诗曰：

    公道人情两是非，人情公道最难为。

    若依公道人情失，顺了人情公道亏。

    且说贾兰离开百花楼，回到府内，已是戊时。刚到府门前，看门的门童便慌慌张张上前禀道：知府游寿来找大人，我回说大人办差未回，如今，他在前厅等候大人。贾兰道：来多久了？门童回说，足有一个时辰了。贾兰便整理了下衣服，快步向大堂走去。

    来到大堂，见一人身穿青衣衲袄，头戴万字头巾，脚穿皂黄鞋，鬓角银丝若隐若现。正站立在大堂内，观看墙上字画。贾兰趋步上前拱手作揖道：未知游大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。

    游寿也是第一次见到贾兰，见贾兰年纪虽只有十几岁，但却给人一种老成持重之感。忙拱手回礼道：状元郎真是年少有为，俗语说，英雄出少年，此话不假啊。

    贾兰忙让游寿坐，吩咐下人上茶，说道：游大人赞誉过盛，恐不敢当。未知游大人此来所为何事？

    游寿叹了一口气，并未着急说话。贾兰见此情景，心内已猜的八九分。游寿缓缓说道：犬子游玺因牵连到此次科举作弊案中，如今被关入大牢。望贾大人能高抬贵手，救他一命。

    贾兰道：此案尚在调查中，未有定论。请大人放心，下官定当秉公处理，还令郎一个公道。

    听到贾兰说要秉公处理，游寿心内咯噔一下。回想起当初邀请好友张明来家一起吃饭，这张明乃六个副考官之一。那一日，张明喝多了，便口无遮拦的说出了科考试题。为了给儿子挣一份功名，游寿把这试题透露给了儿子，并让家中的师爷事先拟好文章。没想到如今东窗事发，悔之不及。

    游寿略微定了定神，从袖口内取出一封信，这信正是当日贾政写给卜明的那封，递于贾兰。

    贾兰展开信从头到尾看完，不禁出了一身冷汗。游寿忙说道：此信是贵祖父的东西，现在物归原主。此事只有你知我知，并无第三人知道。

    贾兰把信收起来，忙谢游寿还信之恩。用过茶，游寿逗留了片刻，因两人并无交情，无甚其他言语，游寿便告辞离去。

    送别游寿，贾兰回到书房内，将信在火盆内烧掉。心内自忖道：在这个关口送信来，分明是要我对他儿子游玺网开一面。我若依他，便失了法度，若不依他，便丢了人情，真两难也。

    一日晚景题过。第二日一早，贾兰便来到刑部大牢，吩咐狱卒给吴礼准备一桌丰盛的酒菜。有令即行，有禁即止，长官吩咐，狱卒便去部里支领了银子，置办酒席。到了晌午，便做好了满满当当一桌菜，都端往吴礼的监舍。贾兰吩咐狱卒说，就说昨日得知你祖父乃当朝国师，这是为昨天打你屁股赔罪的。

    吴礼平常在监舍也是有酒有肉的，今日酒菜丰盛本未在意。听到狱卒说是主审官贾大人赔罪的酒席，高兴的心花怒放。对门监舍的梅才见这么一大桌酒菜，便也嚷嚷着要一起吃。原来吴礼和梅才都是官宦子弟，两人之前就已是多年好友。两人喝酒划拳，插科打诨，无所不至。酒过三巡，监舍外缓缓走来一人，打扮的粉妆玉琢，花枝招展，正是莺莺。

    吴礼正恨两个大佬爷们儿饮酒太过无聊，此时见到思琪，如仙女下凡一般。莺莺一屁股坐在吴礼怀中，便频频递酒。三个人你一杯，我一盏饮够多时。

    莺莺便问道：有句话我不知当问不当问？

    吴礼此时已喝的醉醺醺，说道：你问怎的？直说便是了。

    莺莺说道：你们都是犯了什么事被关进来的？

    吴礼说道：什么事？说出来吓死你。

    莺莺故作惊讶问道：杀人啦？还是放火啦？

    吴礼哈哈大笑，说道：都不是。便将自己如何从副考官那里得来考题，如何找人先写好文章之事，一五一十都讲了出来。原来，六个副考官中有一个叫何光远的，是太师吴国忠的故吏门生，在知道考题之后，便把考题给了吴礼。那一日周同在酒店听到的谈话，正是何光远和吴礼的谈话内容。

    莺莺咂舌道：我的乖乖，还是哥你厉害，连科举考题都能弄到。转头对梅才说道：那哥哥你又是怎么进来的呢？

    梅才哈哈大笑道：那天我也在！

    吴礼喝了一口酒，接口说道：老子很快就能从这里出去了，这席酒都是主审官给我们安排赔罪的。

    话音刚落，从隔壁监舍转出来人人，正是贾兰。原来贾兰故意安排下这个饭局，让莺莺施展美人计，诱使吴礼说出真话。他藏在旁边的监舍潜听。

    贾兰走到吴礼面前，说道：你们做下的好事我们已听的清清楚楚，你们还有何话要说？

    吴礼怒道：你做局陷害我！我刚才所言皆是酒后戏言？岂可当真。

    贾兰道：是酒后戏言还是肺腑之言，报于皇上知道，让圣上圣裁。

    莺莺见贾兰说到这案子竟然要皇上过问，知道兹事体大，见机便偷偷的离开了监舍，后来也不敢找贾兰要报酬，此系后话。

    贾兰回到刑部大堂，写下供词，让狱卒把吴礼、梅才带出来，要他们画押伏罪。吴礼、梅才知道画了押便等于死罪，哪里肯干？贾兰心想：虽然他们不画押，但是如今有个人证，就算到时候他们不认罪，也可以把人证莺莺叫到皇上面前对质。于是便仍将吴礼、梅才放回监舍。

