“是不是一派胡言，你自己心里清楚。”
江闻摇了摇头，然后转头看向袁承志，沉声道，“袁兄，不要和他硬拼。你只需要和他缠斗，不断地消耗他的内力，逼他不断地运功。等到他体内的圣火将他自己燃烧殆尽的时候，他自然就会败亡。”
随后，袁承志改变了战术，不再和玉真子硬拼，而是凭借着金蛇秘籍的灵动出奇，不断地游走闪避，寻找机会偷袭。
玉真子虽然武功大进，但占据心理优势的袁承志似乎发挥出了真正实力，举手投足间金瓯无缺，一时间竟然被死死牵制住了。
江闻站在一旁，静看着场中的战斗，目光紧盯玉真子，眼见他皮肤的红色越来越深，呼吸越发急促，忽地玉真子挣扎往前一步，再次运功扑向袁承志，速度比刚才更快了三分。
然而当金蛇剑与长剑再次相撞，这一次，袁承志预料到一股沛然莫御的巨力从剑上传来，随即以金蛇剑斜斜一格，奇门兵器以一个微妙角度再三转向，竟将玉真子的长剑死死锁拿住，随后一抽一拉一引，长剑登时便脱手而飞。
“你到底……做了什么……”
圣火功的侵染速度，远超常人所能想象，往日里要积渐修习才能达到的烈焰炽盛、引渡焚身的终点，此刻甚至不需要玉真子刻意揣摹，就如联绵潮水排荡而起，浩浩汤汤无可阻挡。
玉真子捂着喉咙踉跄后退，而袁承志眼角的余光瞥处，却发现了让他惊骇的一幕——
只见玉真子道袍的袖子，在刚才的碰撞中被划破露出手臂，原本的皮肤宛如消失不见，灰烬纹路也再三演化，竟然爬满了细密可怖、如同树皮的裂纹！
“看他的手……”
人群中开始有人失声惊呼，因为此刻的玉真子似乎逐渐窒息，胡乱撕扯着自己的衣袍，几番挣扎之后，上身已经彻底暴露出来，处处都布满了这种诡异纹路。
随着痛苦挣扎，玉真子的木状裂纹颜色也在变，从淡紫变成深褐，再变成一种诡异的、泛着死灰的白色，并且出现了异常凹凸。
那不是受伤疤痕平滑的亮，是干枯的、像受潮后发霉的树皮一样的哑光，即便远观，也能察觉到一种粗糙的、凹凸不平的质感，像是有无数细小的根须从皮肤下面钻出来，顶起了薄薄的表皮。
嗜血观众们围观着，似乎也能感受到那种皮肤被剧烈拉扯的疼痛，其间还有一种更深层的、来自骨髓的痒，源自纹路之下无数条细小的绦虫蠕动，啃噬着血肉的痒痛。
“啊……这是什么东西！”
玉真子忍不住去抓，但当他拼命抓破了皮肤，流出来的不是鲜红的血，而是一种淡黄色的、粘稠的液体，带着一股淡淡的、腐烂的酸涩味道——而那些被抓破的木状纹路，忽然就变得比之前更粗、更深，上面还会多出几道细小的分叉。
更令人惊骇的是，这些木状裂纹正随着他的呼吸，一张一合地活动着，仿佛无数埋藏在皮肤之下的口鼻，玉真子发疯了一样地用手去按，去抓，去撕，但当他把自己的胸背、肚皮抓得鲜血淋漓后，那些木状裂纹并未消失，似乎只是短暂地闭合了一下，随即又张开了，而且张得更大了。
在玉真子漫天痛呼中，裂开的伤口里又长出了更多新的纹路，每一道都带着同样的、会呼吸的鳃裂，它们像一群贪婪的小嘴巴，争先恐后地呼吸着这个世界的空气！
挣扎间有滴液体飞出，溅落在了一名江湖人士的脸上，他起初还傻愣愣地拿手去擦，但随后面皮就像被硫酸腐蚀一般，猛然贲起了剧烈的肌肉痉挛与血管扩张，仿佛随时要破体而出。
