那甄可薰两手各抓住宝钗、黛玉一只手腕，向两人打量一番后笑道：“我是该叫你们姐姐妹妹呢，还是叫姑姑？”宝钗笑道：“叫什么不打紧，我俩虽然与探丫头是一个辈分，但也都是客。”可薰听了，向她笑了笑，又转身去抓住湘云的手，道：“都说你豪爽不羁，咱俩就姐妹称呼罢！”湘云忙问她年纪大小，好排个姐妹上下。

    林黛玉见了，对她的性格有了些底细，便也笑道：“既如此，我们何不去园中一起做个诗社，那时只有诗友，没有姑姑奶奶的。”可薰正要告诉湘云自己年龄，听了黛玉的话，跳着转了身，面向黛玉道：“好呀，但我诗词上面没下什么功夫，就给你们监场如何？”众人尚是首次听说作诗还要个监场的，一时都笑着无语。

    甄可薰兴头已起，竟转身回到里间，请示了一番后，王夫人便教李纨等好好带着她进园去逛。待她们去后，里面甄夫人却皱起了眉头，叹了一回气。王夫人忙问何因。

    甄夫人道：“薰儿小些的时候也一般规规矩矩的，谁知现在愈来愈没有高低，别人却只道她是天真烂漫，不拘俗理呢。”王夫人笑道：“她才是个孩子，能知道多少大人的道理，就由着她趁小的时候闹着罢。”那边凤姐也笑道：“我们这里也有个没有高低的呢。”说时向宝玉的方向努了努嘴，平儿等会意，抿嘴笑了笑。王夫人知她说的是宝玉，便轻轻叹了口气。

    谁知里面的宝玉听出来了，冷笑一声道：“你们放心，如今我已经明白过来了，往后我先把该行的世间规矩行好，只等最后……”里面服侍他的袭人明白他后面要说什么话，赶紧用手握住他的嘴，不让他继续说下去。王夫人只道他真的醒悟了，便念了句“阿弥陀佛”，又向甄夫人笑道：“所以说人长大了是会明理的。”

    一时又说起待选的事情。原来甄夫人此次来贾府，另有一个想法是与贾府商议此事，也要与薛家商量。王夫人见这里不方便说此事，便请甄夫人到自己房中，并让丫头去请薛姨妈过来说话。薛姨妈来到后，先客气一番，然后才进入正题。

    甄夫人道：“听我家二姑娘说，虽然廷议是停了此事，却也只是暂停，还要听太上皇的主意。前儿去宫里向老太妃问安，老太妃说宫里小皇子皇女们平时哪里能长见识，正要那些官宦人家有本事的小姐来熏陶熏陶呢。听这意思是还有转圜的可能。”

    薛姨妈对此事本是两可的，并不十分上心，只是有望时前进一步，无望时还有退身之法。今见甄夫人很是积极，便又引起她前进的心来。因她薛家眼看着正在败落下去，自己那个儿子又不中用，若能在宫中有个依靠便有希望重振薛家。想那江南甄家如此富贵家族，宫中有老太妃，又在王府中有个王妃，甚且还要再送一个女儿入宫，此正是大族人家上进的最好途径。便把这几日冷淡下来的心思，重又振奋起来。

    因说道：“只不知此事是坐等，还是如何去运筹？”甄夫人便道：“听二姑娘的意思，太上皇和当今圣上对历史上巾帼女杰甚是推崇，最好是有几家在京待选的能一起想个办法，弄一两个巾帼故事出来。”王夫人在一旁听了，皱眉道：“难道要牺牲几个女孩的性命？”

    甄夫人笑道：“那倒不是，只是言行举止能让人格外称扬便行。”听到言行举止，王夫人便笑道：“这么说，那薰儿倒是挺合适的。只是宝钗这丫头有点拘谨，恐怕做不出格外的事情来。”说时望了薛姨妈一眼，后者沉思不语。

    那甄可薰随众姐妹入了园中，更是放开手脚，在众人前头蹦蹦跳跳，双眼骨碌碌的到处寻找可看的风景。引得后面众女都笑个不停，那黛玉推了湘云一把，笑道：“往常是你最疯，现在来了个更疯的，你遇到对手了！”宝钗却笑道：“你们几时见过这么疯的姑娘家，只怕她有自己的缘故。”

