好委屈的。她既知魏劭对乔家之仇，仍执意前来，便该料到此番境遇。
魏劭并无对不住她之处。若说亏欠，那也是乔家亏欠了她。毕竟她所谋取的利益，终是乔家享用了。
她此行的目的，本就是为了促成乔巍之盟。无论过程如何，她的目的已然达到。
那份委屈，不过是因她想要更多，却未能如愿。她未能拿捏住魏劭，往后无论何种关系，她都处于被压制的一方。
自然，若她日后真能拿捏住魏劭，那便是另一番局面了。
礼毕，蒋和越因与魏梁等人拼酒，微有醉意，便留宿于偏院。
盥洗罢，挥退仆役，正脱下外袍，房门忽被猛地推开。他惊而转身，还未看清来人，便被一把抱住。
“我听你的话成了婚······主屋让给她了。你总得收留我。”
魏劭的声音闷闷传来，带着委屈与抱怨，举动却似在撒娇。
蒋和越无奈轻叹：“那便盥洗吧。”
二人躺在床榻上。起初，蒋和越仍如往常般，轻轻拍抚他的背脊。但他今夜饮了酒，困意很快袭来，不知不觉便沉沉睡去。
听得他呼吸渐趋绵长均匀，魏劭睁开了眼。
烛影昏黄，将蒋和越大半面容笼在暗处，只余朦胧光晕柔和地勾勒出他的侧颜轮廓。
魏劭静静望着。
此时的蒋和越眼睫低垂，鼻梁线条在昏光中显得格外清晰，唇瓣微微抿着。
他里衣的领口松了一些，烛光映亮了一小截凹陷的锁骨，那阴影随着呼吸轻微起伏。
魏劭的目光在那处肌肤停留了片刻，一道浅淡的鞭痕自肩头露出一小段痕迹。似是想起四年前旧事，魏劭深吸一口气，唇线抿紧。
他的视线最终落回蒋和越脸上，抬手，极轻地将散落在他颊边的几缕发丝捋至耳后。那手并未收回，而是悄然搭在了他的腰际。
做完这一切，魏劭唇角几不可察地勾了勾，这才闭目睡去。