朱标沉默良久，忽而问道：“蒋希远今何在？”

    “仍在交籍房中理案。”顾清萍答。

    朱标点头：“传他来议。”

    未及一刻，蒋希远入堂。

    他衣冠朴素，目中却神色清明，一揖到底：“太子召见，末学在此。”

    朱标将简册递于他：“吏部荐人，你如何看？”

    蒋希远翻阅片刻，冷声道：“前荐所举，皆循上意；再评之人，俱避旧案。其表端方，其里失真。”

    顾清萍微讶：“你说……失真？”

    蒋希远点头：“三十余人中，竟无一人敢直书政法之议。若太子真以此册定人，朝局将成清平之面，却无实用之骨。”

    朱标缓缓道：“那你以为，当如何破局？”

    蒋希远抬首：“设‘吏评试辩’。”

    “明言试荐仅为初定，须再经东宫复核，由举荐者亲辩其人、其政、其过。”

    “若举者不能辩所荐，太子可断不录。”

    朱标沉思片刻，忽而露出一丝微笑：“好。”

    “设‘吏评之局’，就由我亲问荐者之心。”

    数日后，建德堂设“吏评堂”，不设朝官，仅请举荐者入席而辩。

    首日入堂者，便是吏部尚书李崇。

    堂中人寂。朱标未设案前之席，而是与李崇对坐于一案两侧，仅有一壶茶，一卷简。

    朱标开口第一语，便直击核心：“李大人所荐秦晖，曾于漕仓一案中交差迟疑，虽未有实过，但亦有前例。阁下为何仍举？”

    李崇拱手，语气沉稳：“臣荐秦晖，不为其过，而为其后改。”

    “彼自案后勤谨十年，任无一瑕，且通典章、晓民事。”

    “若因一案之迹而终废一才，太子所倡之‘问政容言’，将成空言。”

    朱标目光如炬：“可若因勤谨十年，便可抹去前错，那此后举官，岂非人人皆可重来？”

    李崇一愣，却道：“殿下此言，正应设规。”

    “臣愿献一议：凡东宫录人，设三律一线。”

    “一为任前律，旧绩过三必斟；二为荐者律，若荐而失，可罚荐权三年；三为覆审律，太子亲裁其后，可定留与否。”

    “此为‘吏评三规’。”

    朱标默然，忽而点头：“李大人，你今日这一辩——我记下了。”

    “你所荐秦晖，我准录，但记一约：三年内，再有瑕疵，荐者同责。”

    数日内，凡七十三人，三十六人遭“问荐”。

    其中五人直接去名，四人自行请退，一人辩无可辩，自削职籍。

    外堂之中，群议四起。

    有人称“太子问政过严，动摇举荐之风”；亦有人赞“东宫始有识才之眼，敢挑举人之骨”。

    而在文渊阁中，朱元璋看完吏评录，沉吟许久，只淡淡道：“朱标如今，不问‘能否’，而问‘为何’。”

    “他不是在问事，而是在断人心。”

    王府内，黄祁送上今日东宫“吏评三律”抄本。

    朱瀚看完，缓缓道：“他终于明白——设规，才是真正的执政。”

    “光靠清名，搅不动朝局。”

    “但今日起，他将面对的，不再是群议，而是……”

    “旧人之惧。”

    黄祁不解：“王爷何意？”

    朱瀚低声道：“太子越明规，旧臣越惧换代。”

    “下一场风，不会从东宫起，而会从——太祖身边那些老臣，暗中而动。”

    他顿了顿，道：“传我令，查‘西华旧案’中未清录名者。东宫需立新功，我便送他一桩旧案——让他自己，挑一条路。”

    “是退、是断，是立……皆由他自己定。”

    当日晚，建德堂灯未灭。

    朱标立于堂前，望着堂后廊中的那面“吏评录碑”，沉默不语。

    顾清萍走来，低声：“明日再议‘律审’，是否太密？”

    朱标摇头：“不密。”

    “越是众声喧扰之时，越要用律令定心。”

    子时三刻，京城未央门外，北巷僻静小口，灯火微摇。

    朱瀚负手而立，身着青布直裰，束发无冠，眉宇间却自有不动之气。

    身侧，朱标亦换作白衣短袍，面覆一抹轻纱，神情凝肃。

    “皇叔，”他轻声道，“这般微服而出，父皇若知——”