    宝钗与可薰同为上京待选，自己心中曾有抗拒的意思，却也没什么好办法。如今见可薰如此狂放，与她的形貌实在天差地别，又打听说她在江南家中时，也一般的静雅，便知她此刻多半是佯装而已。

    原来甄可薰有个姑婆是出家的道人，拳脚上有些功夫。可薰从小就跟她学武艺，姑婆对她甚是喜爱。自从家中要送自己上京待选后，她便烦恼起来，向姑婆讨主意。姑婆教了她两个道理——一是不拘心性，二是不苟礼教。可薰自思自己心性本该是开放的，只是被闺中礼仪束缚，此刻被姑婆点醒，便放开了身心。半年后，家中果然送自己上京而来，她便更加放任心性起来。

    宝钗也曾想过同样的方法来抗拒待选，只是自己从小被灌输礼仪，习惯了规矩行事，实在无法突破那道拘束。今见可薰的行事态度，竟好像自己心中的想法被人活生生演出来似的，便一眼就看破。

    众女都忘了是进园来作诗的，只顾看着甄可薰在那里如穿花蝴蝶一般跑来跑去，只因可薰现在的态度正是她们心中最深处的妄想，只是一时不自知而已。

    那甄可薰领着众女跑过了沁芳桥，向远处山坡展眼一望，似是有个人影在那里耍着拳脚，便触动了她争胜的心思，就要跑过去比个高低。李纨忙叫跑得快的丫头上去把她拽住，并向她说道：“那是管这园子安全的芸哥儿，你一个姑娘家找人家爷们做什么！”。

    可薰听了“芸哥儿”三个字，想起了那染血的玉，双眼骨碌碌转了一圈，笑道：“原来是他，你们倒给我说说他滴血染玉是什么故事，他又有什么超出常人的本事？”

    李纨一面与她详细述说情由，一面故意因她折回走路，往栊翠庵行去。众女也都跟着，宝钗、黛玉更是先一步去找妙玉说话去了。

    原来贾芸入了园中后，先巡察各处安防，然后走到山坡上看小子们种树。园中需种植的树木已然快要结束，只剩下眼前几棵，便可完结这项差使。他督促一番后，自己便转出山坳，在靠水的地面上伸展一下拳脚。因想起太极拳的路数，便似模似样的耍了一番。

    忽见对面一个女子放脚朝这边跑来，后面还跟着一大群女子，认得是宝钗、黛玉她们。又见李纨把那带头跑来的女子拉了回去，往栊翠庵去了。他便自思那女子必是刚入府拜访的甄家姑娘，心道她竟没有那闺中女儿的举止，不知与宝钗、黛玉等人相比，又是如何的情性。

    正思量间，只见一个婆子进来找自己，说外头有个东府里的小子要找自己。贾芸不知何事，一面狐疑着一面随她走出后园门。果见那里有个小厮，见到自己后便说那边几个爷们叫他去，说有要事相商。贾芸便只道是关于两府安防的事务，便随着过去了。

    来到东府，直接去了天香楼下。只见贾蓉、贾蔷、薛蟠三人正在那里赌射，却没有贾珍。见贾芸过来了，贾蓉便笑道：“快来，薛大爷又不服输，还得叫你来压服他！”说时就递过弓来。

    贾芸哪有心思赌射，忙摇手道：“我不喜赌钱，还是放过我罢！”说时把贾蓉递来的弓推了回去。

    那边贾蔷也拿了一枝箭，也递过来，笑道：“有你在我们就不赌钱，只论个高低。先前珍大爷见你教那些护卫时，有许多额外的本领，便要我们多多向你学习，所以才请你过来。此外还有些话儿要与你商量。”

    贾芸便知他们是为了商量什么事情，哪里是真要习射，便道：“不知珍叔叔有什么要事要吩咐我？”那边贾蓉已经坐在桌边，向他笑道：“倒不是他有事吩咐，是我们几个有事情想请你帮忙。”贾芸忙问何事。