剧烈的疼痛在脸上蔓延，这名江湖中人试图用手去压制，却感觉到了手掌下那种极其诡异而恶心的蠕动，瞬间将他陷入了崩溃绝望的状态，盲目奔逃了两步之后，竟然跌跌撞撞地一脚踩空，从通天岩的险峰上跌落了下去，只剩下长久而绝望的哀嚎声盘旋于山腹……
围观的武林中人纷纷退走，生怕被这种不净之物沾染到了身体皮肤，但也有几人闻到这股臭味之后，猛地抽了抽鼻子喃喃自语道。
“这味道……怎么有几分像是梓木？”
江闻提高警惕游走着，防止玉真子趁机伤人，但此刻场面过于诡异，他看着面前密密麻麻的木状纹腮裂，只觉得玉真子已经化为了披着人皮的妖异，有什么更加恐怖的事物随时可能蜕皮而出。
他隐约猜到了一些真相。
圣火功的弊端是修习到顶点就会出现经脉俱焚的死劫，这是这门功法问世便无法克服的积弊，一旦身体的十二正经、奇经八脉尽数被燎原烈火所点燃，五脏六腑就会瞬间在至阳内力的摧残下衰竭。
而此时玉真子身上的木纹状腮裂，看似一种无序恐怖，却暗随着身体经络穴道蔓延，腮裂的中心往往就是穴道的所在，似乎在通过这种方式，释放圣火功内力所带来的威胁，平衡着内外压力，与其说是被诡异武学所影响，不如说正在以一种更诡异的方式，迅速适应并克服着这门功法的缺陷！
忽然间，悠远而恐怖的吼声响起，江闻正盯着玉真子脖颈处那些一张一合的木纹状鳃裂，目光却又被他额头上那块异常的隆起牢牢吸住，显然脑袋以上的部位，变化又有不同！
那里看似运功过度导致的青筋暴起，也像是打斗留下的肿包，而江闻认出来了，那里是头顶四处神聪穴的所在，此刻却出现了一块从皮肤下顶出来的、光滑的肉丘，正随着玉真子粗重的呼吸，一下一下地搏动着，像一颗埋在皮肉间的活卵。
此时，只听见玉真子身上木纹状鳃裂同频开合，带着一股黏腻恶心的呼吸声，那肉丘的颜色比原本皮肤颜色稍浅，泛着一种病态的粉白，此刻因为紧绷得发亮，甚至能清晰地看到下面纵横交错的、如同树根般的瘤状血管。
肉丘正以肉眼可见的速度病态增生，从神聪穴正中一点点向上、向两侧延伸，逐渐显露出一对竖直而稚嫩的轮廓，竟然像刚从母牛胎里钻出来的牛犊头顶那对软乎乎的肉角！
“这是什么妖孽？！”
武林中人目瞪口呆，从没亲眼目睹过如此诡异的场景，搜肠刮肚都无法给自己一个合适的解释，于是都将目光投向江闻，想要这位武夷派掌门给自己一个解释——
既然这是偷学你们武夷派「琅嬛福地」的武功造成的，你作为掌门总该知道是什么来历吧？
江闻盯着众人目光，轻轻咳嗽两声，指着玉真子解释道：“此乃「枯荣禅功」，出自大理段氏皇族。当初世尊释迦牟尼当年在拘尸那城娑罗双树之间入灭，双树一枯一荣，故而此功专修枯荣双相。”
先天门有人问道：“江掌门，可这不像树木枯荣，更像牛犊子呀？你们武夷派可有什么牛魔神功？”
江闻淡淡道：“这就是你有所不知了，枯荣禅功乃是世间奇功，横竖修炼都行。因此有的人是左脸枯槁，右脸红润；有的是上半身腐朽，下半身鲜活。而你面前这个，就是脑袋以下开嘴，上身长角——你们仔细看，长出的那不是牛角，分明是树枝嘛。”
以江闻现在定海神针般的地位，他就算说长出来的是电视天线，也会有人愿意相信，随后江闻提醒众人道：：
