夜深了，天子寝宫内依旧灯火通明。

    虽然是夏天，周天子姬宜臼仍感到浑身发冷。即位以来，已有五十余春秋，他明白，自己已是风烛残年，随时都有可能离去。

    回顾这一生，却是失败多于成功。唯一值得欣慰的是，自己在幽王之乱中保存了王室基业，给周王朝留下了东山再起的基础。

    姬宜臼深知“太子是王朝的基础”的道理，至今，他都没能完全从失去长子的悲伤中走出来。他明白，趁着神志清醒，应当确定好继承人，以避免上演兄弟相争的惨剧。

    姬狐和姬武，到底选谁呢？

    在病榻之上，姬宜臼曾无数次考虑过这个问题，不知如何取舍。直到传来姬狐在前线击退郑军的消息，姬宜臼心中终于有了人选。

    当今，周王室正在走下坡路，亟需要一个披坚执锐，纵横战场的王者。

    而姬武，是一个只会捕风捉影，勾心斗角的狭隘之人。相比之下，姬狐则显得潇洒旷达，思虑周祥。可是，如今姬武在内，姬狐在外，稍有不慎，便可能导致兄弟反目。

    于是，姬宜臼屏退侍从，就着火光，在绢帛上写下赐予姬狐的手书。

    册命姬狐为太子，孤百年之后，即刻即位为王。

    姬宜臼觉得自己的身体已经虚弱到了极点，当在帛书上盖上印章之后，全身已经在冒冷汗了。

    虢公班师回朝的消息像箭一般迅疾地传进王城，这让众人的神经都为之一紧。

    病榻上的姬宜臼令周公黑肩全权负责迎接大军班师的事宜。因为，周公黑肩担任王朝司马，正是负责军事的主官。

    这些年来，周王朝一直武略不振。这次，终于在战场上扬眉吐气一次。于是，上到天子，下到百姓，都期盼着虢公班师，好一睹王师军威。

    整个王城内，只有姬武和他母亲、舅父不愿意看到虢公班师回朝。在他们看来，姬狐随虢公出征，并且取得了骄人的战功。那么，虢公极有可能会支持姬狐。

    必须要想出一个办法，制止这一切。

    当姬武歇斯底里地提出这个要求的时候，甚至他的舅父姞无咎都以为他疯了！即使是天子，也没有理由阻止大军班师啊！

    “我倒有个主意！”密室之中，姬武母亲王姞的声音更显阴冷，她也不去看儿子和兄弟的反应，“我们不妨退而求其次，假传王命，令大军在城郊驻扎。”

    “真是妇人之见！”姞无咎在心中叹息道。要知道，根据周王朝的规定，没有天子的命令，诸侯是不能带大军进入王城的，只能带有限的亲随。如今，周天子病成那个样子，不可能再给虢公下什么命令了。

    这便意味着，王姞的提议基本上是一句废话。

    可是，在这个关键时候，作为王子的姬武却连一句废话都说不出来。

    憋了许久，姬武终于说话了：“要不，就听母后的？”

    听闻此言，姞无咎恨不得抽出长剑来把姬武给劈了！要不是自己的亲外甥，说什么他都不会趟这次浑水的。事到如今，他已经明白大势已去了，只是，无法脱身罢了。

    “假传王命，风险太大。并且，虢公也不会带很多兵进城的。我们能做的，莫过于在饮至、献俘之时，在太庙设伏，趁机除掉他们。”姞无咎的声音不高，但语气里有一份从容的自信。

    根据周朝礼法，王室将领出征之前与班师之后，都要到太庙举行仪式。出征时，叫“告庙”；班师后，叫“饮至”。

    更何况，这次作战俘获甚重，肯定会在太庙举行献俘典礼。

    典礼越多，时间越长，越有机会动手。

    姬武听了舅父姞无咎的分析，仍旧懵懵懂懂，但他相信舅父和母后会搞定一切的。因为，从小到大，各个方面，都是听从他们的安排的。

    直到今天，姬武之所以觉得王位吸引人，是因为做了天子，可以得到许多美女，可以说一不二，可以颐指气使……一言以蔽之，他所关注的是权力带来的快感，而不是享受权力的同时要尽什么责任。

    蜿蜒曲折的河谷道路上，大军全速班师，激起遮天尘埃。

    姬狐与虢公并车前进，却一副心不在焉的样子。这一切，都被虢公看在了眼里。

    而为姬狐驾车的，正是周公黑肩派来的使者——申无害，也在暗中关注着姬狐的状态。

    这时，姬狐感到心中很乱，很想找个人说说话，可是，放眼望去，整支军队中，又可以和谁可以毫无顾忌地说话呢？于是，他只好一遍又一遍地在心中默想回到王都需要做的事情，要先进宫觐见父王，要到太庙行“饮至”“献俘”之礼……

    “王子殿下！”是虢公首先打破了沉默，为了能使姬狐在“隆隆”的行军声中听得到，他特意提高了声音，“行程已过大半，是时候考虑怎样进城了。”

    姬狐有些错愕，怎样进城？申无害不是说周公黑肩会代表天子，亲自出城迎接么？那将是至高的荣耀，难道不应该这样进城么？

    不对，虢公问的肯定不是这个。姬狐回过神来，他问的是如何对付潜伏在暗处的敌人。

    想想都让人头痛，重生到这里，姬狐仍旧要面对兄弟争权，祸起萧墙的戏码！虽然不愿面对，但姬狐仍不想被自家兄弟搞死，于是，他必须采取措施，来反制敌人。

    这时，姬狐好想与亲信们商量一下啊，因为，到时候肯定要依仗他们的力量才有可能战胜亲兄弟姬武。可是，此时，他的亲信将校们都在各自率领本部，跟随大军前行的，没有一个在他身边。

    姬狐沉吟着，突然长长地舒了一口气，仿佛是下定了决心一般，“我想把精锐士卒伪装成俘虏，带进城去，以防万一。”

    坚定的声音很快淹没在了大军的行进声里……

    虢公会心一笑，随即对步行跟随在车侧的军吏下令：“快去把姬仇先生请来！”

    虽已年过半百，见识了很多风风雨雨，但此时此刻，虢公忌父仍难以控制自己的心绪。自从当年抛弃携王投奔洛邑王城之后，如何复兴西虢国便成了一块大石头，压在他的心头。

    眼看时光蹉跎，平生抱负却仍未实现。于是，虢公忌父决定把赌注压在姬狐身上，只要姬狐能够顺利即位为王，那么一切都会好起来的。

    于是，虢公忌父打算与姬仇商议，向洛邑王城派遣使者，通报大军即将抵达的消息……

    此时，到了最关键的时刻，输赢即将揭晓！却又不知鹿死谁手，又怎能不心潮澎湃呢？