    贾蓉却先不说何事，只招呼他坐下。那薛蟠一直坐在一边，也不像往常那般聒噪，只默默用眼睛盯着贾芸看。贾芸见了，便知他们要说的事八九与薛蟠有关。

    只听贾蔷说道：“薛大叔前儿与一个人有了冲突，那人有些拳脚功夫，把薛大爷打得不行，想请芸二哥你去帮忙出出气。”说话时，向薛蟠使了使眼色。

    却见那薛蟠唉呦了一声，捂着肚子哼道：“那狗娘养的，老子也就摸了一下他身边那个小孩子，他竟敢打我。”说时向贾芸看了看，又低下头去。

    贾芸一听，觉得事情蹊跷。若是薛蟠真被人打了，他何必来求自己，无论找哪个有权有势的人就能搞定。除非此事他太不占理，且怕引出自己的是非，所以想暗里找人摆平。甚或他根本就没被人打，此刻他们或是想算计自己，故意引自己惹事。

    思来想去，忙起身道：“不是我不答应，只是我深知自己斤两，哪里有什么本事替大叔出气。我此刻还有些事要办，再不去就耽误了。”说时不管他们挽留，快步走出东府，回至园中。

    这里贾蓉哼了一声，冷笑道：“他倒精明得很，看出我们在算计他。”那薛蟠此刻早已改了刚才默不作声的样子，跳起来道：“什么玩意儿，改日我直接让我妈找姨爹说去，把他赶出去，到时候不就没他什么事了吗！”

    原来贾珍昨日得到消息，镇抚司要补个侍卫的缺，北静王已经疏通了关系，让贾府选人过去，贾政的意思是要让贾芸去。贾珍回来与贾蓉、贾蔷说了。贾蔷想要自己替换贾芸接那差使，只是眼下贾珍对贾芸也颇为看重，不要明着去求他，便来与贾蓉商议。

    那贾蓉眼下虽是候补龙禁尉，按理他倒可以疏通，但北静王既然已经疏通了，且贾政特意定下贾芸，他便没法在明面上插手。于是想了个法子，教贾蔷算计贾芸，只需把他品行弄坏，便能使得贾政放弃贾芸。

    正想着时，恰好薛蟠来了，两人便央求他帮衬。这几人是一起胡搞的狐朋狗友，那薛蟠又十分喜欢贾蔷，便很快想了个主意。原来薛蟠这两日在外面看中一把美人扇，想要弄到手，可惜扇子主人十分珍惜，不肯卖与别人。薛蟠正愁没办法，知道这事不能硬抢，否则自己在姨爹家便没有立足之地。此刻见贾蓉、贾蔷要算计贾芸，便出主意要让贾芸去打那扇子的主人，闹出事来，自己再推说不知情便了。

    谁知那贾芸倒很精明，不等他们说出原委就跑了，恨得薛蟠要倚仗姨爹的权势，明面上跟贾芸斗一斗。

    贾蓉忙安抚他道：“你若去找政太爷，不但弄不倒他，甚且会让政太爷更信任他，岂不坏事？”想了想，又道：“一计不成，咱们还有别的计策。眼下不好用外面事情糊弄他，那就在里面找事情！”

    贾蔷听了，拍掌笑道：“我倒有个主意，他现管着那府里的护卫，那园子里安置了许多女人，我不信她们都听他的话，可以派人笼络她们，寻机在那园中弄出事情来。”贾蓉、薛蟠便都叫妙。

    那大观园是何等地方，一是贵妃省亲之地，二是有许多姑娘的住处，弄出一点不好的事情就都是大事。到时候无论贾芸如何表现得好，都难免失去信任，轻则赶出，重则送官。

    三人又商议一番，定下计策。贾蔷便让人去会芳园找那几个负责护卫的女人来，教她们寻机与西府园中负责护卫的女人处好关系，引她们喝酒作乐。到了火候，就去那园中如此这般。这几个女人原就是靠贾蔷的关系得来这差使的，本就与他们蛇鼠一窝，虽然初时有些害怕，却难免在利益面前壮了胆子。

    安排妥当后，三人自以为天衣无缝，必能大获成功，当下便叫厨房弄些酒菜，胡吃海喝一番。

    薛蟠酩酊而归，到家倒床就睡，薛姨妈见了又生气一番。可巧薛姨妈早先叫宝钗过来商议待选的事情，那宝钗听见哥哥睡梦中胡言乱语，说什么对付芸哥儿的话，心中惊骇不已。