“你们可别以为他现在好欺负，他现在枯荣双劲缠身，枯劲可瞬间摧毁敌人的经脉与生机，荣劲可让敌人的伤口疯狂增生血肉畸变，要是靠太近搞得浑身肝胆，就别来求我了。”
眼看吓退了跃跃欲试夺功寻宝的武林人士，江闻用眼神示意袁承志、冯道德等人慎勿上前，以免沾染上什么怪病，内心正在思索着事情的本质。
所谓的「枯荣禅功」自然是骗人的，世间哪有功夫能把演化论踩在脚底下，让自己眨眼之间想长嘴就长嘴，想生角就生角，但有一点江闻没有胡诌，他确实认为与树有关。
就像那些爬满他全身的木状纹，就像是地下的根须，而那些开合的鳃裂是呼吸的叶片，这对角，便是从他身体里向阳生长出来的、伸向天空的枝干。
这般变化不是凭空出现的，而是他体内那股古老力量的具象化，是他正在被同化，或者不断升华演变的证明。
江闻可以把鸡和篮球联系起来，自然可以把树木和牛联系起来——
这一切还要从出土了牛首玉人的红山文明讲起，因为这个文明的演化进程存在着一种，鲜明区别于中国其他区域早期文明的重要特征。
………………
后世发掘遗迹时发现，处在坛庙冢时期的红山文化，与同时期的其他文明相比，物质、文化和军事上并不成熟，甚至可以说尚未做好跨越的准备，但这里仍旧诞生了超越氏族组织之上的公共权力，能够以玉辨身份明等级，并举行趋于一致的信仰仪式，直接走上了集中神权之路。
一切似乎都指向了一个答案，那就是当时红山文明的宗教人员，实际掌握了通神的资源和能力，以此弥补了物质文化、乃至军事上的不足！
那时文字尚未出现或者成熟，因此这尊牛首神明的名讳不得而知，只能由后人通过古书上的音形胡乱猜测，但是偏偏在“西城王君”活动的先秦两汉之间，史书上确确实实记载了一则关于牛首神明的秘密。
秦襄公七年（公元前771年），申国联合缯国、犬戎，进攻周朝都城镐京，在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。当时，秦襄公曾率兵援救周朝，作战得力立有大功，秦国正式被周平王封为诸侯，并获赐岐山以西的土地，
然而他在后续讨伐西戎的途中去世，其子秦文公作为第二代国君，继承父命矢志图强，其中发生了两件颇具谶纬色彩的大事，一是获天外陨石“陈宝”，二是伐去“南山大梓”。
对后面这件事，《史记·秦本纪》记载十分简略，“文公二十七年，伐南山大梓，丰大特”。
《史记·集解》引徐广进一步丰富曰：“今武都故道有怒特祠，图大牛，上生树本，有牛从木中出，后见于丰水之中。”
曹丕在《列异传》则补充道：“秦文公伐梓树，梓树化为牛，文公遣骑击之，骑堕地被发，牛畏之，入水不出，没丰水中，秦乃立怒特祠。”
曹丕的这则记载影响了后续的郦道元，郦道元将其更加详细地撰写于《水经注》中，说这则记载指向的“大梓牛神”，本是羌人心目中的神树，而藏身或者雕刻于大梓树的公牛，则是羌人崇拜的图腾动物，为了安抚失去大梓树而愤怒的牛神，秦人便在武都郡建“怒特祠”用来祭祀。
但问题来了，秦人伐倒大梓树，把大梓树中的神牛赶入丰水中，其实质是对戎羌人在精神层面的征服，因为精神层面的征服对于文明程度较低的民族来说，往往比武力征服更重要，胜利者却为何要给被讨伐的羌族神明立祠呢？明明是秦国武士吓退了牛神，不更应该将武士立为门神吗？