    朱瀚打断他：“你若怕，就回去。”

    朱标顿了顿，随即笑了笑：“若真怕，也不会跟您换了这身旧衣。”

    朱瀚一笑：“走吧，太子殿下。”

    两人由北巷入市，避开禁军眼目，穿过漕街、经文昌坊，最终步入京西旧城——此地人称“半边巷”，乃旧时迁民杂居之地，坊墙残破，屋舍斜斜。

    朱标一眼望去，街头孩童赤足追逐，老人于屋前编蓬织席，妇人背婴谈笑，却皆衣褴而不自卑。

    朱标轻声问：“这是……城中最贫之地？”

    朱瀚淡淡答道：“不，是最活的地。”

    他们未入茶馆，不进学坊，只沿街而行，听、看、记。

    朱瀚时而停步，耳微侧，似在辨谈中之语。

    街边一座油铺前，一名年约六旬的老者正与铺中伙计低声计账，语中多提“漕粮”、“入官”、“账未兑”。朱标侧身靠近，静静听着。

    “老胡，这批油你要真拖到下旬才付，咱可撑不住。”伙计压低声音。

    “那也没法子，”那老者摇头，“今岁征粮多添两项，一是‘民自报补’，二是‘丁役调解’，说是合算了人数，其实……哼，东宫设的规，咱们小民难断真假。”

    朱标听得一怔，轻声道：“这是……贡籍折统后的民议？”

    朱瀚只望他：“不出宫，你听得见这个？”

    朱标沉默片刻，快步前行。忽见前方茶肆中，有一群人围坐，正论政而谈，不似平民，倒像是书吏官生。

    只听其中一人朗声道：“太子设外策堂，我原道是图进贤才，怎料竟有连三场皆不中之人也可上堂？此为何理？”

    另一人冷笑：“你三场不中，怪不得东宫；东宫设堂，不问官品，只求一问，是人是策，不是名。”

    又一人抚掌：“说得好。那太子若真肯纳言，何不立一‘议言纪’，将每人之语明书传于史册，叫后世评说？”

    议声渐烈，有人点头，有人摇头。

    朱标伫立堂外片刻，欲步入，又被朱瀚拦下。

    “进去便惊局。”

    朱标皱眉：“我不怕让人识得。”

    “可他们怕。”朱瀚语气淡然，“你若进去，他们便不敢说了。”

    “你若真想知他们所言，就听——听他们不知你在时所言。”

    朱标垂目：“我记得顾清萍说过，要知人心，先别自现身份。”

    “那你可知——”朱瀚忽问，“人心最难听之处是什么？”

    朱标摇头。

    朱瀚道：“是你不愿听之处，偏偏最真。”

    两人未入茶肆，静听半刻后离去。

    夜色已浓，街角偶有醉汉倚墙高歌，市井气混合饭菜香、汗气与茶汤，扑面而来。

    朱标轻轻道：“我原以为，政在堂上，理在朝中。可今晚看来，最明的理，反倒藏在巷口。”

    朱瀚：“你当了太子这么些年，今晚才懂？”

    朱标顿住，忽然低声一笑：“懂得晚，总比不懂强。”

    两人继续向前，步入一个灯火昏暗的偏巷，忽听一阵急促脚步，有人跌撞奔出。

    一少年扑通一声倒在朱瀚脚前，肩头染血，嘴唇发青。

    “别……别送我去守门坊……我没偷……”

    朱标惊问：“这是谁伤的？”

    朱瀚目光一凝，俯身查看，冷声道：“是刑杖后遗未愈，怕是先前受拘……”

    远处隐有喧哗，有人高喊：“那小贼往西去了！”

    朱瀚抬眼，道：“别出声。”

    片刻后，一队捕快带刀而入，拱手问道：“两位是？”

    朱瀚未答，只往前一步，低声道：“我们是市中散客，刚入巷便见有人倒地。”

    那捕头察看少年，又皱眉：“此人是前日窃入商号的贼，被责三杖放出，今日又犯。”

    朱标沉声道：“他口中说自己未偷。”

    捕头冷笑：“贼哪有自承的。”

    朱瀚忽道：“你可有卷宗？有事主？”

    捕头一怔：“你……你是何人？”

    朱瀚取出一枚木印，非官非私，上刻“瀚”字，捕头一见，顿时跪下：“王、王爷恕罪！”