    当晚回到府内，贾兰起草奏折一封，书曰：

    臣贾兰今有一本启奏：臣领圣命，查科举作弊一案，至今已半月有余。经查明如下事实：一、考生章平身份实为京剧武生，副考官程桂为考生章平改换身份，以便参加此次科考，两人对此供认不讳，已录得口供；二、副考官何光远与考生吴礼、梅才串通一气，将试题泄露给两人，未录得口供，已有相关人证；三、未查到游玺作弊的事实。陛下天威，伏望圣裁。

    写完奏折，贾兰如释重负，心满意足。放下纸笔，走出书房，缓缓踱步至庭院内，见满天清辉，风动树影。不觉想到杜牧之的《秋夕》甚合此景：

    银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。

    天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。

    这里贾兰独赏夜景不题。且说章平的姐姐名叫章龄，本是梨园内唱京剧的花旦，与副考官庭桂好上之后，便撺掇庭桂帮其改换身份，参加科举。不想如今事发，章平与庭桂双双入狱。章龄夜夜以泪洗脸，到处找人托关系，上下打点，这一晚终于等来了入狱探视的机会。

    章龄打包了些衣物，用食盒装了点心，循着夜色便来到刑部大牢。因为已经打点好关系，狱卒也不阻拦，先把章平带到了章平所在的监舍。

    两姐弟见面，相顾无言，抱头痛哭。哭了一阵，章龄起身打开食盒，从里面拿出一盒春卷，对章平说道：我做了你最爱吃的油炸春卷，你多吃点，以后想吃怕是不能够了。章平拿起春卷，边吃边呜咽着说道：真好吃。章龄又从包中拿出几件衣服，对章龄说道：天气开始转凉了，这里面不见天日，你多穿点。说完，起身要走，走到监舍门口，又回头看了一眼披头散发的章平，说道：你好好保重，我会救你出去的。

    离开章平的监舍，转过几个弯，便来到了程桂的监舍。监舍内一片漆黑，程桂已经睡下。狱卒打开牢门，点上豆油灯，隐约便见一个人躺在墙角的草席床上。狱卒推了几下程桂，程桂醒了。

    章龄跑过去，一把抱住程桂，又哭了起来。程桂也反手把章平紧紧抱住，想在肚子里的千言万语到了嘴边竟吐不出一个字。两人相拥良久，程桂分开章龄，说道：我这罪行不小，轻则流放，重则死罪。你也不用等我了，找个好人家嫁了吧。章龄哭着说道：你我已私定终身，你虽未明媒正娶，但我这辈子就是你的人了。程桂用手帮章龄擦干眼泪，豆油灯的微弱光亮照在章龄的脸上，精致的脸庞添上一点泪痕，恰似：春雨打桃红，夏露拂莲萼，秋雾薄衣透，冬珠挂屋檐。

    两人温存了一会儿，章龄从衣服内拿出一封信，递给程桂，说道：今天有个人找到我，看着衣着不凡，说是只要我把这封信交给你，你看了信后，就能把你和我弟救出去。

    程桂撕开封口，展开书信，脸色逐渐凝重，只是监舍昏暗，章龄并未察觉。读完信，程桂将信烧毁。章龄问信写了什么内容，程桂含糊说道，是一个官场朋友的来信，叫我不要担心，正在给皇帝上书，请求从轻发落。章龄闻言，沉重的心也轻快起来。说道：这下好了，有官场的朋友替你求情，皇上念你是初犯，应该不会有什么大事了。说完，从包裹内拿出衣服和食盒内的食物，交给程桂。这时，狱卒来催促说探视时间到了，得出去了。章龄含泪，迟迟不肯与程桂分开。狱卒催促再三，章平无奈只能离开。走到狱门口，程桂喊住章龄说道：我的老母亲年纪大了，你出去后帮我照顾好她。章龄回道：你母亲便是我母亲，会照顾好她的，你放心。

    这里章龄刚走，程桂便唤狱卒拿来纸笔，写下一封信，揣在袖口内。拿起刚才章龄给的信封，从里面找出一个药丸盒子，打开盒子，里面是一粒白色药丸。就着桌上的水，一仰脖，一咕噜吞下肚内。没一炷香工夫，便一命呜呼了。

    梆敲三响，玄兔沉中。思琪从刑部大牢回到百花楼，晚饭也没吃，就把自己关在房间内闭门不出，客人一概不见。老鸨一连在门前问了几次，莺莺只说是身体不舒服。和衣倒在床上，迷迷糊糊要睡着，忽听得抛砖掠瓦一阵响动。一道黑影闪过，便觉得喉头一热，一股热流喷薄而出，想要喊叫，口鼻皆被拿着湿布的大手捂住了。下体一阵凉意袭来，尿撒一地。须臾，便没了声响动静。

    杀人者谁？为何杀人？欲知后事如何，请听下回分解。