赤日炎炎，热浪冲天。
夏阳城内弥漫着令人窒息的暑气。
今年夏热来得又猛又快，太阳炙烤着大地，城中草木晒得毫无生气，蔫着叶子耷拉在枝干上。
官道地面也晒得滚烫，街道司甚至专门派了人拉着筒车在道上洒水降温。
而萧棠如今也已入学三月有余了。
每日卯正起床，收拾东西前往沈家，从辰初授课至午正，下午便去遂山教场同齐追跟随符虎打拳，顺道学习驭马。
关于拜符虎一事萧棠也没打算瞒着家里人，直接告诉了江氏和萧澜。
萧澜听闻此事，当天便请符虎把酒夜谈。
不知符虎如何说动了他，萧澜回来便点了头。
还特意从萧家兵中挑选了两个有些身手的女侍跟随在萧棠身边。
未初，萧棠带着两个女侍乘着马车到了遂山教场。
到了教场的马场处，齐追拉着她的赤云覆雪迎上来接她。
萧棠抬手摘掉头上的帷帽递给一旁的步宁，走上前牵着自己的马儿，用手轻轻捋了捋它的毛发。
这是萧澜送给她的那头赤毛马驹，如今便在教场养着，供她驭马骑行。
她半天不曾听到齐追说话，有些不习惯地回头看他，却见齐追抿着唇，一脸凝重。
“怎么了？面色如此不好？”
齐追抬手扶着她的手，让她踩上马镫，面色沉沉道：“我今早上朝，刚从宫中回来。”
萧棠微愣。
她翻身上马，侧头看向齐追
齐追八岁袭爵，按照礼制是要上早朝的，不过圣人碍于他年纪太小，所以特批无要事可不用上朝。
那么，齐追今日上朝，便说明朝堂上出事了。
果然，齐追冷声开口：“西北传来战报，契独七部与北部的柔竭三部达成联盟，此时兵威大振，已成破竹之势，越过皓崖山往东推进，眼下已经连下漠西八座城池”
萧棠闻言眼皮微跳。
大昭王朝边境向来动荡不安，正西有契独七部、西北有柔竭三部，西南有跶真及附属小国。
他们盘踞在大昭西部，对大昭边镇虎视眈眈，每逢遇到冬日寒潮与夏日大旱便会蠢蠢欲动。
而在这三大部落制汗国里，契独七部兵力最强，如今与柔竭结盟，更是如虎添翼。
齐追愤恨地翻上马背，咬牙道：“西北朔临军镇和陇阳军镇大旱，平北都护府上奏兵粮不足，而临近的平西都护府又调不出多余兵粮，可偏偏颍淮河前几日泛滥，束西道大涝，朝廷行至平西都护府的主路被毁，军粮调不过去。”
“平西都护府的都护乌平奉命与契独可汗协讨。”
齐追拳头攥地咔咔响：“契独那群蛮贼提出要迎娶大昭嫡公主，或是纳质子于其部，定期上贡，割让漠西城池十座。”
萧棠闻言眉头紧蹙：“竟然如此狮子大开口！那今日朝堂上怎么说？”
“如今朝堂上分为主战派和主和派。”
“齐家军士多年来在漠西与契独打交道，自是知道契独的作战习惯，虎叔叔上奏请求率兵征讨契独，以陈太尉为首的主和派对这个提议大加驳斥。”
“为何？”
“陈太尉称主道不通，辅道曲折，即便快马加鞭也需一个月的路程才能到漠西。”
萧棠沉下眸光。
确实，到时候契独和柔竭早就打到家门口了，若是跶真再掺一脚，后果不堪设想。
齐追目光嘲弄，憎恨地说：“所以他们就打算缩着脑袋力求主和，当个缩头乌龟窝囊废！”
萧棠知道齐追因着阿爷阿爹的事情对契独恨之入骨，她没有办法安慰齐追，只能道：“所以，圣人的意思是想要求和？”
齐追摇头：“如今圣人还未下决策，但是朝堂上现在吵得不可开交，就差拿起笏板戳到对方脸上了。”
“我自是主战派，齐家兵如今一半留在漠西琉城，收入统编军，但仍听从齐家调令，一半当年班师回朝，留在遂山教场，可他们只当我是小孩子，我请求上阵杀敌，他们笑我稚子狂傲。”
萧棠面色沉重，抿唇不语。
如今圣人既然仍旧未下决策，那便是有一半的可能偏向主和派。
若是答应迎娶公主，那么后宫之中只有一个未及笄的梁文雅尚可作为人选，可她如今才不过十三岁，而且只能算作庶出。
契独要求嫡公主，那么圣人如果答应和亲，便是要把贵妃立为皇后，这便打破了历代皇后皆出萧家的定例。
到时候贵妃母家便是要彻底和圣人绑到一条船上，贵妃无子嗣，后宫任凭哪个皇子记到了他的名下教养，都要比病殃殃的太子好上太多。
这一点，太后和萧家便决计不可能答应。
若是纳质子于其部，看契独那架势，便是让太子为质到契独。
太后和萧家步步为营，便是为了让太子将来顺利继承大统，延续萧家荣耀。
要将太子送出去，前路叵测，太后和萧家也绝对不可能答应。
心事重重地从教场回来，萧棠先去浴房洗了一身粘腻的湿汗，便闷头在屋里写傅老先生布置的课业。
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屋里放了冰块儿，冷扇打着凉风，萧棠还是觉得躁得厉害。
*
安瑾轩里。
时至戌正，萧澜才从宫中回来。
他脱掉身上被汗打湿的官服，薄唇微抿，神色冷峻，面上再不复之前的温润平和，而是一身的抑郁之气。
江氏心中不安，接过萧澜的衣服递给一旁的侍女，挥手让屋里的人下去。
丫鬟侍女鱼贯而出，云珠轻轻带上了卧门。
“如何？”
萧澜垂眸抿了一口茶。
“我瞧着那位是倾向主和，如今朝堂上都在为立皇后送公主和亲，还是让太子入契独为质之事争吵。”
江氏面色发白：“这两个对我们萧家没有半点好处。”
“岂止是没有好处，倒似是冲着我们萧家来似的。”
萧澜放下茶盏，颇有些烦躁地沉吟：“这次西北之战与两镇大旱、束西道大涝这两个天灾碰在一起，太过凑巧了。”
他站起身，推开窗看向窗外：“琉城的消息至今仍然没有传来。”
“今日，姑母亲自去了宣政殿一趟，向那位施压。”
“姑母是想要……”
“姑母想要逼他暂时舍弃漠西，边退兵边烧粮仓，将全部兵力调到平西都护府及平南都护府，契独柔竭决计打不来，到时候颍淮河堤坝建成，主道修整通行，便可运送兵粮兵力至西北二镇。”
江氏缓缓坐到位置上，攥着帕子沉思。
许久。
烛花微爆，江氏抬起头来。
她看向萧澜：“那他可会答应？这可是要被史官记载在史书上，留下千古骂名的。”
“他不答应也得答应。”
“除非，”萧澜眯着眼眸，嘴角挂着几丝嘲讽，“他能想出更好的对策来。”
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