因此对这句“文公二十七年，伐南山大梓，丰大特”，后世还有一种迥异古人的解读思路。
他们认为这个传说，虽然能够解释“丰”指丰水，“大特”指那头神异的大公牛，甚至还联动了后世的习俗（“胡置发头”，即模仿散发的装束或发式）和地方神祠（武都郡的“怒特祠”），却无法解释这件事情的因果规律性，必须基于历史考证，从地理、民族名称等角度，进行更符合史实的解读——
「十六年，文公以兵伐戎，戎败走。于是文公遂收周余民有之，地至岐，岐以东献之周。」
秦文公之所以会与羌人作战，是继承了父亲未竟的事业，继续对西戎的收复作战。因此早在秦文公十六年，秦国就出兵打败了西戎，使得秦国的疆域向东推进，实际控制区可达岐山的周原核心区，夺回了不少因周幽王时犬戎之乱，而陷落于此的周朝遗民，甚至还包括许多西周木简经卷、宫藏古物。
因此日本汉学家泷川资言在《史记会注考证》中写道：“大梓、丰、大特，盖戎名。”
按照这种解读，“伐南山大梓，丰大特”描述的就不是砍树或获取祭品，而是秦文公在南山地区进行的一次针对名为“大梓”、“丰”、“大特”等戎族部落的军事征伐行动，针对的是秦国在夺回西岐周原故地后防止羌人反扑进攻。
江闻怀疑两种记载都有合理之处，而线索就出在记载中所谓“髦头”上。
所谓髦头，即不加任何修饰的发型，连汉代羽林军都有一支部队这样被发前驱，据《玄中记》和《列异传》之说，也是源于秦代披发武士战胜“大梓牛神”的神话。
仔细想来，秦文公伐羌人，在南山梓树下跑出一头牛，此牛颇有神异，撞倒一名武士之后，却被披头散发的秦国武士吓退，而披头散发，恰恰是巫觋进入疯癫状态沟通神明的常用姿态——
这岂非代表着“南山大梓”的神异从这头牛转移到了秦国武士身上，挽回了原本对秦国不利的战局，赢得了决定性胜利，这才能匹配得上那获“陈宝”后“得雄雉者王天下”的谶语。
而对于祭祀者秦文公来说，“南山大梓”也好，“大梓牛神”也罢，外在的事物只是载体，而背后隐藏的超自然现象才是核心，因此秦文公虽然获胜，却依旧愿意立祠祭祀，还将牛的形象而不是梓树作为核心，将其称为“怒特”。
怒是愤怒，特则是大牛，秦文公攻伐羌人无往而不利的背后，分明是借着伐“大梓”、“丰”、“大特”时夺回的某种秘宝，发现一种让士兵能进入巫觋沟通神灵时披头散发状态、如愤怒公牛般凶猛进攻的特殊事物！
同样的“通灵”，同样的牛首，或许红山文化的牛首神人祭祀，不知如何流传到西边的丰岐周原地区，而秦文公的秘宝则通过某种方式，又流传到了陕西东南部的“西城王君”一族手中，只不过当时的“怒特”绝没有如今恐怖，其中却不知道又发生了什么变故……
就在此时，玉真子忽然仰天长啸，似乎被某种怪异的力量所唤醒。
“大家小心，圣火功虽伤了他的躯体，但恐怕还有第三形态！”
随着玉真子癫狂的动作，他额头上的角突然剧烈地搏动起来，发出一种低沉的、如同闷雷般的嗡嗡声，这声音穿透了所有人的耳膜，直接钻进了武林中人的脑海里，让他们头晕目眩，恶心欲吐。
紧接着，玉真子身上所有的木状纹鳃裂也同时张到最大，发出震耳欲聋的呼吸声，和角的嗡嗡声交织在一起，形成了一种诡异的、令人发疯的共鸣！