    朱标也缓缓揭下面纱，众人俱惊，连忙叩首：“殿下在上！”

    朱瀚挥手：“将他送至医坊，无令不得再杖。”

    “此事明日送卷于建德堂，由东宫三案堂查。”

    捕头面色煞白：“王爷恕罪，是属下行差，失查民状——”

    朱标望着地上少年，轻轻一叹：“你不是怕他偷，而是怕他说你抓错了。”

    捕头顿首如捣蒜。

    夜已三更，两人重归王府。

    朱瀚坐于榻前，斟酒一盏，缓缓道：“你今夜所见，可入政？”

    朱标颔首：“入得。”

    “可判事？”

    “判不得。”

    朱瀚一笑：“为何？”

    朱标答：“政在理，事在情。人情我今夜方见，却尚不能断。”

    “若我以政理而判情事，便会用错一人，误一案。”

    “我尚需更多时间，走更多路。”

    朱瀚望他半晌，忽然朗声笑了：“标儿，你该走去百姓中，不该藏在策案后。”

    “你若真要为天下立法，先得知这天下，不是写在律册上的那几个字。”

    朱标起身：“那我便请皇叔——再带我一次。”

    朱瀚负手而立，望窗外天色微亮：“不用我带了。”

    “明日，你自去。”

    “但你记住，今日你微服而行，明日你再去，便不再是‘朱标’，而是‘太子’。”

    “你要说的每一句话、走的每一步路、看的人每一眼——都将成‘天下的准’。”

    朱标肃然拱手：“标儿，记下了。”

    朱标勒马停于枯柳旁，望着前方起伏的土岗，远处炊烟袅袅，问：“皇叔，这就是您说的‘三舍村’？”

    朱瀚答得淡：“不是我说，是蒋希远在月简边注之中提过。贡籍试折后，户调骤变，三舍为试点之一。”

    “只不过——”他话音微顿，“你若今日想听赞声，便该回去。”

    朱标收回目光，策马缓行而入，笑道：“正因想听骂声，才来此行。”

    三舍村不大，土路坑洼，屋舍低陋，孩童衣褴，老者步伐盘跚。

    朱标初入便觉心中微紧。他自幼读书识礼，虽非不知民情，但此般近身之苦，仍属头一遭。

    巷中行至一口古井旁，只见数名妇人正在争水。

    “你家昨日才取满一缸，今日又来抢头水，是不让人活了？”

    “我那是给老娘洗伤的，你不识理！”

    朱标皱眉：“竟连用水也需争至此？”

    朱瀚未答，引他继续向里。前方一处破落祠堂，门扉歪斜，院内却聚了二三十人，中间一名汉子正厉声诉说。

    “你们还不懂？‘东宫折统’这法，是改了数，却没改命！我家三丁，入籍一统，税未减一文，役却多半等！原来一人担役，如今三人皆列册！”

    “说是东宫贤政，实则多一纸折法，却无一人解忧！”

    “我问你们——咱们到底是给朝廷纳税的百姓，还是供笔墨游戏的活卷宗？”

    言声激烈，众人哗然。

    朱标站在门外，听得神色一变。他欲入，却被朱瀚按住肩膀。

    “你进去做什么？”朱瀚语气极淡。

    “他们误会了！”朱标低声，“折统是为调均实负，不是添压民力。”

    朱瀚静静望他片刻：“你进去，就变成那折统的‘制定者’，他们便不会与你说真话。”

    “你若真想解这误会，就别急着说，而是——听。”

    于是，二人改着身份，自称南监临差，入村探访折统成效。

    祠堂议事已散，朱标独行于村间，访农户、听幼儿背文、看老妇织布。

    正至村尾时，一老人独坐树下，低头修补破箩。

    朱标见他眼明手稳，便凑近问：“老丈，敢问您家可曾受新折统所扰？”

    那老人未抬头，只淡淡答：“扰也扰过，苦也吃过。可如今，咱家三丁换册虽多，役却不再集中。你问我，是不是好？”

    他抬头，望朱标一眼：“说不上是好是坏，只是——换了个说法。”

    “可只要不比从前更苦，那便能熬。”

    朱标愣住，片刻后问：“那若有人不熬了呢？”

    老人忽然冷笑一声：“你是说王家老三？呵，他哪是受不了折统——他是借着乱，把祖田卖了银，赌去了。如今倒说是朝廷害了他？”